日头渐渐偏西，几朵火烧云漂浮在天边，映红了一片天际。
余晖洒落，给整个那霸港镀上一层梦幻的橘黄。林爽由郑迵引着，来到后花园中的一处泉眼。泉水清澈见底，五颜六色的鹅卵石静静铺陈在池底，泉眼处泉水汩汩涌出，荡起细微的波纹。
她蹲在池边，双手捧起冰凉的水饮了一口，不由调侃道：“郑大人，不错嘛～小日子过得，挺滋润啊。”
郑迵在身后拱手，笑得谦和：“林姑娘取笑了，宅子是王上刚赐的，下官不过借光罢了。”
林爽哈了口气，随即搓了搓被泉水冻得通红的双手，迎着夕阳仰头望着郑迵：“您都封了亲方，怎么还下官下官的？”
郑迵唇角微微弯起，年轻的脸上少了一贯圆滑的神色，郑重欠身作揖：“这全赖姑娘周旋，下官才能忝列亲方之位嘛。姑娘的恩情，郑某记在心里。”
话音刚落，后院月洞门外传来一阵脚步声，只见两个仆役抬着一口半人高的大陶缸，侧身挤过月牙门洞，朝着泉眼走来。一名老木匠正扛着几根新伐的青竹，紧跟其后。
老木匠来到近前，放下竹子，匍匐在郑迵脚下：“不知大人需要小民制作何物？”
“起来回话。”郑迵叹了口气，声音柔缓：“你听从林姑娘的吩咐，照做就是。”
老木匠弯着腰要起身，随即又对着林爽跪了下去：“无系贱民，叩拜贵人。”
林爽见状，紧忙越过小溪，扶起老木匠：“老伯快起来～本姑娘不喜人跪拜。”说完甩郑迵一个瞪眼杀。
郑迵无奈叹口气：“下官可不敢如您一样，随意赐姓，引得朝臣弹劾呀。”
林爽拽着老木匠的袖口，用食指一比缸沿的一处：“劳烦您，在这里打磨出一个豁口，能插入竹管就行。然后这一圈缸沿搓平整，能架住竹槽就行。”
老木匠愣了一下，见郑迵颔首，才凑到缸前蹲下细看：“姑娘是说……沿口这个位置？”
“对，就这儿。”林爽点点头，接着道，“您可以让人把竹子劈开，沿着内壁折成环形的水槽。”
老木匠点头应诺，随即领着身后的家仆忙碌了起来。篾刀“啪”地一劈到底，青竹应声裂成两半，竹香混着溪边的水汽弥漫开来。
林爽拍拍手，走到郑迵身边：“不知铸币厂如今如何了？”她一边问，一边拉着郑迵朝花园深处走去。
后花园不大，一条卵石小径蜿蜒绕过池塘，几株早开的杜鹃探出墙头，被夕阳照得透亮。
郑迵跟在半步之后，拱手答道：“王上准奏了‘尚宁通宝’的名号，第一批银币已铸造一万枚，铁币还在以熟铁锻打。只是铜料稀缺，如今铜币只铸出样品一千枚，离足够流通还差得远。”
“放心，此次本姑娘出使大明，回来时会途经朝鲜购买铜料，只不过一来一回至少三个月啊。”林爽说完叹了口气。
“那铸币所……”
“不能停。”林爽脚步不停，“您先用现有的铜料，把那霸一港四村的量铸出来。新币先在那霸小范围试行，等我从大明回来，再谈扩铸的事。”
郑迵沉吟片刻，忽然抬头：“若试行有效，士族那边……”
“没事。”林爽弯起月牙眼，狡黠地笑道，“这叫打草惊蛇，管他是守旧还是亲日派，耐不住性子，会自己跳出来，正好一锅端，省得来回试探拉扯！
郑迵愣了一下，随即失笑摇头，长长一揖：“姑娘这一手打草惊蛇，擒贼擒王，真是炉火纯青啊。”
“不过……”林爽抬头看了看天色，“这次他们敢正式和萨摩藩岛津家联手，就不能怪本姑娘敲山震虎啦~！”
郑迵停下来，面露担忧：“姑娘是怕……出使大明时，国内有变？”
林爽点点头：“回吧，看看老木匠做得怎么样了。”说完转身往回走，脚步比来时轻快了几分。
