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「忒蘭的官方說法好像是因為瓦倫和亞干謀殺了另一名穿越者,為了逃避罪行而流亡伊米索斯⋯⋯」
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克萊因的腦袋快速運轉著。他講這些不著邊際的話,為的就是爭取思考時間。
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旅館的攻勢沒有造成傷害,劫持馬車也浪費太多時間,而且他還讓對手看到了自己的作戰方式。現身在目標面前的他勝算大幅降低。
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「但充其量也就是官方說法,實際上又是怎麼樣呢?這種事情只有身為當事人的你們才——」
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克萊因還沒說完就先屈膝蹲下。雖然他的視線是放在瓦倫身上,但還是憑著超常的直覺閃開了費絲緹雅的槍擊。藉由觀察對手的行動模式,他知道最適合出手的時間點正是那個剎那,所以才沒有被子彈打中。
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(不愧是冒險者,就算想用花言巧語哄騙也得不到好處。)
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瓦倫突然向他跑過來。他的手槍明明還有五發子彈,卻選擇欺身向前,這讓克萊因警戒地拉開距離,並且掏出手槍對準瓦倫連開三槍。與左輪手槍不同,克萊因的手槍採用肘節式閉鎖機制——擊發後受後座力推動往上隆起,像極了肘關節彎曲的運作原理。特殊的槍機結構幫助該槍快速上膛,尤其是敵對的兩人均使用射速偏慢的左輪手槍更突顯了上述優勢。
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準星沒有偏離目標,瓦倫卻早已在他開槍的期間來到觸手可及的位置。瓦倫利用異能抽取風衣裡的水,在身體前面築起數枚如瓦片般的薄冰,彈開超越聲音的初速,彈著點只留下了小小的彈痕。克萊因察覺到他有意將薄冰的受力面向上傾斜,分散子彈的動能。不足五公分的冰片不該具有如此強大的遮斷能力,但如果能夠看穿射線的入射角,就不是這麼一回事了。
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「呿,礙事!」
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克萊因索性用空出來的左手投擲鎖鏈武器,其名為「分銅鎖」,狀似兩端繫著砝碼的鎖鏈,視乎場合能有不同的作用,而在克萊因手裡是專精綑縛與牽制的工具。
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單手飛擲無法做出綑縛、奪取等俐落招式,但精準控制鐵錘的落點——如果只是「這種事情」,克萊因做得到。
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瓦倫沒有正面吃下這招,而是偏移軀幹遠離鐵鏈,同時將部分薄冰變幻成一把三叉戟,準備數秒後的白刃戰。
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無妨。擲出分銅鎖的意義並不在攻擊瓦倫,而是干擾費絲緹雅。克萊因知道如果不定期阻撓她的話,勢必得挨更多子彈和爆破標槍,他可沒有那種閒工夫跟她耗。
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分銅鎖的鐵錘擊中的物體是車廂的碎裂木板。被重擊末端的木板受到槓桿原理的作用而彈飛,短暫阻擋了費絲緹雅的視野,她會有一秒鐘的時間看不到瓦倫和他的所在位置。克萊因同時將上半身往後仰,刻意讓帽子從頭上脫落——帽子慣性滯留空中,相對前進的瓦倫視野受限;相對後退的克萊因則有了偷襲的機會。
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他巧妙利用視線死角,朝著帽子後方的瓦倫的面部扣下兩次扳機,使鴨舌帽上出現焦黑的彈孔。
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必死無疑——身經百戰的傭兵確信如此。
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下一秒,三叉戟連同帽子與空氣一起劃破。
