エピソード5：抵抗の狂詩曲
通りを行き交う人々の喧騒は、この辺鄙な小さな村が、かろうじて人々の生活の活気を保っていることを示している。
ここは決して裕福な村ではないが、通りはとても活気がある。
一見すると、ここはごく普通の、活気のある村に見える。しかし、実際には村人のほとんどは政府の対応に非常に不満を抱いている。
表向きは政府に従っているように見せかけていたが、実際は抵抗運動の秘密拠点だった。村中の各家庭や公共施設の地下には、外部の人間に気づかれることなく秘密倉庫などの施設が建設され、村全体が徐々に隠された拠点へと変貌していった。
これはこの村に限った話ではない。近隣の多くの村々も、表向きは政府軍に協力しているものの、実際には密かに抵抗勢力を匿い、彼らと協力関係を維持しているのだ。
ここは村で唯一の酒場であり、抵抗勢力の拠点兼食堂としても機能している。
その店の名前は—
「プラチナ・クレセント・パビリオン」
店内の隅のテーブルに座っていた女性は、まるでハムスターのように頬袋に食べ物を詰め込み、むさぼるように食べていた。
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「うーん…うーん…ボス！！また『ハリケーン』だ！！うっ…うーん…」
彼女の呼び声を聞いて、カウンターの後ろで働いていた店主のガンドロフは振り返った。
「わかった！ところで、話す前に口の中のものを飲み込んでね…」
「つまり、もう少し自分のイメージに気を配った方がいいんじゃない？『大和撫子』っていう日本語があるでしょ？」
「隣のテーブルに座っていたスカウトのザックは、困ったような表情で言った。「でも、まあ、こういう光景はもう日常茶飯事だよ。」
「うーん… *咳*… *飲み込む*！ うるさい！ 日本には『花は餃子に勝てない』ってことわざがあるよね？！」
ハムスターのように頬を膨らませたこの女性は、数時間前に政府軍の拠点の一つである第13基地で、多数の敵兵、重戦車2両、対戦車攻撃ヘリコプター1機を殺害した狙撃兵だった。
御子神 零。（MIKOGAMI－REI）
コードネーム：ホルスタイン・ゼロ。
これは並大抵の勝利ではない。
たった一人の狙撃兵がたった一度の出撃で成し遂げた成果は、ほとんど信じがたいほどだ。
巨乳の死神、ミルクバケツの死神…これらは、政府の兵士たちが目に見えない攻撃者に与えた、恐ろしくも畏敬の念を抱かせる称号である。
彼女は敵の戦闘力を徐々に弱体化させることを目的とした狙撃任務を終え、前線から帰還したばかりだった。帰還後、彼女は任務の成果をほとんど報告することなく、いつもの場所――三日月亭――へ直行し、いつもの食事を注文すると、いつものようにハムスターのように頬を膨らませてむしゃむしゃと食べ始めた。
「なあ、ガンドロワ、あの店の看板、そろそろ新しいのに決まってるだろ？もう100年近くも変わってないじゃないか！ペンキが剥がれてるし、『聖騎士の盾』の文字も色褪せてほとんど読めないよ。」
息を整えたかのように、ゼロは店の看板カクテルである「アル・ハリケーン」を何気なく飲み干した。それはアルコール度数の高いテキーラベースのカクテルだった。
「うるさい！あの看板は祖父の代から受け継がれてきたもので、私が子供の頃から誇りに思ってきたものなのよ。そんな簡単に変えられるものじゃないわ！伝統って言うのよ、わからないの？！」
カウンターの後ろでグラスやビールジョッキを拭き、食事の材料を準備しながら、ガンドロワは言い返した。
「確かにそうですね…でも『プラチナ』という文字がすっかり消えてしまって、ほとんど見えなくなってしまいました。今ではみんなここを『新月亭』と呼んでいますよね？伝統を重んじるあなただからこそ、せめて正式名称の『プラチナ新月亭』がはっきりと見えるようにした方が良いと思うのですが…」
はるか昔、この村の地域には古代から伝わる英雄伝説が語り継がれていた。
伝説によれば、かつてこの地は恐ろしい邪悪な竜に荒らされていた。しかし、聖なる三日月が刻まれた盾を携え、神々の祝福を受けた勇敢な聖騎士が竜を打ち破り、この地に平和をもたらしたという…。