等他们折回泉眼时，木匠和仆人们早已收拾妥当，正翘首等着。
林爽背着手，走到近前查看，只见大陶缸沿口处，一个豁口已被凿磨得光滑平整，恰好能插入竹管。缸口一圈，劈半的青竹首尾相接，被细麻绳一节一节地捆缚固定，箍出了一圈浅浅的凹槽，严丝合缝地卡进那个豁口里，稳稳当当。
“老伯，您这手艺不错嘛！”林爽拍拍手，拿起一旁备好的酒坛，坛口封纸上依稀还能看见“万历十年”的字样。她擦去封泥上沾的泥土，随即“啪”一声拍开封泥。紧接着踮着脚，小心翼翼地将酒坛放进了大缸正中央。
“把那口铜盖子拿来，盖在缸口上。”她拍了拍手上沾的泥屑，指着伞状的大铜盖吩咐道。
两旁的家仆忙不迭地上前，将大铜盖扣在了陶缸之上。正正好好扣进竹槽围成的圆圈里，将陶缸口封得严严实实。
林爽猫着腰围着陶缸转了一圈，见一切妥当，满意地勾了勾唇角，然后起身，对着几人指挥道：“劳烦几位，一起把缸抬上灶台，生火烧柴吧。”
灶火燃起，干柴“噼啪”作响，橘红的火光落在溪面上，随水波一晃一晃地碎开，又把缸壁染上一层暖色。
郑迵轻抚着颔下短须，看着窜起的火苗，不由得脱口问道：“姑娘这是要温酒？”
林爽正弯腰盯着那截竹管，闻言“噗嗤”一声笑了出来，直起身摆手道：“什么温酒啊？本姑娘这是要提炼……提炼……”话到嘴边，犹豫着该如何解释。
小咪在聊天框里摊开猫爪，提醒：【多简单呀～就说是提炼酒之精华呀～】
林爽眼神一亮，顺嘴道：“提炼酒之精华。”
“酒之精华？”郑迵重复了一遍，似懂非懂地点头道：“姑娘可是打算让酒水更加醇烈？”
林爽不置可否地点点头：“算是吧。”
柴火渐旺，有水汽从缸沿处冒出来，林爽见状赶忙蹲在灶口，把柴火抽出一多半，才吩咐老木匠道：“要小火慢煮，不能烧开！”
她起身吩咐郑迵的家仆：“烦请两位，用泉水不停浇淋锅盖，保证锅盖不烫手。”
不多时，锅盖周围微微冒出热气，带着酒香在空气中飘荡。
林爽守在缸边，心里打鼓：【小咪，这么糊弄出来的东西，真能成吗？】
小咪摇出小诸葛扇，晃了两晃，一副智珠在握的架势：【那必须的呀～包在小咪身上，绝对差不了！】
林爽斜眼瞅了瞅那口粗陶大缸和扣着的铜盖，满心狐疑：【就这么个土法子，能蒸出几度的酒精啊？】
小咪扇扇子的手一顿，抽抽嘴角，无奈道：【具体度数说不准啦～不过可以点火试试，要是燃起蓝色火焰，大概是七十五度上下叭～】
林爽翻了个白眼吐槽：【说得这么没有底气呢？】
小咪优哉游哉躺在聊天窗口甩锅：【能怎么办呢？又没有量酒之器～】
林爽等了片刻，按捺不住，拿个小碗接着，随即拔掉竹管上的木塞，酒精顺着竹管流向碗里，一股刺鼻的乙醇味道窜出来，酒液却清亮透澈，在夕照中微微泛着光。
林爽赶忙再次用木塞堵住竹管，随即蹲在灶口，抽出一根正燃着的细柴，火苗还舔着柴梢。她单手端稳小碗，将那截柴火探过去，往碗沿轻轻一引。
“嗤——”
一声极轻的响动。碗口腾起一小团幽蓝色的火苗，薄薄一层，贴着液面跳动，像是从水里生出来的一朵鬼火。那蓝焰明亮而安静，在橘红色的篝火衬托下格外醒目，映在林爽的瞳孔里，忽明忽暗。
郑迵挑了挑眉，眼睛瞪得溜圆，手指微颤着指着蓝色火焰：“这……这就是酒之精华？”
林爽没搭理郑迵，只在心里赶忙问：【蓝色的耶！成了叭？！】
