假期的尾聲，水之都那些珍貴又昂貴的研究素材，終究還是用得一乾二淨了。
在費恩那雙充滿哀怨的眼神注視下，幾個閒得發慌的學生們牙一咬，索性自己出門尋找素材。
以聖王之名懸賞的情報，很快就收到了雪片般的回應。許多虔誠的信眾甚至無償提供了詳盡的情報與地圖，熱心得不得了。
於是，亞德為了取得必要的素材，急匆匆地向水之都遞交了外出申請，沒想到居然火速獲准。眾人又驚又喜，立刻敲定了幾天後出發。一個陽光灑落的午後，由珞緹雅、古特、亞德、聖與翼姬組成的小隊，抱著出外透氣的愉快心情一同踏上了旅程。
五人組還是頭一次結伴冒險。平時亞德大多是跟新、奈、琉璃和珞緹雅一起行動，在水之都悶了好長一段時間，此刻踏上傳送魔法陣，光芒亮起時，心裡都有點小小的興奮。古特更是尾巴搖個不停，滿心期待著久違的新鮮空氣。
魔法陣的光芒包裹住眾人，一陣輕微的暈眩後，周遭的景物已然不同。
水之都溫暖的空氣被凜冽的寒風取代，眼前是一片被白雪覆蓋的寂靜世界，冬天悄無聲息地來臨了。
呼出的氣息瞬間化為白霧，亞德下意識收緊衣領，朝著不遠處的冒險者公會走去。
公會裡一如既往地熱鬧，壁爐燒得正旺，空氣中混雜著麥酒、烤肉和乾燥羊皮紙的氣味，與外頭的冰天雪地形成強烈對比。
亞德才剛踏進門，熟門熟路地跟幾個認識的冒險者打了聲招呼，便逕自走向櫃台。
負責櫃檯的年輕精靈一眼就認出了他，笑著說：「哎呀，好久不見！今天想接些什麼樣的任務？」
聖一語不發，將那枚代表聖王身份的金葉徽章「鏘」地一聲拍在木質櫃台上。「我來領取上次懸賞的情報。」
看見徽章的瞬間，櫃台青年臉上的笑容僵住了，明顯愣了一下。當他意識到眼前這位就是傳說中大名鼎鼎的聖王時，猛地坐直了身體，語氣都有些結巴：「聖、聖王大人！請、請您稍等片刻……我馬上處理！」
看見對方態度的轉變，亞德忍不住發出輕笑，朝聖眨了眨眼：「聖，你看你嚇到人家了！」
聖單手支著下巴，有些無奈地看著周圍投來的各式目光，以及那些壓低了卻依舊清晰可聞的議論聲。他微微蹙眉，小聲咕噥：「我又不是第一次來，幹嘛這麼大驚小怪？」
「好多人在看你。」珞緹雅睜著清澈的大眼睛，好奇地打量著那些圍觀的冒險者。許多人被她那過於率直的眼神看得有些不好意思，紛紛移開了視線。
不一會兒，一位氣質沉靜、身著樸素長袍的年長精靈女性捧著一疊羊皮紙卷，從後堂走了出來，在聖的面前優雅坐定。她的眼神睿智，彷彿能洞悉一切。
「聖王大人，讓您久等了。這是您們懸賞的情報。」她將羊皮紙卷輕輕推向聖。
「你們運氣很好，今天天氣不錯，應該可以找到想要的東西。」
聖嘴角勾起一抹自信的微笑：「那當然，我可是聖王，一向都受到女神的眷顧。」
「確實如此，」年長精靈意味深長地說，「不過，女神有時候為了讓祂的眷屬能夠成長，也會給予一些特別的考驗。還請您務必謹慎行事。」
聖接過那疊沉甸甸的羊皮紙，點了點頭，臉上依舊掛著微笑：「多謝提醒，我會謹記在心。」
這時，先前那位櫃檯的年輕精靈快步走了回來，恭敬地說：「聖王大人，公會會長託我轉達他的祝福。另外，會長強烈建議您們在出發前，不妨占卜一下吉凶，挑個好日子。」
一行人對占卜什麼的實在沒多大興趣，況且他們對自己的實力也頗有信心，便婉拒了年輕精靈的提議。
離去前，聖揚起手中的血月杖，杖端散發出柔和卻不容忽視的白色神聖光輝，瞬間照亮了整個冒險者公會大廳，為在場的每一個人賜予了祝福。在眾人此起彼伏的歡呼與感謝聲中，他們轉身推開公會厚重的木門，踏入了一片白皚皚的雪地之中。
一般人不太建議在冬天外出冒險，風險太高。但聖與翼姬本就不是普通人類，珞緹雅作為龍族也能夠自行調節體溫，不受嚴寒影響。於是，隊伍裡唯一一個怕冷的亞德，只能裹著厚重的披風，安穩地坐在已恢復原形、體型巨大的古特背上，一邊對照著情報，一邊辨識著地圖，在深可及膝的雪堆中緩緩前行。