しかし、それはどこにでも耳にするような、ありふれた英雄伝説に過ぎない。
長い年月が経つにつれ、その伝説は次第に忘れ去られていった。この村が「プラチナ・クレセント・パビリオン」という歴史的な名前を持つのは、聖騎士が邪悪な竜を倒した後、この村にやって来て、愛馬をここに休ませたからである。
しかし、伝説が薄れるにつれて、その酒場の正式名称は次第に使われなくなり、誰もその正式名称で呼ぶことはなくなった。
さらに重要なのは、この国で長年続いている内戦によって、人々はそのような些細なことに気を配る余裕をとうに失ってしまったということだ。
「つまり、私が生きている限り、あの看板を変えることは絶対に許さない！あれは私の誇りであり、伝統の重みを背負っているんだ！」
ボスはゼロの前に新しいビールジョッキを置き、腕を組んだ。
彼は見た目通り、頑固な老人だ。
「ああ、そうですか…わかりました、何でもお申し付けください…ボス、当店の名物、鉄鍋で煮込んだ内臓料理をもう一皿お願いします。」
ゼロは、このレストランの看板メニューである内臓の煮込みをもう一皿注文した。
ガンドロワの味覚は非常に幅広いため、クレセントムーンパビリオンのメニューは驚くほど二極化している。つまり、とびきり美味しいか、とびきり不味いかのどちらかだ。
看板料理の一つである「ロシア風鉄鍋煮込み内臓料理」は、牛肉と豚肉の内臓をニンニクや村で採れた様々なハーブと共に丸一日かけて煮込んだものです。
これはこのレストランで一番人気の料理で、格別においしい料理です。
「真面目な話、いつもこうだけど…君は馬なのか？あとどれくらい食べるつもりなんだ…？」
「ガンドロワ、どうか理解してあげて。ゼロが食べた栄養分は全部おっぱいに蓄積されるから、すぐにお腹が空くのよ。」
隣のテーブルに座っていた二人の刑事は、白昼堂々と酒を飲み始めており、彼女について皮肉な発言をしていた。
「警官さん、この二人が犯人です。」
ゼロは礼儀を欠いた様子でフォークで二人の男を指さしながら答えた。
「おい！何も言ってないぞ、ゼロ！！俺も流れ弾に当たったんだぞ、ザック！！」
「つまり、私たちは何もしていないということだ。それに、私たちはあの残忍な部隊の最後の良心として知られているのだから、私たちについてそんなことを言うのはあまりにも言い過ぎだ。」
ルークの言葉を聞いた上級スカウトのザックは、すぐに冗談を言って口を挟んだ。
最近入隊したルークは、ベテラン偵察兵のザックと組むようになったばかりだ。
抵抗軍最強の戦闘部隊であるゼロと共に任務を遂行できる兵士は多くないため、ザックスは新兵のルークを後継者として育成し、自分がゼロと共に任務に就けなくなった時に、自分の代わりを務めてくれる者を確保したいと考えている。
そのため、ザックは最近、任務の際にルークをパートナーに任命することが多くなっている。
ザックの親しみやすい性格のおかげだったのかもしれないし、あるいは単に二人の相性が自然と良かったのかもしれない。二人の息の合ったやり取りは、まるで事前にリハーサルされたコメディのようだった。
彼らは素晴らしいコンビだ。
「警官さん、あそこにいるあの変態男二人を早く逮捕してください。被害者が現れたら手遅れになってしまいます。」
ゼロは実際には怒っていなかった。いつものように冗談めかした口調で答えただけだった。
この二人の歌の掛け合いは、昔からよく見られる光景だ。
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※「大和撫子」是日本的一種傳統女性形象，通常指舉止優雅、溫柔嫻淑、端莊有氣質的女性。這個詞① 大和撫子也常用來形容符合日本傳統理想的女性。
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「花より團子」是日本的一句諺語，意思是比起欣賞花朵等風雅的事物，人們往往更重視實際的好處，例如美食。也可以用來形容比起外表或形式，更重視實際享受的人。
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