母親坐在床邊，沒有說話。蘇懷清站在門口，也沒有說話。兩人之間的沉默像一層薄薄的冰，誰先開口，誰就會踩碎它。
最後是母親先打破了沉默。她低頭看著那雙布鞋，輕聲說了一句：「你父親不知道你出去了。」
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蘇懷清的手指微微動了一下。
「我聽到他回房，才過來你這邊。發現你不在了。」母親抬起頭，目光平靜得近乎溫和，「你去了哪裡？」
蘇懷清沒有回答。她走進房間，在母親對面坐下來。她看著母親的臉——這些年母親老了很多，眼角的皺紋像細密的蛛網，頭髮裡夾雜著銀絲。母親從來不過問朝中之事，也從不干涉父親的決定。她只是安靜地守在這個府邸裡，守著她的丈夫、她的女兒、她無法選擇的生活。
「阿娘。」蘇懷清終於開口，聲音有些沙啞，「你知道了，是嗎？」
母親沒有否認。她將布鞋放下，伸手輕輕拍了拍身邊的床沿，示意蘇懷清坐過來。蘇懷清猶豫了一下，走過去，坐在母親身旁。母親握住她的手，掌心溫暖而粗糙，指腹上有常年做針線留下的薄繭。
「我早就知道了。」母親說，「你以為我不知道你每天去書館？你以為我不知道你對著那張琴發呆？」
蘇懷清低下頭。
「我是你阿娘，你的事我怎會不知。」母親的語氣裡有一絲無奈，更多的是心疼，「但我知道，我攔不住你。十年前攔不住，十年後也一樣。」
「那你為何不告訴阿爹？」
母親沉默了一會兒。窗外天色微亮，晨光從窗紙的縫隙裡滲進來，將母親臉上的皺紋照得更加清晰。她說：「因為你阿爹知道了，你現在就不會坐在這裡。」
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蘇懷清愣住。
「他是當朝太傅，他有他的職責。他要保護這個國家，保護這個朝廷。這些事我不懂，也不想懂。」母親握緊了她的手，「但我懂一件事——我的女兒喜歡誰，我看得出。」
蘇懷清的眼眶忽然發熱。她沒有哭，只是將頭靠在母親肩上。母親輕輕拍了拍她的背，像小時候哄她睡覺那樣，一下一下，緩慢而均勻。
「你出去的事，我當沒有發生過。」母親的聲音從頭頂傳來，「但懷清，你要記住——你阿爹不是壞人。他做的事，是他認為對的事。」
「我知道。」蘇懷清說。她的聲音很輕，卻很沉。
「你走吧。」母親忽然說。
蘇懷清猛地抬起頭。
「趁天未光，趁你阿爹未起身。」母親站起身，走到衣櫃前，拉開門，從最底層翻出一件灰褐色的披風，遞給她，「披上這件。外面涼。」
蘇懷清接過披風，手指觸到那層厚厚的布料，像是觸到了母親這些年來所有沒有說出口的話。
「阿娘……」
「不要說太多。」母親打斷她，「你快去。你那位朋友，他今日走是嗎？」
蘇懷清點了點頭。
「那快去吧。去完就回來。」母親走到門口，回頭看了她一眼。晨光落在她的臉上，將她的表情照得柔和而模糊，「無論你見到什麼、做了什麼，回來這裡，你還有我。」
蘇懷清披上披風，走到母親面前，伸手抱住了她。母親的身軀比她記憶中更瘦小，肩胛骨在衣服下微微突起。她將臉埋在母親肩窩裡，吸了一口氣，聞到了熟悉的皂角味和淡淡的草藥香。母親沒有說話，只是伸手在她背上輕輕拍了三下。
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蘇懷清鬆開手，轉身推開房門，走進清晨的微光裡。
她穿過後院的花圃，繞過迴廊，從側門溜了出去。晨霧尚未散盡，街道籠罩在一層薄薄的灰白色裡。她快步走向驛館，心跳得比昨夜更快。她不知道蕭玦是否已經走了。她只希望來得及。
驛館門口的老兵還是昨夜那個。他看到她，似乎已經不意外了，只是指了指裡面，說：「蕭公子在後院馬房。」
蘇懷清繞過前廳，穿過一道窄門，走進驛館後方的馬房。蕭玦站在一匹棗紅色的馬旁邊，正在檢查馬鞍。他換了一身尋常百姓的深灰衣衫，腰間配著一柄短劍，看起來像一個趕路的行商。他聽見腳步聲，轉過頭來。
「你來了。」他說。語氣平靜，像是早就知道她會來。
「你現在走？」
「嗯。趁城門剛開。」他將馬鞍上的皮帶勒緊，拍了拍馬頸，「使團照原定路線出發，走北門。我從西門走，繞山路，多行兩日。」
蘇懷清微微皺眉：「使團照原定路線走？那你不在使團裡，他們怎麼辦？」
蕭玦看了她一眼，似乎對她問出這個問題並不意外。他將手中的韁繩放下，走到她面前，低聲解釋：「使團分三批走。第一批是文書與禮官，昨日已先行出發，帶著國書副本，走官道，行程最慢。第二批是衛隊主力與剩餘隨行人員，今日午後出發，走北門，按原定路線行進。他們人數最多，足以應付尋常盜匪。」
