藍月傳說：遲暮的獅子 (長篇 / 輕小說) - 藍月，第二百三十三話，蘭茵祭前夕

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隨著時間流轉，水之都各處的水玫瑰依序綻放，為這座素來冷冽的學術城市增添了幾分溫柔。隨著花朵盛開，這位總被視為王子附庸的女孩，如今終於以「琉璃姬」，伴隨些許誇大的傳奇，「水之都的拯救者」稱號與其他同伴們廣為人知。

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自此，天使園的琉璃姬才算是真正走入大眾視野。

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轉眼間已是八月，炎夏的水之都卻反常地熱絡起來。

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而事件的主角之一琉璃，此時正在遠離喧囂的溫室中忙碌著。

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溫室中瀰漫著水玫瑰的芬芳，門扉被推開的聲音響起。只見尤爾帶著新採購的花茶走來，隨意地對琉璃擺擺手。琉璃從泥濘中抬起頭，朝他笑了笑：「午安，尤爾。」

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精靈青年晃了晃手上的茶葉：「我拿到新的茶葉，一起喝吧？」

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「好的。」

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不久後，茶香與花香在溫室中交融蔓延，為這個寧靜的避風港增添了幾分暖意。

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尤爾熟練地泡著茶，將茶遞給琉璃時，目光落在她沾染泥土的指尖上。

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琉璃受寵若驚地接過茶杯，盯著手中的茶半晌，感激地笑了笑：「我好久沒有喝到別人泡的茶了。」

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「我可是精靈，論對植物的了解絕對不會輸給你們天使族。」尤爾輕啜一口杯中的茶，閉上眼睛，感受著在嘴中慢慢漫開的茶香。

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與外面的喧囂截然相反，此刻的氣氛格外溫馨。

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尤爾的目光掃過溫室中盛放的水玫瑰：「最近走到哪裡都能看見水玫瑰，沒想到能夠長得這麼快。上次我還看到亞德跟聖在海亞莊園外面種花，小女王跟她的騎士也在躲著對方偷偷摸摸地種花，真是可愛。」

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琉璃輕輕撥弄著花瓣：「為什麼要偷偷種？」

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尤爾喝茶的動作一頓，不可思議地說道：「不是吧，妳還不知道嗎？我還以為妳是不想應邀參加，所以才躲在這裡。」

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「應什麼邀？」琉璃眨了眨眼，清澈的眼神無比純真。

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尤爾扶額嘆氣：「多琳那傢伙到底在幹嘛……總之，多琳──我是說女王陛下，打算在近期舉辦盛大的慶典來慶祝水之都的重生，這件事妳知道吧？」

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琉璃微微點頭，這件事她確實聽說過，卻在聽見下一句話時手一抖，差點把茶潑出去。

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「作為『蘭茵祭』的高潮，她打算在慶典上頒發獎章，並授予妳榮譽貴族身份跟永久居住證。」

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「什麼？給我的嗎？」琉璃瞪大了雙眼，捧著溫熱的茶杯，指尖微微收緊。

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尤爾失笑道：「當然，這是妳應得的。不只妳，亞德、珞緹雅，還有我跟由希的研究團隊都會受獎。」

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兩人又隨意聊了些關於水玫瑰的培育心得，以及即將到來的「蘭茵祭」的細節。

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溫室內的氣氛溫馨而寧靜，陽光透過玻璃灑下，在琉璃淺色的髮梢上鍍上一層柔和的光暈，直到太陽逐漸落下。

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「對了，」尤爾稍稍瞇起異色瞳孔，站起身來，收斂了臉上的笑容，「祭典結束後，我會回精靈森林一趟。」

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「這麼快？」琉璃心頭一緊，腦中瞬間閃過那位紅髮女祭司莉塔充滿敵意的眼神，以及她口中所謂的「世界樹的惡魔」。她下意識地抓住尤爾的衣袖，語氣中滿是擔憂：「發生什麼事了嗎？」

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尤爾微微一愣，看著她緊抓著自己衣袖的手，心底某個柔軟的角落似乎被觸動了。他隨即綻開溫柔的笑容，反手輕輕握住她的手，安撫地拍了拍她的手背。

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「只是例行報告，很快就會回來。短則一到兩個月，長則三到六個月。」他凝視著她，異色的眼眸中帶著一絲促狹的笑意，「怎麼，捨不得我？」

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「那當然！」琉璃毫不掩飾地抱怨道，「你一走，這裡就只剩我一個人了，其他人對藥草沒什麼興趣。」

