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居然用刀背砍人⋯⋯？
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克萊因茫然地瞷視鏡子裡的影像。為了觀察費絲緹雅的攻擊手法而在角落埋伏，但一回過神來，精靈的訊號源已經消失得無影無蹤。
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剩下的就只有「刀背沾滿鮮血」這個結果。
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哪怕對象死亡，「高壓電」依然能夠操縱其行動。訊號源唐突地中斷只有一個可能：中樞神經系統——也就是大腦或脊椎被徹底破壞了。
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「高壓電」的原理是克萊因將自身放電組織產生的電流打進目標體內後，以類似遙控的方式，在神經末梢發出痛覺訊號刺激中樞神經系統，使目標不自覺地進行反射動作——也就是所謂的「神經脈衝」。
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若是身首異處或脊椎被攔腰斬斷的狀況，就會導致依附神經遊走的訊號無法抵達中樞神經系統，目標當然也不能依照克萊因的意志行動。考慮到那柄柳葉刀的結構，實在不可能把成年男性精靈的身軀一分為二，要砍下腦袋僅憑那一小截反刃也是絕對行不通的。
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唯有一種方法能夠在須臾之間摧毀神經系統。從現狀推斷，費絲緹雅似乎使用了「神經毒素」。
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那把塗上劇毒的刀完全克制了「高壓電」的特性，只消一刀便足以將對手化為廢人，想必在克萊因找到能操控的人之前就會先被費絲緹雅斬殺。
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⋯⋯不對。還有勝算。
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既然她刻意以反刃迎擊，就代表塗有毒素的就只有反刃而已，在交鋒中製造不能用刀背面向自己的情況便可應對。再者以寡敵眾的克萊因也不可能只將全部勝算寄託於己身的異能，若有意逆轉戰局，他得借助人類友軍的力量——那群光是存在就令人生厭、曾經殘忍虐殺戰友的人類。
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☥
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隨著犀利卻詭異的刀路劃破頸動脈，精靈男性應聲倒下。沸騰的血液汩汩流出，替費絲緹雅的鞋底染上一抹不祥的緋紅。
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「這邊也解決掉了——接下來該怎麼做，瓦倫？」
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「⋯⋯⋯⋯」
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「⋯⋯瓦倫？」
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「不知道為什麼，我從剛才就一直感覺到某種違和感⋯⋯好像有哪裡不對勁⋯⋯」他瞅了一眼倒在樓梯和地板的兩具屍體說道：「連武器都沒有就直接衝過來，簡直就是來找死的，身上也沒有自殺式炸彈或武器⋯⋯這可不像刺客會採用的手法。」
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「什麼意思？」
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「不論我們發動何種攻擊，總是會有人剛好在那一瞬間出手妨礙，就算是非武裝人員也不例外。我猜這兩個人根本就是平民。」
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「⋯⋯!!」
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的確⋯⋯剛才那個精靈衝過來時宛若行屍走肉，表情還沒會過意來，身體就已經做出忤逆常理的行動——他臉上的駭然表情就證明了這一點，與攻擊費絲緹雅的目的自相矛盾。
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犬人也是同樣的情形。主動替鰻族青年擋下彈幕，彷彿忠犬捨身保護主人般理所當然。
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這也意味著⋯⋯
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「看樣子妳也想到同一件事情了，沒錯，他們的行動模式就跟家勝如出一徹。」
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「你想說這是異能的操控嗎？可是鰻族的異能本質是『電流』，不是像提線木偶那樣強行用外力驅動四肢，他的異能照理來說沒有這種效果啊。」
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在這個世界中，異能種類取決於種族的血統。惡魔掌管「契約」、獸人活用「體能」、鳥人操弄「氣流」，鰻族則正如其名，擁有以自身特化的肌肉組織放出「電流」的能力。雖然異能的表現形式會因個體差異而有所不同，但萬變不離其宗，「電流」的異能與操縱他人肢體動作的異能實在八竿子打不著。