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克萊因在極限邊緣飛撲到旁側,險些被三叉戟戳成蜂窩,接著他目睹了難以置信的事實——瓦倫在無從判斷哪個部位會遭襲的情形下,以薄冰集中門面抵禦子彈,整張臉都被透明的冰包覆。
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不對,這種距離⋯⋯近乎垂直的入射角⋯⋯不可能擋住才對⋯⋯
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感受著不合時宜的寒意,克萊因霎時理解箇中原理。
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瓦倫使用了「操水」的兩種機制,其一是固態的裝甲防禦,其二是氣態的冷凍——他用水氣降低周遭氣溫,本來被子彈摩擦融化的裝甲會化為雪水,然而在極低溫的環境下可以無視摩擦熱,直接恢復為固態冰。子彈前進的速度或許很快,但碰上了「操水」的異常技巧,僅止於嵌入薄冰表層。
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「竟然被反將一軍了⋯⋯哈哈!這就是『秒針咬痕』嗎?」
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「還沒完呢!」瓦倫揮舞著三叉戟,殘影形成的軌跡比剛才更加凌厲。
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克萊因左手發力抽回分銅鎖,鐵鏈卻紋絲不動。費絲緹雅用長篙抵著鐵錘與鎖鏈連接的扣環,現在已經不可能再次取回分銅鎖了。他轉念換招,把被敵人拉緊的鐵鏈拉到胸前,勉強卡住瓦倫的刺擊。
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半自動手槍不斷拋殼,用罄了彈藥仍奈何不了冰鎧。另一方面,鐵鏈終於絞斷了三叉戟的槍頭,但在瓦倫半徑兩公尺的絕對領域中,任何水體的動量都能被無限操縱,槍頭完好如初地接上斷裂的槍柄,瓦倫甚至鬆開雙手,直接使用異能控制三叉戟的動量自動刺擊。更多的刺擊迎面而來。
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無需多言,騰出雙手的他打算用手槍了結這場戰鬥。
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克萊因放棄了慣用的分銅鎖,使出後空翻堪堪避開朝下盤掃蕩的攻勢。
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費絲緹雅在眼角餘光出現。她剛才一邊摁住鎖鏈,一邊繞到後方夾擊,想必手槍處於隨時都能發射的狀態。兩人彼此沒有出聲呼應,卻尚能依據瞬息萬變的戰況改變戰術,何其恐怖。
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——雖然這些行為都沒有意義就是了。
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冒險者們太專注對付青年,以致於忽略在街角裝死的錢家勝。他這次什麼也沒拿,一個勁兒地撞開克萊因,並且以肉身代替克萊因承受彈雨的洗禮。克萊因不知不覺引導兩人跟上自身移動的路徑,而這條路徑恰好與家勝的位置僅有一步之遙。
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「什麼!?」「家勝,你這傢伙⋯⋯!」
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克萊因趁著這個空檔,奪門衝進距離最近的建築物裡。他以家勝的犧牲,成功換取自己的撤退。
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「瓦倫,錢家勝的樣子⋯⋯不太對勁吧?」
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「別理他,要是讓那個人跟同伴通風報信就不妙了,追!」
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瓦倫跟在費絲緹雅的身後,卻不禁朝倒地的家勝撇了一眼——
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(為什麼⋯⋯家勝會不顧生死充當他的肉盾?還有不知恐懼為何物的馬,難道這兩者有什麼關聯嗎⋯⋯?)
