8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdOtp23a3cw.अध्याय 4 —
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राजा का लॉज —
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थेरॉन का कक्ष —
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सुबहवेरोनिका अपने पिता के सामने खड़ी है, उस धुँधले, भारी कमरे में जहाँ हवा ही तनाव से भरी हुई लगती है।थेरॉन वह करिश्माई प्रभु नहीं है जैसा वह जनता के सामने दिखता है। उसकी आँखें अब खोखली हैं, ठंडी। वह ऐसा आदमी बन गया है जिसने हर भावना को जला दिया है—सिवाय नियंत्रण के।थेरॉन ऊँची खिड़की से बाहर देखता है, सुबह की ठंडी रोशनी उसके चेहरे पर गिरती है।
वह अपनी काली चादर के साथ खड़ा है, हाथ पीछे बाँधे हुए, आँगन की ओर देखते हुए—मानो पत्थर से तराशा गया कोई मूर्ति।
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थेरॉन: (हल्का सिर घुमाते हुए)
"क्या हुआ?"
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वेरोनिका:
"कुछ नहीं। मैंने वही किया जो आपने कहा था।"
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थेरॉन:
"और… सब कैसा है? वह क्या कर रहा है?"
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वेरोनिका:
"वह राशन और दवाइयाँ लेकर आया—आपके रथों के आने से पहले। वह खेती परियोजना का निरीक्षक होने का दावा कर रहा है।"
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थेरॉन की उँगलियाँ कस जाती हैं।वेरोनिका:
"सैनिक उसे बहुत पसंद करते हैं…"
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थेरॉन के होंठों पर एक कड़वी, पतली, बिना‑हँसी वाली मुस्कान उभरती है—वही मुस्कान जो कोई आदमी तब पहनता है जब उससे नीचे वाला उसकी आपूर्ति से बेहतर काम कर जाए।उसकी मुस्कान और पतली होती है, फिर गायब हो जाती है—एक हल्का, गणनात्मक घाव—फिर वह मुड़ता है।
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थेरॉन:
"और तुम?"
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वेरोनिका रुक जाती है।उसकी आँखें एक पल के लिए हटती हैं, फिर वापस आती हैं—वह उसकी नज़र पकड़ने की कोशिश करती है, लेकिन नहीं कर पाती।थेरॉन उसकी दूरी महसूस करता है।वह कुछ नहीं कहता। बस उस चुप्पी को रहने देता है—भारी, दम घोंटने वाली।
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थेरॉन:
"तो वह उपयोगी होगा।"
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वेरोनिका:
"मैं यह सब अब और नहीं करना चाहती।"
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उसकी आवाज़ गले से मुश्किल से निकलती है।थेरॉन हिलता नहीं।नरम नहीं पड़ता।उसकी आवाज़ वही रहती है—पत्थर से तराशी हुई।
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थेरॉन:
"इस परियोजना का महत्व शब्दों में नहीं बताया जा सकता। कोई ऐसा व्यक्ति चाहिए जिस पर मैं सच में भरोसा कर सकूँ।"
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(एक ठहराव)
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वह थोड़ा खिड़की की ओर मुड़ता है।
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थेरॉन:
"और तुम हमेशा मेरी वफ़ादारी से सेवा करती आई हो।"
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(एक लंबा, पसलियों पर दबाव डालने वाला ठहराव)
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थेरॉन:
"मुझे पता है तुम दोनों के बीच कुछ हुआ है।
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समय आने पर मैं जान लूँगा।"उसकी नज़र फिर खिड़की पर चली जाती है।
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(उसे विदा करते हुए)
"थोड़ा समय लो। फिर फिलिप और जेफ़्री के साथ व्हिस्परिंग फ़ील्ड्स लौट जाओ।"
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कमरा फिर से भारी, अडिग चुप्पी में डूब जाता है।
दरवाज़ा उसके पीछे धीरे से बंद होता है—और उसके सीने के अंदर भी कुछ उसी तरह बंद हो जाता है।वह गलियारे में तेज़ी से चलती है—लगभग बहुत तेज़ी से। बाहर की हवा और ठंडी है, और तेज़। उसकी भावनाएँ उसके पीछे‑पीछे चलती हैं—रंगों की तरह जो एक‑दूसरे में घुलते जा रहे हों।दबी हुई गुस्सा, थकान, जलन।
गलियारा अभी ठंडा ही हो रहा है कि एक परछाई उसके रास्ते में आ जाती है।
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ट्रेवेन।वह रास्ता नहीं रोकता—बस इतना झुक जाता है कि उसे धीमा होना पड़े। उसकी आवाज़ धीमी है, सावधान, जैसे उसे डर हो कि वह भाग जाएगी।
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ट्रेवेन:
"…हे। तुम ठीक हो?"वेरोनिका अपनी आँखें उठाती है—पूरी नहीं, बस इतनी कि वह उसके चेहरे पर छिपे तनाव को पढ़ सके।वह उसके चेहरे को देखता है—उसकी साँस कैसे अटकती है, वह कितनी जल्दी खुद को छिपाने की कोशिश कर रही है।
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ट्रेवेन:
"मुझसे बात करो।"(एक ठहराव)वह नरम पड़ता है—उसकी आवाज़ में एक हल्की, सुरक्षात्मक चमक
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।ट्रेवेन:
"क्या यह मेट्रो की वजह से है?"
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यह बात सीधे लगती है।वेरोनिका जवाब नहीं देती—लेकिन उसकी चुप्पी ही जवाब बन जाती है।
ट्रेवेन धीरे से साँस छोड़ता है—एक हल्की, समझदार सी आवाज़।
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ट्रेवेन:
"वह अब बदल गया है। मैं भी देख रहा हूँ। लेकिन… तुम्हें जो भी अंदर उठा है, उसे अकेले नहीं उठाना पड़ेगा।"वह एक तरफ हट जाता है—उसे जगह देता है, दबाव नहीं—लेकिन उसकी आवाज़ उसके पीछे धीरे से चलती है।
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ट्रेवेन:
"चलो बाहर चलते हैं।
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थोड़ा हवा, थोड़ा अच्छा खाना—कुछ ऐसा जो इन पत्थर की दीवारों जैसा न हो।"वेरोनिका नज़र नीचे रखती है।
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वेरोनिका:
"मैं नहीं कर सकती।"
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वह उसके जवाब देने से पहले ही उसके पास से निकल जाती है—लगभग सीढ़ियों में गायब हो जाती है।ट्रेवेन का जबड़ा एक पल के लिए कसता है—फिर वह उसे सहजता से ढक देता है।वह थोड़ा मुड़ता है, उसे जाते हुए देखता है—उसी नियंत्रित, लगभग सुरुचिपूर्ण संयम के साथ जिसे वेरोनिका हमेशा पहचानती है।
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ट्रेवेन:
"जितना समय चाहिए, लो।"उसकी आवाज़ सपाट रहती है—लेकिन उसकी आँखें उस सपाटपन को धोखा देती हैं।वह पीछा नहीं करता।बस वहीं खड़ा रहता है, गलियारे को उसके कदमों को निगलते हुए देखता है।
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— दृश्य धुंधला होता है
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