Il Rifugio è un pianeta simile alla Terra che orbita attorno a un sistema binario. Qui le stagioni si susseguono, ma in modo estremamente irregolare, poiché i due soli sono molto distanti tra loro e il pianeta ha un'orbita ellittica. La sovrapposizione di cicli diversi fa sì che le stagioni non si alternino in modo sequenziale, ma fortunatamente il clima non è estremo.
Lubeck ha ricevuto informazioni secondo cui dopo l'inizio della primavera ci saranno un'estate e un autunno consecutivi, seguiti da un'altra estate, quindi è necessario portare più manodopera per piantare più cereali e altre colture nella stagione favorevole che seguirà.
Lasciando da parte le questioni che sfuggono al suo controllo, la carrozza ha portato Lubeck a casa. Una piccola capanna di legno, dal camino esce un filo di fumo, forse per riscaldare, forse per preparare il cibo. Un sole sta per scomparire dietro la piccola collina dietro la casa, il cortile è tranquillo, il fienile e la catasta di legna nel cortile accanto alla capanna proiettano lunghe ombre.
Lubeck si fermò davanti alla casa e bussò delicatamente alla porta. Ad aprire fu la governante di casa sua, Ruth, che lo seguiva da molti anni. Era una signora di mezza età, magra, con capelli castano scuro, fronte alta, occhi infossati, guance strette, mento appuntito e naso all'insù.
Le sue sopracciglia erano piuttosto folte, privandole della femminilità che avrebbe dovuto avere, ma in contrasto con gli occhi infossati, aggiungevano un tocco di mistero e malinconia al suo aspetto. In contrasto con la forma del viso, le labbra erano carnose e morbide, con gli angoli che arrivavano fino alle guance, amplificando ogni minimo movimento degli angoli della bocca.
Questa volta, dopo aver dato il benvenuto a Lübeck con un abbraccio e un bacio sulla guancia, ha sollevato leggermente gli angoli della bocca e ha detto:
“Bentornato, Emma è nella sua camera da letto con il bambino, vai a trovarla”. " Dopo aver detto questo, gli lasciò la mano e si fece da parte per lasciargli passare verso la camera di Emma.
Lubeck le passò accanto, continuando a sorriderle, e le posò la mano sinistra sul braccio, sentendosi profondamente grato per la sua lealtà e compagnia.
Aprì la porta della camera di Emma, che era seduta sul bordo del letto a cullare il bambino per farlo addormentare. Lubeck aveva una moglie giovane e bella, Emma era già la seconda generazione di immigrati nel rifugio, era nata lì, aveva i capelli biondi e gli occhi neri, il viso rotondo e le labbra sottili, e quando rideva e scherzava mostrava due denti anteriori che la facevano sembrare una marmotta innocente e adorabile. Il suo fisico era perfetto, ereditato dalle caratteristiche generali della sua etnia, era piuttosto robusta ma senza perdere la sua femminilità, e sembrava piuttosto matura.
Quando Emma vide Lübeck entrare nella stanza, saltò felice, gridando il suo nome, ma trattenendo la sua voce eccitata per paura di svegliare il bambino.
Lübeck abbracciò Emma che gli veniva incontro, mentre lei saltellava sulle punte dei piedi tra le sue braccia, dicendo:
“Erich, io e il bambino ti abbiamo pensato tanto”.
“Anche tu mi sei mancato”, disse Lübeck stringendola forte a sé, baciandola sulle labbra e pizzicandole di nascosto una natica paffuta con una mano.
Dopo essersi scambiati qualche effusione, Lübeck disse a bassa voce:
“Lasciami andare, fammi vedere il bambino”.
Emma obbedì e lo seguì davanti alla culla, dove, alla luce fioca che rimaneva, vide il viso del bambino che dormiva serenamente, apparentemente cambiato rispetto ai giorni precedenti. Guardando questa nuova vita che cambiava di giorno in giorno, Lubeck a volte si chiedeva se fosse stata una buona idea metterlo al mondo. Anche se lontano dai conflitti, dalle malattie e dalle persecuzioni religiose del continente europeo, anche questo era un luogo selvaggio, dove la vita era dura.
“Signor Lubeck, vuole mangiare qualcosa? C'è già tutto pronto”,
Lubeck si voltò e vide Ruth in piedi sulla porta della camera da letto che gli chiedeva un parere.
“Sì, mangiate anche voi”, disse Lubeck voltandosi di nuovo verso Emma, perché in realtà ciò che desiderava di più era trascorrere del tempo con la sua famiglia.
Nel salotto, alla luce tremolante del camino, Lübeck fece sedere Emma accanto a sé, mentre Ruth si sedette di fronte a loro. Sul tavolo c'erano solo pane, porridge d'avena, cavolo e uova. Avrebbe voluto comprare del cibo per arricchire la tavola della moglie e della figlia, ma per garantire la stabilità sociale del rifugio aveva proibito ai membri dell'equipaggio di acquistare generi di prima necessità in Europa, e lui stesso doveva dare l'esempio per mantenere la propria autorità e garantire la stabilità sociale.
A tavola, Beck non mangiò molto, limitandosi a consumare il pasto con calma. Ruth gli raccontò ciò che era successo nel rifugio durante la sua assenza. Era il capitano, l'unico capitano della nave che collegava questo luogo con il mondo esterno, quindi era anche il comandante militare supremo, il funzionario amministrativo supremo e il giudice supremo.