亞德攤開羊皮紙地圖，眉頭微蹙，仔細研究著上面的標記和路線。雪花不斷飄落在他專注的臉龐上，聖偶爾會湊過來看一眼，給出一兩個建議。
翼姬負責警戒，而珞緹雅則不時抬頭望向遠方，憑藉直覺與知識判斷著山勢與風向，提醒隊伍避開可能的危險區域，古特則主要負責用他靈敏的鼻子嗅聞空氣中的氣息，確認他們沒有偏離正確的方向。
走了一段路，翼姬突然停下腳步，秀眉微蹙，輕聲道：「這附近的深淵元素……好濃。」
珞緹雅也打了個哆嗦，小臉有些發白，不安地拉了拉亞德的衣角：「不要再走了，繞其他的地方吧？」
突如其來的變故讓氣氛有些凝重。風雪變得稍強，加上珞緹雅的警告，確實是時候找個地方避風，討論後決定循著地圖找個洞窟暫時躲避。
有了結界的阻擋，除了在雪地難行之外，往前走不算困難，甚至還有談天的閒情逸致。
古特問到：「翼姬，妳知道是什麼魔物嗎？」
翼姬沉吟片刻，緩緩說道：「可能是龍族，或者龍族的亞種。」說著看向珞緹雅，她神情凝重的點點頭。
珞緹雅道：「父親以前也提過一些事。他以前甚至會拿些脫落的龍鱗給我當玩具。一般來說，會離開龍族禁地的，若不是被族群放逐，就是那些力量強大的個體。龍族底下有很多分支，依照出生時的屬性分為各種不同的龍，其中白龍跟黑龍雖然極為強大，但也非常稀少，最常見的，大概就是深赤龍了。」
古特動了動耳朵：「聽起來跟我們獸族有點像嘛，也有分各種毛色的。」
亞德問：「妳呢？妳是哪一種？」
珞緹雅微微苦笑：「我現在沒有龍麟也沒龍角，所以什麼也不是。亞德你的祖母『雪之君主』龍翔就是受到風之神祝福的龍王。龍族一般是沒有姓氏的，只有那些獲得了『君主』稱號，或者有特殊貢獻的強大龍族，才獲准將種族名稱冠在自己的名字之前。」
「龍翔……」亞德輕聲重複著這個名字，心中百感交集。
翼姬道：「我只見過她小時候的樣子，是個非常漂亮的孩子。」
古特不客氣地插嘴道：「嘖嘖，真不愧是活生生的歷史課本。」
「也就是說，以龍族的標準來看，妳不算強？」亞德小心翼翼地問道。
「確實是這樣沒錯。」珞緹雅大方承認，「一般龍族身上都覆有堅硬的鱗片，即使化為人形，也會保留一些鱗片或龍角來彰顯自己的身分。」
古特感嘆道：「但即使是這樣，也已經是我們望塵莫及的存在。」
翼姬話鋒一轉，望向亞德：「說起來，我本來一直以為你的父親，要不是被帶回龍族禁地了，就是會被龍族處理掉。」
「為什麼？」亞德心中一緊。
「因為他的名字啊，他叫『龍』。這個名字，對龍族來說，基本上就是禁忌。」翼姬解釋道，「龍族似乎一直以來都對你們曼德沙家特別另眼相看。幾千年下來，跟曼德沙家通婚的紀錄，少說也有三次了，這在龍族歷史上算是非常頻繁的了。」
古特咧嘴一笑，語帶羨慕地說：「真好啊，為什麼龍族就不考慮跟我們獸族通婚一下呢？」
亞德若有所思地說：「我記得家族的記載中提過，從神代以前，曼德沙家就跟龍族有著不解之緣。好比說，魔王令人聞風喪膽的血魔法，還有那把傳說中的邪劍，據說都是繼承了龍族血統的產物。」
「難道是因為曼德沙家的人特別強嗎？」聖猜測道。
「不可能。」翼姬毫不猶豫地否定了。「在龍族的眼裡，所有人類都跟螻蟻差不多，弱小得很。我猜啊……」她故作神秘地停頓了一下，才語出驚人地說：「是因為臉。」
翼姬這番出人意表的發言，換來了亞德、聖和古特三人長長的沉默，以及一臉「妳在開玩笑嗎」的表情。118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfXF1Qpvber
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