52Please respect copyright.PENANAxkBv4FX9cu
Gece çöktüğünde malikane daha ağırlaşıyordu. Sessizlik yalnızca sessizlik değildi; sanki ev, karanlıkta kendine daha fazla yer açıyordu. Katie, eski odasında uyumaya çalışırken fark etti bunu. Gözlerini kapadığında hiçbir şey hissetmiyor, ama açtığında odanın karanlığı birkaç santim daha yaklaşmış gibi görünüyordu.
52Please respect copyright.PENANAlq7yPTD9va
Uyku uzun süre gelmedi.
Gölge uzadıkça, düşünceler kısalıyordu.
52Please respect copyright.PENANAczEZ3Mz53o
Saatin kaç olduğunu bilmediği bir anda, koridordan bir ses yükseldi.
52Please respect copyright.PENANATkWjLR0X78
İlk başta ayak sesi sandı.
Daha sonra, ahşabın gerilmesiyle oluşan o ince çatırdamadan farklı olduğunu fark etti. Ses ritmikti.
Nefes alıp veren bir şey gibiydi.
52Please respect copyright.PENANAQhZXfsgM7r
Katie yatağından doğrulup kapıya yöneldi. Elini tokmağın üzerinde gezdirdi ama açmadı. Kapının ardındaki sessizlik bir anda çökmemişti; tam tersine, bekliyordu. Ev, onun hareket etmesini istiyor gibiydi.
52Please respect copyright.PENANAaWqlOpx0oD
Derin bir nefes alıp kapıyı araladı.
52Please respect copyright.PENANAECJidlhQ4G
Koridora yayılan loş ışıkta hiçbir şey yoktu. Ancak duvarlara asılı eski fotoğrafların cam yüzeylerinde, Katie’nin kendi yansıması bile düzgün durmuyordu.
Bir tanesinde omzunun arkasında, bir gölge kıpırdadı.
Bakışını geri çevirdiğinde fotoğraf tamamen normaldi.
52Please respect copyright.PENANAQmdtrpBG6C
Koridoru ağır adımlarla geçti. Merdivenlerin başına geldiğinde aşağı kattaki karanlık bir tünel gibi görünüyordu. Işığa uzandı — tam o sırada derinlerden bir kapının kapanma sesi geldi.
52Please respect copyright.PENANAmPdI6EIc8r
Katie irkildi.
Bir an nefesi kesildi.
Evde başka kimse yoktu.
52Please respect copyright.PENANAByZt1bTn5f
Merdivenleri yavaşça inmeye başladı. Her adımda tahta basamakların iniltisi bir öncekine göre daha uzun sürdü; sanki adımları ağırlık ekliyordu. Holün ortasına geldiğinde tüm ev karanlıktı. Tek ışık, dışarıdaki ayın puslu parıltısıydı.
52Please respect copyright.PENANAKXbUxfxzwd
Burası böyle değildi, diye düşündü.
Bu ev karanlıkken bile daha… ölüydü.
Ama şimdi ölü değil, uyanmış gibiydi.
52Please respect copyright.PENANA2AtEPS7wKW
Mutfağa vardığında kapının açık olduğunu gördü. Oysa gelirken kapatmıştı. Yavaşça içeri adım attı. Masanın üzerinde hiçbir şey yoktu, çekmeceler kapalıydı, pencere yerli yerindeydi.
52Please respect copyright.PENANAQtQx6IJoM2
Sonra gözü tezgâhın üzerindeki eski ahşap kesme tahtasına takıldı.
Tahtanın ortasında küçük bir çizik vardı.
İnce, taze bir çizik.
Ahşabın rengi yeni açığa çıkmıştı.
52Please respect copyright.PENANAiRp15FKwCI
Sanki biri bıçakla üzerinden geçmişti.
52Please respect copyright.PENANA6KWihCJo1f
Katie’nin boğazı kurudu. Evde biri varsa bile gizlenmeyi bilmiyordu. Veya tam tersine — fark edilmesini istiyordu.
Kesme tahtasına yaklaşırken, bıçağın yanında olmadığını fark etti. Bunu önemsememek istese bile zihninin arka tarafında bir sancı bıraktı.
52Please respect copyright.PENANAaZ50kwBO1b
Tam geri dönerken arkasından bir ses geldi.
52Please respect copyright.PENANA8aVceo0ZF0
Tık.
Sanki biri masanın altındaki tahtaları tırnakla yoklamıştı.
52Please respect copyright.PENANAvPdsEfNe8S
Katie dönmedi.
Dönmek istemedi.
