夕阳西下，最终没入妈阁山脊。余晖映照下，天海一线间的云层里，只剩一抹淡淡的橘黄。而此刻，范礼安书房里的光线，也随着日落变得更加昏暗。
林爽等四人的神色，在昏沉光线中显得晦暗不明。整个房间陷入一种诡异的静默。
“当——当——当——”
房间里的自鸣钟，在昏沉而略显瘆人的气氛中毫无预兆地骤然响起。那几声脆响，瞬间击穿两名锦衣卫本就绷紧的神经。
“锵！锵！”
两人神色骤变，像见了鬼似的猛地蹿向门口，手中绣春刀拔出半截，带着惊恐颤音强撑道：“林姑娘……莫怕，跟在——跟在我们后面！”
林爽看着两名小旗官过激的行动，心中疯狂吐槽：【造孽啊~你们自己加什么戏啊！】
小咪：【长点良心吧，看看他俩腿抖得跟“按摩棒”似的，还知道保护咱俩呢~】
林爽翻了个白眼：【你这是在开车？】
小咪在林爽脑海里发了一个大大的问号：【……】
林爽扶额，冲着又怂又憨的两个“老乡”喊道：“哎，两位老乡……”
两名锦衣卫带着颤音抢话道：“姑娘放心，我们拼死——”
林爽小脾气再次绷不住了：“拼你们大爷，给老娘把刀收起来！”她说完，忙不迭地走到范礼安的桌前解释：“咳……嗯，尊敬的范礼安神父，这两位是第一次见到自鸣钟，可能有些激动，您无需紧张。”
此时范礼安正双手攥着《圣经》挡在胸前：“哦——耶稣基督保佑！”随即放下《圣经》，提醒道：“林女士，你还没有解释你的身份。”
林爽清了清嗓子，用葡萄牙语回道：“尊敬的范礼安神父，请原谅我方才冒失。我用大明官话，是想向您证明身份。身后这两位锦衣卫小旗，便能证明我所言不虚——我们是北京通州同乡。”
范礼安的手指在《圣经》封皮上轻轻摩挲。他深陷的眼窝里，那双灰白眼眸带着冷静与克制。目光在飞鱼服和绣春刀上打量片刻：“锦衣卫，为何会和您在一起？您此次拜访，真的只是为了世俗事务代理人的任命？”
林爽从腰间解下火牌，递给范礼安：“锦衣卫之所以和我在一起，是因为我是大明皇帝陛下御用宫廷采办通译。”
小咪的三角耳急速抖了抖：【你这是扯虎皮，拉大旗——！】
“好吧，林女士。”范礼安终于缓缓开口，“就算您所言属实，您又如何解释您所掌握的万国语言呢？”
林爽对范礼安尴尬一笑：“尊敬的范礼安神父，请原谅我在头部受创、神志不清时，让善良的利玛窦神父对我的语言才能产生了严重误会。在下实际掌握的语言，也不过六七种而已。若您愿意，看在圣母垂怜的份上，何不让这场命运的误会，变成一次神圣的邂逅呢？”
范礼安眉毛高高挑起，连整个脸颊都变了形：“命运的误会？神圣的邂逅？”说完嗤笑出声，“姑娘真是好口才。”
林爽收起笑容，在胸口画了个十字：“范礼安神父，若您认为命运的安排和神圣的邂逅都是狡猾的修辞，那只是您的成见，而非天主的旨意。”
范礼安腾地从椅子上站起，刚要反驳，却被林爽打断。林爽转身对两名小旗道：“老乡，给本姑娘吓唬吓唬他！”
“锵！锵！”
两名小旗龙行虎步，一脚踏出，带着狗仗人势的凶气拔刀喝道：“坐下——！”
小咪也在林爽的脑子里：【哇汪~哇汪，坐下！】
林爽被逗得扑哧一笑：【你一个猫在学狗叫？一点都不霸气~】
小咪甩了个怒火燃烧的表情：【我他喵是在恶龙咆哮——！】
范礼安憋得脸色涨红，灰白瞳孔连续收缩，坐回椅子上，右手攥着十字架抵在心口，嘴唇快速翕动，用葡萄牙语念道：“神圣的耶稣基督，请宽恕我的愤怒，赐我一颗平静的心……”
林爽：【小咪，范老板逼逼叨叨什么呢？】
小咪的检索圈转了转：【声音太小，好像是说请求天主压住怒火，防止自己暴走干你呢~】
林爽甩了一个惊恐的表情：【纳尼？你没唬我？】
小咪双手一摊：【听不清，大概是这个意思。咱还是悠着点儿吧，毕竟是咱俩的未来老板啊~】
林爽对两位“老乡”挥挥手，先甩了个赞许的小眼神，又用小拳头在他们胸口一人一下，才厉声斥责：“都给本姑娘收起来！”