「那你呢？」
「我與兩名貼身護衛從西門走。不走官道，走山路，繞行兩日，在青石關以西六十里的地方與第二批使團會合。」他頓了一下，「如此一來，即使有人在青石關外設伏，他們伏擊的也只是一個沒有我在的使團隊伍。護衛足以應對。」
蘇懷清沉默了一瞬，將其中的關節在腦中過了一遍。使團分三批，她父親只知道第二批的路線和時間——因為那是對外公開的行程。蕭玦本人卻從西門走，完全避開了伏擊圈。這個安排雖然大膽，卻不失穩妥。
「你信得過那兩個護衛？」她問。
「他們跟了我十年。一個是當年從蘇府跟我回去的舊人，另一個是這些年貼身護衛。」蕭玦的語氣很平，「若他們都信不過，我便沒有可信之人了。」
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蘇懷清沒有再追問。她點了點頭，從袖中取出一個小小的布包，遞給他。布包不大，掌心大小，用素色棉布裹著，紮了一道細繩。
「這是什麼？」蕭玦接過來。
「乾糧。」她說，「我昨晚做的。不怎麼好吃，但路上可以充飢。」
蕭玦低頭看著掌中的布包，沒有打開，只是將它收入懷中。他沒有說謝謝。他只是將布包貼著裡衣放好，像是放進了一個不會被雨淋濕的地方。
「你阿娘讓你出來的？」他問。
蘇懷清微微點了點頭。
蕭玦沒有追問。他從懷中取出一樣東西，遞到她面前。是一枚小小的玉玦，青白色的玉質，形狀像一個缺了一角的圓環。玦——古人有「絕人以玦，還人以環」之說。送玦，意味著訣別。
蘇懷清沒有接。
「你送這個給我是什麼意思？」她問，聲音比平時冷了一些。
蕭玦將玉玦放在她手心，說：「玦，是缺了一角的玉。我要你記住——我這趟走，不是完滿的走。我會回來，補齊這一角。」
蘇懷清低頭看著掌心的玉玦。玉質冰涼，缺口處磨得光滑，像是被人反覆握過很多次。她將它握緊，放進袖中。
「你還記得那首曲子的尾聲？」她問。
「記得。」
「彈完它。」她抬起頭，直直地看著他，「下次見面，彈完它。」
蕭玦看了她一會兒，然後微微點了一下頭。他轉身牽馬，走出馬房。蘇懷清跟在後面，站在驛館後門的門檻上。外面是一條僻靜的小巷，巷口通向城西的大街。晨光已經完全鋪開了，照在濕漉漉的青石板上，泛著一層清冷的金。
蕭玦翻身上馬，勒住韁繩，回頭看了她一眼。他沒有說再見，也沒有說保重。他只是用目光在她臉上停了一瞬，像是要把她的樣子記住。然後他雙腿一夾，策馬走進巷中，馬蹄聲篤篤作響，在清晨的街道上格外清晰。
蘇懷清站在門檻上，看著他的背影越來越小，越來越遠，最終消失在巷口的轉角處。晨風從巷子另一頭灌進來，掀起了她披風的下襬。
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她站了很久。久到日頭升高，久到巷子裡的早市開始有人走動。她才慢慢轉身，走回驛館後門，穿過前廳，走出大門。老兵看了她一眼，沒有說話。
她走在回家的路上，手裡握著那枚玉玦。掌心的汗把玉面濡濕了一層薄薄的水光。她知道，從這一刻起，有些事情已經不可逆轉了。蕭玦走了，父親的計劃落空了。但父親不會善罷甘休。這件事，不會就這樣結束。
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她走到蘇府側門時，天已經大亮。她推開門，走進後院。母親站在廊下，手裡端著一碗熱粥，看見她回來，只是輕輕點了點頭，將粥遞給她。
蘇懷清接過粥碗，低頭喝了一口。粥是熱的，從喉嚨一路暖到胃裡。她忽然覺得全身的力氣都被抽空了。
「回來就好。」母親說。
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蘇懷清點了點頭。她喝完粥，走回自己的房間。關上門之後，她將那枚玉玦從袖中取出，放在掌心看了很久。玉玦的缺口像一個小小的月牙，缺的那一角，是蕭玦說的「未圓滿」。她將它收進床頭的匣子裡，和那朵乾燥的槐花放在一起。
窗外天色明亮，街道開始熱鬧起來。一切看起來都和昨天一樣。但蘇懷清知道，從今天起，她等的已經不是一個十年了。她等的是一個「下次」。一個他親口承諾的、會回來的「下次」。
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