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「不過仔細回想家勝遭到攻擊的情境——他就是在中了電擊後才開始對我們發動攻擊，如果當時在門外施放異能的就是那個鰻族⋯⋯我認為這跟他的能力脫不了關係。」
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「就算知道了這個又可以幹嘛？你要回去救家勝嗎？」費絲緹雅一聽出瓦倫的話中有替家勝打圓場的嫌疑，立刻警覺地瞪他一眼。
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「如果這可以證明家勝本身不具敵意，而是單純受到操控，我大概會那麼做吧。但現在的我已經沒有那種念頭了。」瓦倫將最真實的想法組織成句子，而後正色地向費絲緹雅說了：「比起家勝，維護『秒針咬痕』的人身安全才是第一要務——生命的輕重，我自認還是能分清楚的。」
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沒錯，生命的重量是有優先順序的。當世人歌頌著「人生而平等」的崇高理念時，卻沒有意識到這個觀點與他們所處的世界格格不入。
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人族、類人，甚至是普遍被認為沒有智慧的魔物，幾乎都擁有親疏關係的認知。不相識的陌生人與朝夕相處的對象——當面臨所謂的「電車難題」或利益糾葛時，人們往往會選擇將利益讓給後者，因為陌生人是可替代的——相對不能替代的家人、友人、情人來說是如此。
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瓦倫從很久以前就注意到了這個問題，只是刻意地去忽略它罷了。如果不那麼做，他就無法平等地去救濟每個深陷泥淖、無力自救的人；不那麼做，他便無法在這個殘酷的世界昂首闊步。
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正是這種半吊子的心態，才會讓瓦倫無法守住與自己親近的朋友。已經有亞干．阿刻南這個先例，他並沒有蠢到會縱容此等愚昧之事一再發生。
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為了保護身旁的鄰人——瓦倫勢必得拋棄自己尚未達成的理想。
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「⋯⋯嗯、嗯，好吧，我相信你。」
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「謝謝妳，費絲緹雅。妳總是願意接納如此任性的我。」
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「啊啊，確實是該感謝我呢，再怎麼說，這世上應該沒有比相信你還更危險的舉動了吧。都已經當隊友那麼久了，現在才感到見外？難以置信。」費絲緹雅不知為何面紅耳赤，忿忿地大發牢騷。
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「總之，這群人很有可能是受到鰻族青年的異能影響，但也因為母體不需同伴的協助便可以輪流操縱他人，單槍匹馬的可能性更高。如果情況允許就儘量針對鰻族一人，其餘一概忽視。」
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「那用魔劍削下他的腦袋——」
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「不行，儘量不要靠近他。那個異能的發動條件應該是『接觸』⋯⋯透過金屬之類的導體似乎也能照常發動，可別妄想能夠利用魔劍。妳設法用爆破標槍消耗他，我會負責近戰。」
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「怎麼可以!?要是你被波及不就慘了？」
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「那玩意兒的炸藥裝量少得可憐，再加上我還有『操水』這個萬靈丹，輪不到妳來擔心我。」
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費絲緹雅沉默了一會兒。
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「⋯⋯總覺得，自從亞干死了後你就背負很多呢，各方面都是。」
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「沒那回事，我只是⋯⋯盡己所能。」
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「好啦，知道了啦。要我說幾次都行，我相信你喔，瓦倫。」
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根本就沒有那回事。
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瓦倫再次偷偷地在心中向費絲緹雅道謝。費絲緹雅說自己在亞干死後背負了許多，殊不知始終相信並全力支持瓦倫的她才是背負最多的人。
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等到戰鬥結束，一定要好好跟她訴說這些話語。
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有別於日常勤務的軍常服，難得准假外出的菲利浦穿著簡單的襯衫長褲，而與他相比，類似街頭地痞，穿著皮革背心的瓜努羅沙顯得特別不正經。
