離開帝都繁華的區域，跟隨白琳向西北方向而行，周遭的景象逐漸荒涼。官道變得狹窄顛簸，兩旁的村落也顯得稀疏破敗。
所謂的「鬼鎮」，其實是一個早已廢棄多年的邊陲小鎮。殘垣斷壁，荒草叢生，風吹過空蕩蕩的窗欞和門洞，發出嗚咽般的怪響，憑添幾分陰森詭異的氣氛。空氣中瀰漫著一股淡淡的、難以言喻的腐朽氣息，並不僅僅是物質上的腐爛，更夾雜著一種令人靈魂感到不適的陰冷。
「這裡曾是荒蕪之地災難前期的一個難民臨時安置點，後來因為附近出現空間裂縫，溢出黑暗氣息，加上一些不祥的傳聞，居民就逐漸遷走了。」白琳低聲解釋著，神色較之前嚴肅了許多，「我們這次的任務，是調查近期發生的怨靈異動真相。荒蕪之地死難者眾多，他們的怨念若無法安息，或被某些力量扭曲吸引，極易化作惡靈，危害四方。」
「七區？」木雲再次聽到這個名詞，忍不住問道。他記得白琳在古蘭遺跡時就曾提及過。
「一個遊離於官方之外，致力於平息罪惡、維護某些特定秩序的民間組織。吸納的大多是一些不願完全受體制束縛，但又心懷信念的魂師和武者。」白琳語氣中帶著一絲複雜，有自豪，也有無奈，「可惜，上次荒蕪之地事件，我們準備不足，損失慘重，未能阻止慘劇發生。這次的怨靈異動，據初步探查，很可能也與那場災難的後續影響有關。」
兩人循著一絲若有若無的黑暗氣息追蹤，逐漸深入小鎮外的山林。越往深處，光線愈發昏暗，樹木的形態也變得扭曲怪異，彷彿在無聲地承受著某種痛苦。
突然，前方樹林中傳來窸窸窣窣的聲響，伴隨著令人牙酸的骨骼摩擦聲。
「小心！」白琳低聲示警，手中已然握住了她的魂器——那節節閃爍著幽冷寒光、佈滿細密符文的金屬鎖鞭。
只見從林木陰影中，蹣跚著走出十幾個人形生物。它們衣著破爛，身體多有殘缺，皮膚呈現不自然的青黑色，雙眼空洞無神，口中發出無意義的嗬嗬聲。它們行動遲緩卻執著，身上散發著濃郁的死氣和怨念。
「是被黑暗氣息侵蝕的屍群，生前恐怕就是難民或附近的村民。」白琳沉聲道，「它們本身不強，但麻煩的是它們攜帶的黑暗氣息能干擾魂力運轉。」
話音未落，屍群後方，一個更加高大的身影邁著沉重的步伐走出。它全身覆蓋在漆黑的鎧甲之中，連頭面部都被猙獰的頭盔完全遮蔽，只露出兩點猩紅的光芒在眼部跳動。它手中握著一柄巨大的雙手重劍，劍身纏繞著如有實質的黑霧。一股遠超屍群的、令人窒息的壓迫感扑面而來！
「黑暗騎士！」白琳的聲音帶上了一絲凝重，「小心，它散發的黑暗領域會極大幹擾甚至壓制我們的魂力凝聚，讓人產生魂力運轉滯澀、難以調動的錯覺！」
木雲頓時感到周身魂海彷彿被投入了泥沼，魂力流轉變得異常艱難晦澀。然而，這種感覺……他非但不陌生，反而有一種奇異的熟悉感！
這不正是木蘭對他進行地獄特訓時，經常封印他的魂力，逼迫他純靠體魄和劍術應敵的情景嗎？
剎那間，一年多在魂界修行烙印在身體本能裡的記憶瞬間甦醒！魂力被壓制？那便不用魂力！
「我來！」木雲踏步上前，眼神銳利如鷹隼。他甚至沒有動用承影劍的本體，只是以魂力凝聚出其虛影在手——一柄看似普通的木劍虛影。
面對黑暗騎士發起的、伴隨著濃郁黑霧的狂暴衝鋒，木雲的身法驟然變得飄忽不定，如同鬼魅！
「欲天疾影！」
間不容髮之際，他險之又險地避開了重劍的劈砍，勁風颳得他臉頰生疼。但他不退反進，貼近騎士身側，手中木劍虛影以一種玄妙至極的角度疾刺而出！
「欲天劍訣·破擊！」
這一劍，沒有絢爛的魂光，沒有浩大的聲勢，只有對時機、角度、力量極致掌控後的精準與樸實！它巧妙地穿過了騎士鎧甲的防護，抓住了其變招瞬間那微不可察的破綻，精準無比地點中了其頭頸連接處的鎧甲縫隙！
「鏗！」
一聲清脆卻令人牙酸的金屬撞擊聲響起！
黑暗騎士前衝的動作猛然一僵，眼中的猩紅光芒劇烈閃爍了幾下，隨即迅速黯淡下去。它那龐大的身軀晃了晃，最終轟然倒地，揚起一片灰塵。周身那令人壓抑的黑暗干擾場也隨之如同潮水般消退。
整個過程發生在電光火石之間。
一旁原本已準備揮動鎖鞭、想動用某種底牌協助的白琳，此刻美眸圓睜，絕美的臉龐上寫滿了震驚與難以置信。
她預想過木雲這一年多的失蹤必然有所奇遇和成長，卻萬萬沒想到，他竟然能僅憑藉純粹的體術和劍技，一擊便解決了這個讓她都感到十分棘手的黑暗騎士！這簡直顛覆了她對魂武者戰鬥方式的認知！
「你這一年……到底經歷了什麼？」她忍不住脫口問道，聲音中帶著一絲自己都未察覺的驚嘆。
木雲緩緩收斂氣息，微微喘息。沒有魂力加持，僅靠純粹的技與力完成對強大敵人的擊殺，對身體的負荷和消耗同樣不小。他看了一眼倒在地上的黑暗騎士，語氣平靜卻帶著一絲複雜難明的情緒：「沒什麼，只是遇到了一位……比較嚴格的『好』老師罷了。」
白琳深深地看了他一眼，沒有再追問。每個人都有自己的秘密和際遇。她現在更加確定，眼前這個少年，早已不是當初那個在沙蘭學府需要她時常看顧的學生了。他的成長速度，快得驚人。
剩下的屍群失去了黑暗騎士的氣息引導，變得更加混亂。兩人合力，很快便將其清理乾淨。
「追蹤那些逃散的怨靈，它們會引領我們找到源頭。」白琳調整了一下呼吸，指向山林更深處。那裡，黑暗的氣息愈發濃郁。
木雲點頭，握緊了手中的劍虛影。
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