翌日，亞德遵循神諭的指引，來到了水之都西區的城郊。
這裡位於城牆外，距離結界邊陲尚有數公里，生活條件惡劣，卻因法理模糊而成了海之民與流浪者的混居地。建築多以水草、廢棄船材與石頭隨意堆砌，空氣中瀰漫著散不去的鹹腥與市井煙火氣。
領頭的是柯恩，他熟門熟路地穿梭在低矮的巷弄間。
經過亞德的治療與幾日調養，這名曾經瘦削虛弱的少年已恢復了幾分神采。珞緹雅大步流星地跟在他身後，亞德與沙則領著護衛隊殿後，警惕地觀察著四周那些不懷好意的視線。
「唷，柯恩大哥，你看起來氣色不錯。病都治好了？」
路邊一名正在修補漁網、皮膚乾癟如風乾橘皮的海之民老人，指間連著淺色的蹼。看見眾人到來，他停下手裡編織的工作，渾濁的雙眼露出些許驚訝。
柯恩停下腳步，對老人隨意點了點頭：「算是吧，我帶恩人回來找點東西。艾拉呢？」
「還在等你。你進城都一個多月了，我們都說你死了，她就不相信，堅持要等你回來。這次，她等對了。」
亞德看著那名老人，再看向柯恩。海之民壽命只有神族一半，從外表看來老人至少有兩百多歲，卻稱呼外表不過十二、三歲的柯恩為「大哥」。也就是說，柯恩至少兩百歲了？
珞緹雅隨口道：「他有上位龍裔血統，年齡不好猜。最少跟古特差不多年紀，最多可能有幾千歲。」
穿過狹窄的巷弄，來到一處廢棄的石造集會所前，亞德這才找了個機會開口：「柯恩，你說你出生在神王陛下登基不久的時候……那是多久以前的事？」
柯恩撓了撓那頭摻雜著幾綹暗橙色髮絲的棕髮，眼神顯得有些迷惘。
「我不清楚確切的數字。我只記得被丟在隆科城教會門口那天，鐘聲敲了很久，神父說那是慶祝新神王即位的第十個年頭。」
亞德的腳步猛地一頓，心中快速計算。
現任神王希尼斯陛下年逾七百，兩百多歲即位。
如果柯恩是在那之後出生，意味著這名看起來像少年的孩子，至少已經在這世上徘徊了五百多年。
五百歲。在平均壽命五百歲的神族中，這已是邁入遲暮的年歲，但對於發育緩慢、且因病痛纏綿而停止生長的混血龍裔來說，他卻依然停留在尷尬的少年期。
「因為生病，我一直長不大，只能到處流浪。」柯恩笑了笑，眼神帶著看透世事的平靜，有著遠超外表的沉穩，「後來聽說水之都能容納我們這種人，我就來了。這兩百年，我一直住在這附近，因為這裡有最好的醫生，也是我們這種人唯一能夠安居的地方。」
他頓了頓，嘴角勾起一抹微笑。「現在看來，我似乎賭對了。」
「所以，你說同伴在哪裡？」珞緹雅四處張望。
「在那邊，」柯恩指著集會所地下的暗門，「那是以前海之民躲避海嘯的避難所，經過整修後收納難民，祭司偶爾會過來提供食物跟治療傷患。裡面有幾個跟我一樣的人，偶爾會發病。」
就在這時，幾名正在補網的海之民老人好奇地看了過來。
這也不奇怪，畢竟這支隊伍在這種簡陋的聚落裡實在太過耀眼：數名護衛打扮、英挺的天使族騎士，簇擁著一名擁有一頭亮橙色長髮的美少女，以及神情沉穩、黑髮紫瞳的貴族少年。這個組合，怎麼看都像極了最近傳遍歐蘭諾街頭的傳聞——那位「黑髮聖王」與他麾下的「龍族審判」。
「小姑娘，妳就是那個打退利維坦的龍族大人吧？」一位坐在自家石屋門口的老人忍不住停下手中的活，顫巍巍地開口問道：「妳們在找什麼？或許我們可以幫忙。」
「對，是我。原來你們也聽說過我的事啊？」珞緹雅乾脆地承認。
這話一出，幾名剛採集珍珠回來的海之民青年也紛紛圍攏過來。一聽說眼前這兩位就是擊退利維坦、淨化亡靈的英雄，眾人戒備的神色瞬間被崇拜與感激取代，紛紛上前向他們致謝。
珞緹雅在眾人的簇擁下停下腳步，歪著頭想了想，似乎在組織用詞。
「我們在找禮物。」珞緹雅露出一個如陽光般燦爛的笑容，伸手按住身旁柯恩的肩膀，「像他這樣的人。」
「禮物？」老人有些困惑地看向那個一直低著頭、顯得有些侷促的柯恩。
「對啊！龍族遺落在這裡的禮物。」珞緹雅理直氣壯地大聲宣告，清脆的聲音在潮濕的街道上迴盪，「那些因為長得不一樣、或者擁有奇怪力量而被討厭的人，是我們龍族遺忘的寶石。今天，我來帶走屬於我的東西。」