两名小旗瞬间心领神会，“哎哟，哎哟”两声，跌跌撞撞退了回去。
林爽：【这俩老乡挺会玩儿啊？】
小咪：【切~察言观色是锦衣卫和太监的基操~！】
林爽这才转身，对范礼安弯腰道歉：“尊敬的范礼安神父，请允许我为我这两位同乡的冒犯，向您表达诚恳的歉意。对不起！”说完又弯了弯腰，起身道，“看在天主的份上，让我们忘记方才的不愉快，让这美丽的邂逅重新开启命运的序章。”
小咪：【翻译归翻译，我自己都觉得恶心，咱要点儿脸成吗？】
范礼安不敢置信地睁大着双眼，盯了林爽半晌才说道：“林姑娘请讲，本人洗耳恭听。”
林爽收起笑容，认真道：“现在，让我们接受耶稣基督的指引，心平气和地谈一谈肇庆之变。您知道根本原因吗？”
范礼安：“那是因为两广总督刘继文的贪婪！”
林爽：“您看到的是表象。让耶稣基督的圣光驱散迷障，看透这黑暗中的本质——肇庆惨案的本质就是士大夫官员权力结构的变动。尊敬的范礼安神父，我向您保证，这不是第一次，也绝对不是最后一次！”
小咪跳出来在林爽脑子里提醒：【你小声点，别再刺激他了。】
林爽发了个无奈的表情：【说着说着情绪调动起来了，不怪我~】
范礼安双眼含怒，抖了抖八字胡：“林姑娘，您想做什么？又在威胁我吗？”
林爽轻叹一声，将手掌按在黑色桌面上：“尊敬的范礼安神父，威胁您和传教事业的人不是在下，反而是你们极力拉拢的士大夫官员。”645Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhOh5Xd6bds
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她匀了匀气，继续说道，“尊敬的神父，神的旨意或许是永恒的，但大明的两广总督却不是。他们快则两年，慢则五载，一旦调任，好不容易喂饱的权力格局，就会像海滩上的沙堡一样瞬间坍塌。”
林爽哀叹：【这葡萄牙语太绕舌头了~气儿都上不来了，你不能短点吗？】
小咪叫屈：【是你要装逼的，别怪我~！】
范礼安放在《圣经》封皮上的手指微微一紧，眼眸在暖色烛光里冷了下去：“那依林女士之见，我们该当如何？”
林爽两眼一亮，带着满满的自信：“我们应该撼动更持久长远的权力，比如中官以及勋贵、外戚。”
范礼安忍不住打断：“林女士，您认为我什么都不懂吗？作为远东视察员，我足够了解大明现状。太监、勋贵、外戚，不过是权力边缘化的群体。实际上，大明自古以来，都是文官阶层与大明皇帝陛下共同治理朝廷。”
林爽接口道：“您说对了一半。外戚和勋贵虽然长期边缘化，但至少保护一座教堂没有问题，甚至可以庇护一整个教区。另一半错在权力结构——大明所有利益都依附皇权，而距离皇权最近的，是太监。”
范礼安看了看站在桌前两侧的锦衣卫，攥了攥受难十字架：“可是太监等残缺之人，从古至今就受到士大夫官员的诟病。如果全力拉拢亲近太监，这会引起士大夫阶层的强烈反弹，增加难以预估的风险！”
林爽打了个响指：“善良虔诚的利玛窦神父，在耶稣基督指引下，在茫茫大海中救了在下的性命；而我又在圣光感召下出现在这里，来承担所有指责和肮脏。我愿站在黑暗与光明之间，如同破晓的黎明，为大明的传教带来希望！”
范礼安听着、看着眼前活力四射、慷慨激昂的林爽，神情有些恍惚，像是陷入沉思……
“啪——”
黄铜烛台上的烛火猛地一跳，冒出若有似无的白烟。跳动的火焰将原本淡淡的蜂蜡气味烧出些许甜腻，随烛光渐亮，整个氛围也缓了下来。
林爽用修剪得干干净净的指甲，一下一下随着自鸣钟敲在书桌上，发出“哒——哒——”的脆响：