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☥
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圖斯克很喜歡這座城市。
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不論是濱海的波光、滿滿的人情味,還是與海景相輔相成的整齊市容,這座城市的一切,圖斯克都很喜歡。
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若真要從艾米市挑一樣最喜歡的東西,他大概會選擇市中心絕無僅有的住商混合大樓吧。
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鹽水之都的住商混合大樓跟其他建築相比,最大差異就在於名為「樓井」的特殊結構。樓井,因貫通大樓中央,形如直通天際的井而得名,原先的目的是為了配合天窗採光,而在艾米市悠久的歷史中,樓井也產生了採光以外的用途。
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「哎呀,這不是圖斯克嗎?」
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「午安,桑妮太太。烘焙坊的生意近來可好?」
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就算身處不同樓層,只要抬頭就能對話。圖斯克知道其他城市因為公寓的興起,使左鄰右舍形同陌路的例子,不過艾米因為樓井的存在而不曾發生過這種現象,或許這就是艾米能夠兼具便利與熱情的原因吧。
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「還不錯啊,畢竟你們餐廳的生意向來很好,偶爾會有用完餐的客人來我們店裡買麵包呢。短短三個月,你們的餐廳已經變得這麼受歡迎啦。」
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「哈哈,謝謝⋯⋯」圖斯克莞爾,因為突然的稱讚而不知所措。
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「對了!我們店裡有多的肉桂捲哦!幫我試吃一下怎麼樣?」
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「咦?要請我吃的嗎?」
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「沒什麼啦,只是一不小心做太多而已,算是在實驗新的配方吧。」
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二樓的桑妮太太一邊說著,一邊把紙袋裝的點心放進綁著繩子的木桶。她轉動滑輪裝置,木桶此時已經低垂到一樓。
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這也是樓井的一大特點,許多商家和住戶都會利用這種方式傳遞物品,不僅能聯絡居民的感情,同時也能帶動商業活動——樓井之所以能在圖斯克的心中占有一席之地的原因便是如此。
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「真是太感謝了!我會細心品嚐的!」
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「就說這不算什麼了啦。話說⋯⋯今天怎麼沒看到札克?」
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「喔,札克那傢伙的話——」
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圖斯克回想起一個鐘頭前發生的事情。
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「他被一個奇怪的人揍了一拳,現在因為意識模糊回家休息了。」
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「咦!?」
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「啊,這樣說好像有點奇怪⋯⋯反正就是和一個外地人發生爭執就對了。雖然是那個外地人主動挑釁,但被打到站不起來的反而是札克。」
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圖斯克並沒有透露實情——他覺得那樣解釋只會擾亂桑妮太太的思緒。
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青年在那時候只是輕輕地拍了札克的肩膀,但下個瞬間,札克居然賞了自己一拳而昏倒。旁觀的圖斯克始終沒有搞懂那是怎麼回事,但既然札克會做出反常又不合理的舉動,多半是受到「異能」影響吧。戴著鴨舌帽的青年肯定擁有異能,他想不到除此以外的可能性。
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「太、太危險了!還是報警比較好吧!」桑妮太太倒抽了一口氣,甚至可以從語氣裡感受到她花容失色的樣子。
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「剛才已經報過了,警察也說會注意。」
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「那⋯⋯外地人長什麼樣子?我想姑且提醒一下鄰居好了。」
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「我記得他戴著一頂鴨舌帽,穿著深紅色的羊毛背心和馬褲,還有⋯⋯種族應該是『鰻族』沒錯,他的臉上有很多鰓孔。」
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「鰻族⋯⋯那個人應該是從佛倫菲爾德來的吧,怎麼會到艾米來呢?」
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「嗯——誰知道呢?」
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圖斯克若有似無地應了一聲。雖然這件事相當費解,所幸札克並無大礙,圖斯克也不覺得有必要深究下去,畢竟他的個性就是那樣,有一半算是札克自己的錯吧。
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他站起來伸了個懶腰,繼續未完成的收銀與記帳工作。至於肉桂捲就等到工作告一段落再吃吧。