這番話若由其他人來說，或許會被當成荒誕的瘋言瘋語。但她是珞緹雅，是打退利維坦的偉大龍族，更是這座城市的英雄。
「龍族的……禮物？」
「確實是有一些這樣的人。但是，」老人有些遲疑地打量著亞德與珞緹雅乾淨整潔的華服，壓低聲音道：「那些人的狀態恐怕不太好，或許會讓兩位殿下感到不適。」
「怎麼會？我就是專程來找他們的。」珞緹雅挑起眉毛，「但如果他們一直躲著，害我要花時間找，我到時候可能會不太高興喔。」
眼看氣氛有些僵持，柯恩及時開口道：「不如這樣吧，我邀請幾位大人先回我家休息。請各位儘可能幫忙找人，讓他們在西側街口集合。準備好了之後，請務必儘快過來。」
眾人面面相覷，隨即七嘴八舌地湊到柯恩面前問東問西。
無論是想看好戲的居民，還是期待著階級跨越的投機者，都將這個消息以最快的速度向外擴散。其中，傳播最廣、也最令人震撼的一句話是：「黑髮的聖王，正在尋找龍族的禮物。」
這句話在西區城郊迅速發酵。
那些因為混血而被排擠、因為擁有異能而被恐懼的人們低聲議論著。這是他們生平第一次，聽到位高權重的上位者用「禮物」與「寶石」來稱呼他們，而非「怪物」或「雜種」。
沒過多久，亞德等人在柯恩的帶領下來到他的住所。那是一間由廢棄石材堆砌的小屋，雖然簡陋，卻打理得十分整潔。門口挖著一大一小的兩個新挖的洞，看來正好能夠躺進去。
正當亞德好奇洞的作用時，屋內便衝出一個身影，帶著哭腔將柯恩緊緊摟在懷裡。
「柯恩！你去哪了？大家都說你被抓走、已經死了……我好擔心！」那是位外表看起來約二十多歲的成熟女性。
然而，在亞德的眼中，她額頭上凸起的黑色短角，以及覆蓋在手臂上的青色鱗片，無一不在說明她的身分——這是一位擁有海之民血統的上位龍裔。
不過海之民中也有不少種族長著犄角與鱗片，外表同樣容易被誤認為是海之民。
亞德與珞緹雅交換了一個驚訝的眼神。
「柯恩，這是……？」亞德試探性地問道。
「她是我的妻子艾拉。」柯恩垂下頭，有些羞澀地介紹。在他五百年的漫長歲月中，外表的停滯雖然帶來了痛苦，卻也讓他與許多同樣被遺棄的同類結下了深厚的情誼。
艾拉這才注意到柯恩身後的貴客，驚愕地鬆開手。
她看著那名黑髮紫瞳的少年，感受到對方身上那股強大卻並不冰冷的龍威，膝蓋不自覺地一軟，帶著柯恩一同跪了下來。
「拜見聖王大人，珞緹雅大人。」
原來對這些混血來說，自己就是「聖王」？
亞德雖然在前線許久，也治療過許多人，此時艾拉的稱謂卻讓他有種奇妙的感覺，自己長久以來的努力終於被認可。
該說是驚喜，還是驚嚇？
這對龍裔夫妻膝下竟還有一名年幼的女兒莉亞，且與柯恩一樣，此刻正深受「魔力熱」的魔力沸騰之苦。
亞德看著蜷縮在破舊床鋪上的幼小身影，再抬頭望向窗外——無數雙從破舊窗縫、屋簷陰影中探出的眼睛，正充滿希冀與敬畏地注視著他。
那是被壓抑了數百年的渴望，是對「歸宿」的渴望。
原來如此，現在的他在無意間成了紫羅蘭聯盟的招牌，受到眾人期待。
在亞德等人到訪海之民聚落的短短幾天內，他們一共找回了七位高階龍裔與至少三十位混血。
這群人響應了號召，加入了這支新生的武裝。其中龍裔宣誓效忠於亞德個人，而其餘混血則編入聖法提加的第三軍團，填補了內戰與古獸戰爭後空缺。
隨著「龍族的禮物」這個傳聞在水之都迅速擴散，加上前幾日遊行留下的英雄光環，紫羅蘭聯盟的招募處很快就排起了長龍。
沙與副官羅德忙得不可開交，一份份按著血指印的申請書如雪片般飛來。
這些曾經被視為社會邊緣、只能在淤泥中苟活的異族，如今正匯聚成一股足以撼動舊時代巨輪的海浪。
黎明的號角已經吹響，而這支由「禮物」組成的軍隊，終將成為新時代最強悍的盾牌。這便是在後世被賦予「龍族的禮物」這一浪漫愛稱、直屬於奧羅拉大公的傳奇私人護衛——「龍裔騎士團」的前身。
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