聖殿大主教座下的議事廳，再度燃起了那盞象徵著「緊急議政」的赤紅燈火。
雷恩·科爾文站在議事廳角落，這是他這半個月以來第三次被緊急召回帝都——比起前兩次的忐忑，這一次他的心情反而多了一分難以言喻的沉重。
「雷恩隊長嘅最新回報，」首座大主教伊格納修斯的聲音在議事廳內迴盪，「兩名外來者，已經同一夥同樣持有『異端印記』嘅本地少年會合，同時亦都已經同機械解放軍建立咗某種聯繫。」
這番話一出，議事廳內瞬間響起一片壓抑的騷動。
「機械解放軍？」大主教科林的臉色瞬間陰沉下來，「呢班亂臣賊子，居然已經同呢班外來異端者勾結埋一齊？」
「唔止咁，」伊格納修斯的語氣裡帶著一絲罕見的凝重，「雷恩隊長回報，昨日血焰教團喺舊塔地底密室，擄走咗其中一名外來異端者——一名叫Anastasia嘅女子。」
「血焰教團？」薇拉大主教皺眉，「竟然仲有呢班邪教徒，竟然搶先我哋一步，出手擄走咗異端者？」
「正正係因為咁，」伊格納修斯緩緩開口，「呢件事已經遠遠超出咗我哋一開始『暗中監視』嘅範疇。異端連結、機械解放軍、血焰教團，三方勢力同時牽涉入同一件事之中——如果我哋再唔採取果斷行動，恐怕會令帝國嘅威望蒙受無可挽回嘅損害。」
科林立即抓住這個機會，再度提出他一貫的強硬立場：「首座大人，屬下懇請即刻頒布正式嘅通緝令，將所有涉事嘅異端者列為帝國頭號通緝要犯，派遣聖騎士團全力搜捕，同時亦都要藉此機會一併清剿機械解放軍嘅殘餘勢力！」
「你嘅意思，」薇拉皺眉，「係我地要同時對付三方勢力？」
「唯有雷厲風行，」科林語氣強硬，「先至可以震懾住呢股逐漸失控嘅亂象，重新鞏固帝國嘅權威。」
伊格納修斯沉默片刻，目光緩緩掃過在場眾人，最終落在一直沉默未語的萊昂內爾身上：「萊昂內爾，你有咩睇法？」
萊昂內爾沉吟片刻，緩緩開口：「首座大人，屬下依然認為，喺完全搞清楚事情嘅全貌之前，貿然發布大規模嘅通緝與清剿行動，只會將原本各自為政嘅三方勢力，逼得更加緊密地聯合起來，共同對抗帝國——呢個未必係我哋樂見嘅結果。」
「難道就任由呢股亂象繼續蔓延？」科林厲聲反駁。
「我唔係呢個意思，」萊昂內爾語氣平靜，「我建議可以頒布通緝令，但暫時唔好動用聖騎士團嘅主力——保持一定嘅威懾力，同時繼續透過秘密渠道深入了解呢股力量嘅真正本質。魯莽嘅武力鎮壓，往往只會帶嚟更加難以預料嘅後果。」
議事廳內，兩派的爭論再度陷入僵持。
伊格納修斯望著眼前這兩位立場截然不同的大主教，心裡卻在權衡著另一重更深層的考量——作為首座大主教，他比在場任何人都更清楚，帝國建國三百年來，那套「淨土律法」背，究竟隱藏著怎樣一段被刻意掩埋的歷史真相。
「頒布通緝令。」他最終做出了決斷，語氣裡帶著一絲難以言喻的疲憊，「將兩名外來者，同埋三名本地少年，正式列為帝國異端通緝要犯，懸賞緝拿。但暫時只動用地方巡邏隊嘅力量，聖騎士團主力繼續維持現狀，秘密追蹤。」
「首座大人！」科林還想再爭辯，卻被伊格納修斯抬手制止。
「呢個決定，」伊格納修斯的語氣裡帶著不容置疑的威嚴，「就係喺你哋兩人嘅立場之間，我所能夠做出最為平衡嘅取捨。」
科林雖然面露不甘，卻也不敢再繼續強辯，只能悻悻然地退回自己的席位。
「雷恩隊長。」伊格納修斯望向站在角落的雷恩。
「在。」雷恩連忙上前一步。
「你負責將呢份通緝令正式張貼至帝國治下嘅所有城鎮村落，」伊格納修斯緩緩吩咐，「同時繼續保持對呢班異端者行蹤嘅秘密追蹤——記住，只做監視同回報，非到萬不得已，唔准擅自出手交鋒。」
「遵命。」雷恩躬身應下，心裡卻五味雜陳。
議事結束後，眾人陸續散去，雷恩正欲離開，卻再度被萊昂內爾叫住。
「雷恩隊長，」萊昂內爾壓低聲音，「你對呢個決定，有咩睇法？」
雷恩沉吟片刻，才緩緩開口：「屬下……覺得呢個世界正一步步變得愈嚟愈複雜。」他頓了頓，語氣裡帶著一絲他自己也未曾預料到的猶豫，「大人，屬下呢半個月嚟一直喺秘密追蹤嗰班異端者，親眼睇住佢哋由最初嘅倉皇失措，到而家逐漸學識喺呢個陌生嘅世界入面，並肩作戰，互相扶持。屬下……愈嚟愈難分清楚，佢哋究竟係威脅帝國嘅異端，定係只不過係一班同我哋一樣，想搵到自己安身立命之所嘅普通人。」
萊昂內爾聞言，眼神微微一動：「你呢番話，如果俾科林大人聽到，恐怕又要俾人扣上異端思想嘅帽子。」
「屬下知道。」雷恩苦笑，「所以屬下只敢對大人講。」
萊昂內爾沉默片刻，望向議事廳外帝都巍峨的宮殿建築群，在夕陽餘暉之下投射出一片深沉的陰影：「雷恩，你有冇諗過，如果有一日，帝國一直深信不疑嘅律法，被證實只不過係建立喺一段被扭曲嘅歷史之上，你會點樣抉擇？」
雷恩怔怔地望著眼前這位年輕的大主教，一時之間竟不知該如何回答這個問題。
「屬下……唔知道。」他最終誠實地回答，「但屬下希望，喺真正抉擇嗰一刻到嚟之前，屬下可以搞清楚，究竟咩先至係真正嘅真相。」
萊昂內爾望著他，眼神裡帶著一絲欣慰的複雜情緒：「呢個答案，已經足夠。」
兩人並肩走出議事廳，帝都的天空正緩緩被暮色染成一片深沉的橙紅——與那道遙遠裂縫深處，終年不散的紫色霧氣，形成了一種微妙而不祥的呼應。
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