エピソード3:死の真の姿
基地から2.6キロメートル離れた高台。
一人の人物が、独特な伏せ撃ちの姿勢でスコープを通して遠くを見つめている。
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巨大な砲身が激しい反動で元の位置に戻ると、ゼロはボルトハンドルを力強く引き上げ、そして力強く引き戻した。
ガチャン!
重々しい金属音が響き渡り、周囲の静寂を破った。
次の瞬間にレシーバーから勢いよく飛び出したものは、もはや単なる弾丸の薬莢とは呼べないものだった。それはまるで小型の迫撃砲弾のようだった。
巨大な金属製の薬莢が回転しながら排莢口から飛び出した。
それは道沿いの雑草を押し流し、ドスンという音を立ててむき出しの泥の上に転がり落ちた。
そのサイズは、一般的なアサルトライフルのマガジンよりもはるかに大きい。
その長さは成人の肘から手首までの長さとほぼ同じで、直径はショートサイズのコーヒー缶よりもはるかに太い。これは明らかに異常な大きさだ。
重厚な航空爆弾のケーシングは、真鍮の暗い金属光沢を放ちながら地面に深く埋まっており、温かい白い煙をかすかに立ち昇らせていた。
これは紛れもなく、この武器が普通のライフル銃の延長ではなく、大砲に匹敵する破壊力を持つ、まさに「個人の身体」によって操作される武器であることを証明している。
「ラッキーストライクだ……倒した3人目の奴は、階級章と周囲の兵士たちの反応から判断すると、指揮官級の人物だろう……元々は敵の戦闘力を少し弱めるつもりだったのだが、まさか今日はこんなに運がいいとは思わなかった……」
ゼロは巨大な砲身を滑らかに動かしながら独り言を呟いた……いや、この口径は今や「大砲の砲身」と呼ぶべきだ。
彼女はスコープを通して次の標的に狙いを定め、巨大な蛇の牙が激しく噛みつくのを待った。
既に動き始めていた重戦車に照準を合わせた。
「申し訳ないが、これは巡洋艦級の装甲を貫通するために特別に設計されたものなんだ…わかるだろ!」
狙撃手が低い声でそう呟くと、標的に照準を合わせるにつれて、彼女の殺意は徐々に薄れていった。
その細長い目は、まるでピンと張った弓の弦のように細められていた。
巨大な砲身は、同じく巨漢の狙撃兵によってしっかりと固定されていた。彼は胸で砲身を支えていたのだ。
(正面装甲は私でも対処できなかったのに…でも今はこんなに協力的に向きを変えてくれて、絶好のチャンスが巡ってきた…)
標的はエンジンデッキ上のグリル、つまり吸気口と排気口です。
弾丸は高い場所から発射されるが、弾丸の入射角を非常に急にすることはできません。
比較的脆弱なエンジンデッキのグリルや各種光学センサー(潜望鏡など)を狙わなければ、装甲を貫通することは期待できない。
弾薬を使用する —
徹甲手榴弾。
クリック...!