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正如兩人的休閒裝扮，他們並不是來出公差或是辦公的，而是為了處理一件私事來到電報局。菲利浦剛拍發完電報，正準備和瓜努一起上街溜達。不論是在後方處理情報流通的菲利浦，抑或是於第一線奮戰的瓜努都不想浪費休息的機會。
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「喔，搞好了嗎？」
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「算是吧。這下子要擔心的就剩下如何掌握他們的動向罷了，關於這點——」
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「那個，嗯，我絕對沒有質疑你專業的意思，但那個叫『不死老將』的軍官真的會相信跟謠言差不多的情報嗎？就憑我見到的那個像玻璃片的東西，你認為，她真的會產生興趣？」
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「把這件事告訴她正是奎特的主意，他們交情似乎很不錯，況且我們也很需要她在軍中的影響力。」菲利浦撇了撇嘴，「就此打住吧，別老是講嚴肅的話題。要不要去喝酒？」
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「喝啊，哪次不⋯⋯」
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話說到一半，瓜努羅沙注意到了異常。
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對街匆匆走過的青年有著來自東方民族的特徵⋯⋯鰻族的鰓孔，那在艾米不是常見的種族，反倒在邊境地帶——特別是與忒蘭對峙的戰場佛倫菲爾德十分常見。
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「怎麼了嗎？」菲利浦從旁出聲令瓜努把視線轉回來。
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「沒事⋯⋯話說那個『不死老將』長得很漂亮嗎？是哪種類型的女人？」
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「你這傢伙關心的就只有女人嗎？唉，都認識多少年了，終究還是個色胚。」
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「哼，像你這種有房有車有女友的人生勝利組是不會懂的啦。」
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（⋯⋯是我多慮了吧。）
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克萊因故作悠閒地走過馬面族和螈族對面的人行道。他很慶幸自己沒有對那兩人下手。
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鰻族基於某些理由，於二十年前集體遷徙至聯邦的東部，由於很晚遷入的關係並沒有什麼存在感，且在大部分國民遠離戰場的時代背景下，只有志願役和戰時義務役的士兵才會遠赴極度偏遠的佛倫菲爾德，也就是鰻族的居住地。
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一般民眾普遍認為鰻族是「東方的移民」，僅有士兵及其家眷，還有特定的少數人才有較為全面的地緣認知，會下意識地把鰻族和佛倫菲爾德聯想到一塊，即是說那兩人興許是軍人。若只是這樣倒也還好，問題是聯邦軍人中有著惡名昭彰的特殊兵種——冒險者存在。光是「秒針咬痕」就差點讓他吃不完兜著走，他實在沒有額外的心力惹事生非。
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啪啪啪。一陣鳥類拍動翅膀的聒噪衝進耳裡，只見一隻灰藍色的鴿子降落於克萊因伸直的手臂上。
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牠並非心血來潮，意圖乞食的野鴿，而是肩負必達使命穿梭於天涯海角的信鴿，其名為「藍天先生」。想必牠是循著克萊因定時放出的電流訊號抵達此地，就算鴿子天生能夠感知地磁場認路，要找到克萊因也絕不容易。藍天先生是由忒蘭正規通信兵培訓的信鴿，也是曾與克萊因多次搭檔的可靠夥伴，在此次任務中擔當他與友軍的傳聲筒。
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「幹得好，藍天先生。」
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克萊因從口袋掏出主食的穀物，還有當作獎勵的一些果乾點心，撒在腳邊供藍天先生著啄食。他也趁這個時候取下牠腳上的不鏽鋼瓶塞，取出其中的紙條和針。用針將食指戳破，並在紙條上留下了三個紅點——也就是要友軍把「那個」帶過來的暗號。
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「秒針咬痕」的威脅程度遠遠超越忒蘭軍方的認知，就算沒有亞干也同樣是不容小覷的高手。但如果動用「那個」的話⋯⋯
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「藍天先生」撇下一絲羽毛，再次展翅高飛。待牠回到他們身邊時，將是戰局徹底翻盤的時刻。
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