黒森を去って七日目のことだった。ブダナシャは荒涼たる宿場で、自分の名が語られているのを耳にした。それは彼女を知る者の声ではなかった。旅商人の一人が仲間たちに語っていたのである。北方には赤い翼を持つ大悪魔が現れ、夜ごと村へ降り立って子供を奪い、穀倉を焼き、「救済」の名のもとに人々へ服従を迫るのだという。男はまるで見てきたかのように語り、証拠として一枚の黒い羽まで取り出した。ブダナシャはそれを一瞥し、それが自分の羽ではないことを直ちに悟った。
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彼女はその場で否定することなく、噂の最も激しい土地へ商人たちを追っていった。そこには高い城壁に囲まれた小都市があった。城門には彼女が一度も見たことのない紋章が掲げられている。交差した黒翼、その中央には眼を持たぬ顔。見知らぬ旅人が姿を現すだけで人々は警戒し、街路の至るところには布告書が貼られていた。そして、その最上段には、紛れもなく彼女自身の名が記されていた。読み終えたブダナシャの胸を満たしたのは怒りではなかった。むしろ、自分の名が別人の権力を支えるために利用されているという、これまで知らなかった種類の寒気だった。
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深夜、黒い仮面をつけた一団が市街へ侵入した。彼らは誰も殺さず、数十人の富商と役人を広場へ連れ出し、財産を差し出さなければ「大悪魔、不達那希亞」が炎を降らせると宣告した。群衆は恐怖に凍りつき、誰一人として逆らおうとはしなかった。広場の最後尾に立っていたブダナシャは、そのとき初めて本当の恐ろしさを理解した。偽物は姿を現す必要すらない。人々が自分の存在を信じているだけで、恐怖そのものが命令を遂行してしまうのである。
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彼女が広場へ歩み出ると、仮面の者たちは一斉に振り返った。その中の一人は驚くどころか笑った。「やはり来たか。我々が待っていたのは君だ」。ブダナシャがなぜ自分を騙るのかと問うと、青年は答えた。「我々は君になりすましているのではない。ただ、人々に自分たちより恐ろしい何かが存在すると信じさせている。そして、その恐怖によって、互いに傷つけ合うことを一時的にやめさせているだけだ」。
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その言葉に、ブダナシャは沈黙した。青年によれば、この都市はかつて内紛によって崩壊寸前にあった。そこで彼らは「大悪魔」の物語を作り、人々に、争いをやめ命令に従えば彼女の降臨を避けられると信じ込ませた。当初、それは確かに効力を発揮した。盗賊は姿を消し、私闘は止まり、市場にも秩序が戻った。しかし恐怖を統治の道具とした瞬間、それは最初に定めた用途だけでは収まらなくなる。今日財産を奪われる者は、明日には連れ去られる側へ回るかもしれない。
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ブダナシャは尋ねた。「あなたたちは、本当の私を知っているの？」青年は首を横に振った。「知らない」。彼女はさらに問うた。「それなら、なぜ私の名を借りるの？」青年は長い沈黙の末に答えた。「人々には、自分たちが恐ろしくて直視できないものを背負わせるための名が必要だったからだ」。その言葉によって、彼女は初めて気づいた。自分の名は一個の武器になり得る。しかもそれを握る者に対して、自分自身は一度たりとも使用を許した覚えがないのだ。
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彼女は仮面を壊すことも、彼らを殺すこともしなかった。ただ城門へ歩き、偽りの黒い羽を石段の上へ置いた。そして全市へ向けて言った。「私が不達那希亞です」。広場は瞬時に沈黙した。跪く者もいれば、後退する者も、泣き出す者もいた。しかし彼女は翼を広げなかった。「けれど、私はあなたたちに誰かへ服従しろと命じたことも、あなたたちの恐怖を私に預けろと要求したこともない」と、ただ静かに続けた。
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青年は初めて本当の恐怖を顔に浮かべた。「君がいなければ、彼らは何を信じればいい？」ブダナシャは答えた。「それは、あなたたち自身が答えるべきこと」。彼女はそのまま街の鐘楼へ向かい、「大悪魔の降臨」を象徴していた旗を取り外した。しかし、それを破り捨てることはせず、青年へ返した。「これからも私の名を使えばいい」。そう言って彼女は続けた。「ただし今日から、その名を口にするたび、それが本当に意味するものについて責任を負いなさい」。
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翌朝、都市では初めて、あの名について人々が公然と議論した。怪物だと言う者もいれば、救い主だと言う者もいた。ただの見知らぬ旅人にすぎないと言う者さえいた。ブダナシャは、そのいずれにも味方しなかった。人々が初めて、一つの恐怖を共有することで沈黙するのではなく、自分自身の判断によって意見を異にしている姿を、ただ見つめていた。そして彼女は気づいた。名の本当の恐ろしさとは、人を命令できることではない。人々が自分自身の判断を、一つの名へ明け渡してしまうことなのだ。
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彼女が都市を去ろうとしたとき、青年が追ってきた。「それでも、また君を大悪魔と呼んだら？」ブダナシャは振り返り、以前にはなかった静けさを宿した眼差しで彼を見た。「呼べばいい」。そして一言だけ付け加えた。「ただし、私の代わりに語るのはやめなさい」。彼女はそう言い残し、荒野の彼方へ歩いていった。今回は誰かを救うためでも、故郷へ続く道を探すためでもない。ただ彼女は初めて、力とは無関係な一つのことを知ったのである――一つの名が誰のものであるかを決めるのは、決して他人ではない。
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