引き金が引かれた。
その瞬間、世界は再び静寂に包まれたように感じられた。
それはライフル銃の音とは全く違っていた。むしろ、巨大な獣が宇宙空間を引き裂き、大気を粉砕するような、奇妙な咆哮だった。
音速をはるかに超える衝撃波は周囲の植生を吹き飛ばし、発射地点から標的までの空間全体が、極度の熱と圧力の変化によって歪められた。
その攻撃は、敵ですら恐れるほどの恐るべきもので、「死の鎌」と呼ばれた。
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超高速弾道ミサイルは肉眼では捉えられないほどの速度で進路を横切り、軌道に沿って空間を切り裂き、そして激しく射出された。
弾丸が命中した瞬間、戦場における常識は全く意味をなさなくなる。
巨大な牙は、極めて安定した回転状態にあり、戦闘態勢に入っていた重戦車の上面装甲を、まるでバターをナイフで切るように容易に貫通した。
弾頭が装甲を貫通した後、遅延信管が作動して徹甲弾が起爆した。砲弾は車両内部で爆発し、驚異的な高圧ガスと二次爆発を引き起こし、それが車両内部に積載されていた燃料と弾薬を爆発させた。
重くて頑丈な砲塔は、爆発の圧力によって内部から吹き飛ばされ、まっすぐ空中に飛び出した。
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動きを止めたあの重戦車の背後の空に。
建物の反対側から、対戦車攻撃ヘリコプターが慌ただしく離陸していくのが見える。
攻撃ヘリコプターの中では、兵士たちは極度の緊張感から絶え間なく叫び声を上げていた。
「あいつを見つけろ!死神を見つけろ!この野郎!ニールスとミックは死んだ!新しく来た中佐まで死んだ!あいつを見つけ出して粉々に吹き飛ばせ!」
「おい、待て!やっと離陸できたぞ!この基地はもう終わりだ!今のうちにここから脱出しよう!近くに別の基地がある。まずはそこに行って、そこで仲間と合流し、それから反撃方法を考えよう!」
「このバカ!あれは間違いなく鎌だ!死神の鎌だ!あの巨大な大口径砲は、重戦車の装甲さえも段ボールのように貫通できるんだ!その射程と威力は、普通の対物ライフルとは比べ物にならない!」
「別の飛行機が4キロ近く離れたところで撃墜されたと聞いたぞ! 我々の低速ヘリコプターは有効射程から逃れる間もなく撃墜されてしまうだろう! 撃墜されるのを待つより、先に攻撃した方がましだ!」
「でも…たとえそいつを見つけたいと思っても…一体どこを探せばいいんだ?!」
「あの大口径砲は…簡単に移動できるとは思えません。設置するにしても撤去するにしても、少なくとも6分か7分はかかるでしょう。」
「あの男は恐らく、近くの高台に銃架を一時的に固定しただけだろう…もし既に撤去されていたのなら、我々は幸運だ。少なくとも命は助かった。」
「だが、もし奴らが撤退しなければ…我々も鎌の餌食になってしまう!だから、そうなる前に奴を倒さなければならない!奴を見つけ出せ!」
兵士は格納庫の入り口を狙える高い場所を指差し、パイロットに充血した視線を投げかけた。
ある意味では、その兵士の判断は間違っておらず、戦場での武器の使用に関する常識に合致した合理的な推論だった。
結局のところ、大口径砲は巨大であり、大口径砲が生み出す巨大な反動に耐えるためには、通常、操作のために地面に固定するための簡単なアンカーやその他の装置を使用する必要がある。
さもなければ、反作用力によって発射時に構造物全体が転倒する可能性がある。
さらに、標的を命中させた場合、狙撃手は通常、敵が狙撃位置を推測して反撃を開始する前に、元の位置を離れ、すぐに別の狙撃位置に移動します。
あるいは、直ちに避難してください。
これは狙撃手にとって常識だ。
しかし……
「これは確かに狙撃手が生き残るために学ぶ生存戦略だが…しかし…」
一行が挑発した死神は、鎌を振りかざし、獲物全員の命を刈り取るまでは、その貪欲な鎌をしまうつもりは全くなかった。
「私は『舌切り雀』に出てくる老婆よりもずっと欲張りよ。ためらうことなく大きな箱を選ぶわ。私は飽くなき貪欲さを持っているの。」
『舌切り雀』は、よく知られた日本の民話です。物語では、欲張りな老婆が、どの鞄を選ぶかと尋ねられたとき、たくさんの宝物が詰まった大きな鞄を選びますが、それが原因で不幸に見舞われます。この物語は、「欲張りすぎてはいけない」という教訓を伝えています。
まるで一言一言にハートマークが付くかのように、軽快な口調で話しながら、ある人物は巨大な武器を新たな狙撃位置に設置し、新たな獲物に照準を合わせた。
狙撃手が射撃位置につこうとしたまさにその時、彼女の背後のジャングルから二人の男が近づいてきた。
狙撃手は射撃中、スコープに集中しなければならないため、徐々に近づいてくる危険に気づかないことが多い。
そのため、同じ組織に所属する2人の斥候が、監視と狙撃兵の支援を担当した。
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