“尊敬的神父，实话告诉您——此时此刻，一位大明的李凤公公，正坐在广州那间四面漏风的凉棚里，为了他那高达一万两白银的税银窟窿，急得扯断了头发。我们该抓住这个机会。皇家采办下一次来广州，可能在几年之后了。”
小咪在林爽的脑子里甩了一个惊恐的表情：【多少？不是八千两吗？】
林爽甩了白眼：【不懂了吧？万一范老板砍价呢？】
范礼安腾地站起，因过于激动差点打翻烛火：“您说多少？一万两……”他咽了咽口水才接着道，“白银？”
林爽装作若无其事地掸了掸根本不存在的灰，好整以暇道：“一万两白银，您没有听错。”她左手撑着书桌，伸出五根手指，“再加五千两白银。”
小咪甩了个风中凌乱的表情：【我看你是真疯了~！】
林爽发了个得意的表情：【小咪不懂了吧？这叫漫天要价，然后给对方降预期什么的效应，短视频里都是这么演的！】
范礼安背着手，另一只手摸索着夸张的八字胡，不由气笑：“嗤！一万五千两，您怎么不去抢劫呢？”
林爽没在意范礼安的嘲笑，反而绕过书桌一步步靠近。她清澈灵动的大眼死死盯着范礼安，目光中充满恶魔般的诱惑：“李凤的缺口虽然只有一万两，但既然要下注，咱们就得把这笔银子包装成一份能送进紫禁城的、高尚的礼品。”
范礼安看着小狐狸尾巴翘起的林爽，眼皮狂跳：“你说紫禁城？那是北京的皇宫，对吗？”
“当然。”
林爽对范礼安招了招手。范礼安鬼使神差地靠上前来：“现在走投无路的李凤公公，虽然只是六品奉御钦差，但他的养父，是大明御马监掌印太监卢受。那是什么概念？那是替皇帝陛下执掌亲军、皇家采买，并位列内廷十二监巨擘之一的人物！”
小咪在林爽脑海里甩了个戳戳的表情：【御马监不管内帑~装逼悠着点儿~】
范礼安拉开距离，退后一步，侧身坐回椅子上，视线死死定在林爽脸上。灰白瞳孔深邃明亮，像真能穿透一切，看到真实。
林爽故作轻松，甚至原地转了一圈，坦然迎上范礼安投来的眼神，开始大眼瞪小眼。
片刻之后，范礼安揉了揉发胀的眼角，叹了口气：“一万五千两白银，实在是一笔巨款。没有，也不可能凑齐。而且，这全都是林女士的一面之词。”
林爽心里美滋滋：【嘿嘿~比瞪眼，本少女从来没输过！】
林爽摊了摊小手：“您也看到了，身后就是两位皇帝陛下的亲军，怎么能说是一面之词？而且李凤公公会允许我在广州建立耶稣会大明世俗事务总办，并提供庇佑。”说完又走回书桌前，撑着身子前倾，目光带着一丝狡黠：
“广州是什么地方？那是整个南方政治、经济、贸易中心。这难道不比荒凉贫瘠的韶关强上百倍吗？”
范礼安眼神一亮：“林女士，看在天主的份上，此话当真？”
林爽耸了耸肩，一脸理所当然：“当然，千真万确！”说完伸出一根手指比划了一下，“就如您已经知道的，一万两是李凤公公的税银缺口，剩余五千两，不过是作为未来耶稣会大明世俗事务代理人的在下一点提议而已。”
范礼安眼神重新放出光芒，嘴唇嗫嚅两下：“一万两可以考虑，但是1万5千两实在是太多了。”
林爽心里美得冒泡：【欧耶，搞定~！】
小咪也跟着提供情绪价值，在林爽脑海里刷屏烟花。
“嗯哼！”
林爽清了清嗓子：“看在天主耶稣基督的份上，一万两也是可以的。但您要拟定一份足够诚意的礼单，带上自鸣钟、望远镜等礼品，恭祝皇帝陛下龙体安康、万岁长命。让李凤公公携带着带圣光烙印的礼品进入紫禁城，为我们耶稣会在宫廷里博一份善意。”
小咪敲黑板：【明代火牌是通行凭证，多不刻姓名，凭字号、勘合比对；材质有木、铜等。】645Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡY09oxyvZtY
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【第十章 完】
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