Sırtını döndüğünde bir şeyin hareket edeceğinden emindi.
52Please respect copyright.PENANAnTZwj2GhzR
Holün karanlığına yürüdü. Derin bir nefes almaya çalıştı ama hava ağırdı; toz kokusu değil, daha eski bir şey…
Sanki odalar, yıllardır dokunulmamış cümleler fısıldıyordu.
52Please respect copyright.PENANA1b7eagI52A
Çalışma odasının kapısı açıktı. Bu sefer tamamen.
Işık yandı.
52Please respect copyright.PENANAjQ5hP7opct
Oda dağınık değildi. Kitaplar yerli yerindeydi. Rafların üzerinde duran eski Harowell belgeleri bile yerinden oynamamış gibiydi. Ama masada bir şey vardı:
52Please respect copyright.PENANAjjO9HcYQua
Yıllar önce kaybettiği küçük, metal bir kutu.
Üzerinde Harowell arması bulunan eski bir aile eşyası.
52Please respect copyright.PENANAoXxZPIBLOD
Katie dondu.
Bu kutuyu çocukken kaybetmişti. O zamanlar odalar tek tek aranmış, kutunun düştüğü ya da atıldığı düşünülmüştü.
52Please respect copyright.PENANAdefzbb2DLt
Peki burada ne arıyordu?
Üstelik masanın ortasında — sanki biri bunu özel olarak koymuş gibi?
52Please respect copyright.PENANA0ytJhfxy5T
Kutuyu açmadan önce, evde bir yerden ince bir hışırtı duyuldu.
Perdenin sürtünmesi gibi.
Bir gölgenin kaçışı gibi.
52Please respect copyright.PENANAEvTRU4eytC
Katie, elleri titrerken kutunun kapağını kaldırdı.
52Please respect copyright.PENANAnzdTreJbAl
İçinde yalnızca bir şey vardı.
52Please respect copyright.PENANAaVE56pTX7H
Çok eski, solmuş bir fotoğraf.
Fotoğrafta Harowell ailesi büyük merdivenlerde poz vermişti.
Ama fotoğrafın sağ alt köşesinde tuhaf bir leke vardı — siyah, dumanlanmış gibi, şekli bozulmuş bir kararma.
52Please respect copyright.PENANAsdnr1eclk1
Yakından baktığında lekedeki form yavaş yavaş belirginleşiyordu.
52Please respect copyright.PENANAL5ZsUCFTLw
Bir yüz.
Tam seçilemeyen, ama ona baktığından emin olduğu bir yüz.
52Please respect copyright.PENANA3bGRKlqffb
O an holün karanlığından bir ses yükseldi:
52Please respect copyright.PENANAFeMDy1CbQ8
“Katie…”
52Please respect copyright.PENANAN1RTaCUOvG
Fısıltı değildi.
Rüzgâr değildi.
Hayal değildi.
Birinin boğuk, kısık, nefesi eksik bir çağrısıydı.
52Please respect copyright.PENANAHYryFB2hfY
Katie’nin elindeki fotoğraf titredi.
Yavaşça geri çekildi.
Ayakları masaya çarptı.
Hol karanlıktı ama o karanlığın içinde, merdivenin dibinde bir siluetin kıpırdadığını gördü.
52Please respect copyright.PENANAdsESYdlsjz
Bir adım.
Sonra bir adım daha.
Ama ayak sesi yoktu.
52Please respect copyright.PENANAVEE31VeMM5
Katie, kalbinin boğazında attığını hissederek geri çekildi.
Siluet yaklaşmıyordu — sadece orada duruyordu.
52Please respect copyright.PENANAUCjidq1CpI
Ama onu izliyordu.
Bu kesin.
52Please respect copyright.PENANAXIz59laSn8
Katie, nefesi kesilirken fısıldadı:
“Kim var orada?..”
52Please respect copyright.PENANABlSURDxU35
Cevap gelmedi.
Siluet hareket etmedi.
Ama evin içindeki tüm hava, birden, sanki o varlık nefes almış gibi dalgalandı.
52Please respect copyright.PENANAgMVKtLZ81u
Katie, ışığı kapatıp odadan çıktı.
Merdivenin dibine baktığında hiç kimse yoktu.
Sadece karanlık.
Sadece derin sessizlik.
52Please respect copyright.PENANAcVKjCwRNYT
Ama artık biliyordu:
Evde yalnız değildi.
Ve bu varlık, Katie’yi tanıyordu.
Çok eski bir tanışıklık gibi…
Hâlâ bitmemiş bir döngü gibi.
ns216.73.216.33da2