Pertanto, quando era assente, alcuni suoi subordinati amministrativi inviavano i documenti qui e li consegnavano a Ruth. Emma invece non partecipava affatto a queste cose, forse perché era giovane o perché non le interessavano, ma si limitava a guardare con ammirazione quest'uomo che faceva tutto da solo.
“Hai sentito qualche commento dei contadini sulla proposta di adeguamento della specializzazione nell'agricoltura e nell'allevamento?”, chiese Lubeck.
“Principalmente sulla questione della proprietà collettiva dei beni e dei risarcimenti, sul valore di scambio dei vari beni e sulla diversa retribuzione per le diverse mansioni, non è facile raggiungere un accordo”, rispose Ruth.
“Sì, le famiglie che possiedono risorse non sono disposte a rinunciarvi, mentre la gente comune, non essendo più soggetta allo sfruttamento del sistema di dumping su larga scala o di monopolio, sta sottolineando i propri interessi. Qual è la reazione al sistema di razionamento integrativo?”
“Il consiglio comunale sta ancora discutendo, i risultati preliminari sono stati inviati di recente e le diverse comunità hanno espresso le loro opinioni”.
“Bene, domani darò un'occhiata. La situazione sul mercato è ancora stabile?”
“Va tutto bene, ho solo sentito che ci sono attriti tra le due grandi famiglie Schmidt e Baer.”
“È ancora per la disputa sui terreni e sui pascoli?”
“Probabilmente sì.”
“È grave?”
“Va tutto bene, solo alcune persone sono rimaste ferite.”
“In realtà ho intrapreso la parziale nazionalizzazione anche per bilanciare il potere di queste famiglie che stanno diventando sempre più forti, sperando che i loro rapporti non peggiorino fino a diventare ingestibili.”
“Potrebbero serbare rancore nei tuoi confronti?” chiese Ruth con preoccupazione, allungando la mano sul tavolo per afferrare quella di Lübeck.
Anche Emma era curiosa di sapere la risposta a questa domanda di Ruth e si voltò a guardarlo.
“Non credo, gli interessi in gioco non sono molti”, disse lui, mentre con il pollice della mano destra stringeva le dita di Ruth e con la mano sinistra accarezzava la guancia di Emma che lo guardava. Aveva un carattere molto piacevole, un viso sempre sorridente, che bastava guardare per dimenticare le preoccupazioni della giornata.
In quel momento i bambini cominciarono a fare rumore nella stanza, si erano svegliati.
«Devo andare ad allattare i bambini», disse Emma, tornando rapidamente nella stanza per controllare come stavano.
Lubeck si voltò di nuovo verso Ruth.
«Hai finito di mangiare? Posso sparecchiare la tavola?», chiese Ruth.
«Sì, grazie mille», rispose lui.
Ruth non rispose, ma sorrise leggermente e si alzò per sparecchiare da sola.
Poi Lübeck seguì Emma nella stanza, dove lei era seduta sul letto con il bambino in braccio, che non piangeva più perché aveva la bocca piena di latte.
A quel punto Lübeck si ricordò improvvisamente di qualcosa, frugò nella tasca e tirò fuori un pacchetto di carta che porse a Emma, ma lei aveva le mani occupate e non poteva prenderlo, quindi chiese:
“Che cos'è?”
Lubeck non rispose, aprì il pacchetto di carta, ne prese un pezzo e lo avvicinò alle labbra di Emma. Dopo che Emma lo masticò e lo assaggiò, Lubeck le disse:
“Mela secca, che ne pensi?”
“Mmm, è dolce e aspra, buona”.
Vedendo che le piaceva, Lubeck si sedette accanto a lei e, mentre la guardava allattare il bambino, le diede da mangiare.
A quel punto, Ruth, che sembrava aver finito di sparecchiare la tavola, si avvicinò alla porta della camera da letto di Emma e, dopo essere rimasta in piedi sulla soglia per un po', chiese:
«Signor Lübeck? L'acqua per il bagno è pronta, vuole fare un bagno?»
Prima che Lübeck potesse rispondere, Emma lo spinse leggermente e disse:
«Vai pure, non devi restare qui con me, fai il bagno e poi vai a dormire».
Emma era giovane, ma molto intelligente e comprensiva. Lübeck le diede un bacio e seguì Ruth fuori dalla stanza.
La vasca da bagno era in un angolo della parete accanto al camino. Lübeck si avvicinò per provare la temperatura dell'acqua, che non era molto abbondante, tanto che probabilmente non avrebbe coperto nemmeno le sue gambe se si fosse seduto. Le due donne avevano già fatto così tanto per lui, come poteva lamentarsi di una cosa così piccola? Si spogliò e consegnò i vestiti a Ruth, lanciandole un'ultima occhiata. Ruth teneva i suoi vestiti con una mano e con l'altra si appoggiava alla vasca, stando in piedi di fianco ad essa.
Lubeck le diede una mano sulla spalla, entrò nella vasca, si voltò, le abbracciò delicatamente il corpo esile per avvicinarsi a lei, le baciò leggermente le labbra, la guardò negli occhi profondi, sempre così tranquilli, con solo un leggero sorriso agli angoli della bocca.
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