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噹啷噹啷。掛在玻璃門上的水晶鈴鐺互相磕碰,如小鳥啁啾的輕快音色在大樓內迴盪,是客人來了。
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「歡迎光臨,目前店內還有空位,不嫌棄的話請入內——」
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圖斯克嫻熟地招呼顧客,雖然還不到中午,但聯邦各州的飲食文化南轅北轍,有很多人也習慣在這段時間用餐。
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不過,開門的青年明顯不是來用餐的。衣衫不整,暗紅色的羊毛背心有好幾處都被利器割破,側邊隆起的馬褲也是如此,即使少了那頂標誌性的灰色格紋鴨舌帽,圖斯克依然認得那個不速之客。
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「你、你這傢伙!怎麼會到這裡來!?」
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「又見面了啊⋯⋯這樣正好。」
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他以眼睛跟不上的速度從腰際揮出手刀。
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「換你來當我的『傀儡』吧。」
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圖斯克來不及反應,紮實地被手刀劈中側腹。
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群青色的電流已經順著手刀進入圖斯克的體內。接著——
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圖斯克的身體無法動彈了。就連咒罵青年也做不到。
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不對,不是無法動彈,他開始小碎步地跟著往二樓移動的青年。準確來說,他喪失了身體的自主權,肢體的行動不再由自己的意志掌控,跟發生在札克身上的現象一模一樣。
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「圖斯克,難道那個人就是——!」桑妮太太跌坐木頭地板上,親眼看著圖斯克跟著青年上來二樓。
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樓下爆出玻璃龜裂的刺耳噪音。「秒針咬痕」進入了大樓的入口。
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「來了嗎⋯⋯」
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(分銅鎖和手槍都在剛才的纏鬥中弄掉了,剩下的手段還有——)
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克萊因快速檢視了懷中的奇異武器。
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「繩鏢」,全長五公尺,與分銅鎖同為索擊類兵器。繩索部分採用極易導電且堅韌的鋼絲,繫著鋼絲的金屬鏢頭刺中後便可導入異能產生的電流。但假如他們一再採用兵分兩路的夾擊戰術,就算是長年修習古流武術的克萊因也很難發揮繩鏢的威力。
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與「秒針咬痕」決戰還稍嫌過早,最好不要貿然靠近。
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費絲緹雅和瓦倫爬上了樓梯,一看到克萊因的身影後就不管三七二十一地開火。左輪手槍的咆哮震耳欲聾。
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受到異能的號令,圖斯克違反自身意志,繞到克萊因前頭替他擋下足以使人致死好幾次的彈幕。
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以雙動扳機實現不需按壓擊錘即可連續駁火的兩支左輪手槍彈藥馬上見底。克萊因將圖斯克的屍體往兩人所在的樓梯間奮力扔出,迫使瓦倫召喚薄冰裝甲擋住重物的衝擊,而他則趁機反方向踏著通往另一棟大樓的拱橋離開他們的視線範圍。憑他的本事無法傷瓦倫分毫,既然如此——
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「咦?你是⋯⋯」
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被激烈打鬥的聲音引起注意的男性白種精靈男性走出自家門口,想要查看情況,卻被陌生的鰻族青年莫名其妙地抽了一巴掌,緊接著精靈的身體宛如與脫韁的野馬,用他本人也難以想像的超快速度拔腿狂奔,目的地是拱橋另一頭。
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指定攻擊的對象是費絲緹雅。
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克萊因得先看穿她的作戰方式,對方秘藏的武器可不只有撐竿和爆破標槍,她腰間的那把刀至今還沒拔出,說不定是挾帶異常性質的「魔劍」,若不知情便親自迎戰勢必得承擔不必要的風險。在擁有充分體力與異能加持的情況下,他可以有限度地進行車輪戰。這次就在一旁窺視,徹底了解「秒針咬痕」的戰術後再想辦法設下圈套,用導電兵器配合異能一舉殲滅。
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不管是瓦倫或費絲緹雅都好,只要讓他們其中一人滿足「高壓電」的發動條件,這場戰鬥就是他的勝利了。
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異能可以視為感官的延伸,就算不用眼睛去看,尚可藉由在精靈全身上下的神經元傳遞訊號的電流感知其位置,但也只能掌握大概的動向,無法更進一步共享被使役者的五感。克萊因蜷縮於拱橋旁的牆角,利用鏡子反射拱橋另一頭的景象。
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鏡子中,刀背前端的反刃被紅色濡濕。
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