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面對琉璃難得的率直，尤爾張了張嘴似乎想說些什麼，卻又欲言又止。最終他只是笑了笑：「我會趕快回來的。」

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他沒有告訴她，關於女士邀請舞伴的新規則。他想，如果由自己說出口，就像是在暗示她、催促她，那份心意便不再純粹。他寧願等待，哪怕最後等不到。

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琉璃臉上滿是失落，尤爾很想伸手摟她，卻只能克制地將手搭在她的肩膀上，止乎於禮。

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「……別露出那種表情，我又不是永遠不回來了。而且，你不是有小王子在嘛？最近妳不是也跟小女王跟龍女處得不錯？」

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「你們不一樣嘛。」

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這句脫口而出的話，讓尤爾的心跳漏了一拍。看著琉璃因為自己即將離去而流露出的真實不捨，他忽然覺得，有些話或許不說也罷。

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提起亞德，琉璃的情緒更顯低落：「殿下寫信告訴百合女王，要跟我解除婚約。」

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「這麼快？」尤爾略顯詫異，琉璃微微點頭。

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「殿下想在下學期開始前對外公開。」

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亞德拖延的這段時間，實際上是給花天使族應對的機會。另一個原因也很明確，就是下學期開始，學院的交際課程將不再限制在學院內，而是能夠主動對心儀對象提出邀請。

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而亞德不想在有未婚妻的狀況下，尋找自己的對象。

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兩人又談了一些關於蘭茵祭的消息，之後在午餐前告別。

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琉璃還來不及理清這份複雜的情緒，另一股更為喧囂的熱潮便席捲了整個學院。

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作為「蘭茵祭」的重頭戲，多琳女王不僅要為有卓越貢獻者頒發獎章，更宣布將在祭典後舉辦盛大的舞會。

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而將這股熱潮推向高峰的，正是今年女王訂下的特殊規則：宴會對平民與貴族開放，需要穿著適當的正裝，服裝可以向學院租借。

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最重要的是——慶祝舞會必須由女士向男性舞伴提出邀請。

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這項前所未有的規定在貴族圈投下震撼彈。

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水之都的風氣雖比聖法提加自由，貴族仕女們仍被傳統束縛，認為主動追求男性是魔族才有的粗魯行徑，既不優雅更不檢點。往年只能眼睜睜看著心儀對象被人捷足先登的少女們，在短暫錯愕後開始瘋狂熱議。

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這條規則給了她們主動出擊的絕佳藉口。

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學院上下包含教師在內，無不為此瘋狂。

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埋首於研究的琉璃，直到某次下午茶才從旁人七嘴八舌的討論中得知這個消息。

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侍女為她們添上新茶時，菲莉輕聲詢問道：「葛尼加小姐，您邀請王子殿下了嗎？」

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琉璃茫然地眨了眨眼，完全狀況外。「什麼邀請？」

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在一片錯愕的驚呼聲中，菲莉為她解釋了特殊規矩。

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櫻色頭髮的伯爵女兒格蘭朵更是語重心長地勸道：「那您得快一點，免得被龍女捷足先登。畢竟，您與殿下的婚約關係到我們花天使族的未來……」

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琉璃輕輕打斷她，語氣平靜而堅定：「我不會邀請殿下。」

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「什麼？」「怎麼會？」

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在驚慌聲中，琉璃簡短說明了自己與亞德的協議，握住不自覺發顫的手。

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「未來我與殿下將維持護衛的關係，殿下仍是我的贊助者與主人。」

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格蘭朵聞言，眼中閃過一絲不平：「殿下是什麼意思？葛尼加小姐，您可是天使園的公主，又為水之都做出如此貢獻，難道比不上……」

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琉璃輕輕搖頭，制止她繼續說下去，「跟身分無關，殿下跟我的追求不同。」

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琉璃控制表情，只能陪笑：「而且我另有想要邀請的人。」

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此言一出，現場一片譁然，琉璃的耳朵泛紅。

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「難道是……」

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少女臉上泛起薄紅，「我還沒有下定決心，所以，還請各位給我一點空間。」

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——尤爾說過，祭典後便會離開水之都。

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她想邀請尤爾，又怕被他拒絕。這項規則給了她一個夢寐以求的機會，一個能主動走向他的藉口，但時間卻如此緊迫。邀請的壓力與即將到來的離別兩相拉扯，讓她忍不住嘆息。明明應該專心準備受獎典禮，心思卻被這些雜事攪得一團亂。

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與琉璃的期望相反，這份煩惱非但沒隨著時間緩解，反而變成了壓力。

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