小咪坐直身子，在林爽脑海里刷烟花特效：【成啦～成啦！这下拿去消毒杀菌，绰绰有余啦！】
她站起身，拍了拍手上的灰，语气平淡得像是在说今晚吃什么：“能烧出这蓝焰，度数就够了。往后只要火候稳、水不断，一缸能出小半坛。”
郑迵望着那只空了的小碗，半晌才回过神来，长揖到地：“姑娘神技，下官今日算是开了眼了。”
林爽摆摆手：“别急着夸，这才哪儿到哪儿。”她转头看向小咪的聊天框，嘴角微微翘起，在心底说了一句：【看见没，能烧。】
小咪在对话框里打了个响指的表情包：【看见啦看见啦！下一炉可以多加两节竹槽，冷凝面积再大点儿，效率能翻倍！】
夕阳沉得更低了，余晖斜斜地洒落下来，把泉眼、竹槽、蒸腾的白雾，还有站在缸边眉眼含笑的林爽，都镀上了一层暖融融的金色。郑迵仍站在原地，望着这一番闻所未闻的景象，低声喃喃：“这……这若是用在火攻……？”
林爽一路疾行回到天使馆，还没跨进院门，一股浓烈刺鼻的臭气便兜头兜脸地扑了过来，她捂着鼻子迈进庭院，发现院子里铺满了黄花蒿。绿压压一片，从廊下一直铺到院墙根，几个林家船员正捂着口鼻往下卸最后一担。
“他喵的，臭死了！这就是臭蒿的威力吗？”她捏着鼻子，闷声闷气地骂了一句。
小咪捂着鼻子，闷声闷气地提醒：【不能让太阳直射，免得药性消减，快让人支起凉棚！】
林爽赶忙招呼船员：“你们几个，快支起凉棚，要阴干，不是晒干。”说完，没再理会船员们的抱拳应诺，一路小跑在门口处停下，蹑手蹑脚地推开了周顺的房门。
安娜一脸憔悴地守在床榻边，双手握着十字架自然垂落在腿上，身子轻轻摇晃，像是随时都能睡过去般。
林爽看了眼周顺，轻轻刮了刮安娜的小鼻头，柔声道：“困了就去睡吧，我来看着。”
安娜被吓了一跳，咻一声站起，按着胸口满脸胀红：“林姐姐，安娜……不困。”
林爽弯了弯嘴角，便不再出言相劝，而是转身弯腰，审视着周顺的伤情。
此时周顺四肢和脸颊都有些浮肿，面色苍白，嘴唇反复干裂下，已经结出血痂。
林爽眉头紧锁，探了探他额头：【小咪，烧还是没退，怎么办？】
小咪蹲在聊天框里，尾巴耷拉着：【伤口感染没那么快退烧哒，得持续换药、物理降温才行的～】
林爽在床边坐下，忽然想起什么，问道：【对了，我能不能用棉花沾酒精，点着了给他擦拭全身？】
小咪原本耷拉的尾巴“唰”地竖直，猫眼瞪得溜圆：【你说啥？！】
【就是……短视频里那种中医火疗啊，看着神乎其神的——】
【你可别乱来！】小咪直接炸毛，爪子把聊天框拍得啪啪响：【那是营销号！那玩意儿能把人活活烧死！酒精燃点低，你沾棉花点着往身上擦，周大哥没被毒死先被你烧成炭了！】
林爽被吼得一缩脖子，讪讪道：【我这不是问问嘛……】
小咪顺了顺气，猫爪按着太阳穴：【你呀，用棉花沾酒精，擦他四肢、腋下、腹股沟就行。酒精挥发带走热量，能物理降温。别点火！别点火！别点火！重要的事情说三遍！】
林爽听到“腹股沟”三个字，脸“腾”地红了：【勾你妹！有你这么跟大姑娘说话的嘛？】
小咪没有惯着林爽：【装你妹清纯哇～救人要紧～！】
林爽翻了个白眼，而后对着正扣手指的安娜道：“妹妹，去把太医叫来。”
安娜回过神，重重点头，两步逃出门外。
小咪看着安娜离去的背影，吐槽：【安娜的呆萌和真的清纯，都是装的叭？是叭？你们这些人类……】
林爽甩了个小锤锤表情：【你是不是欠揍啊？嘴怎么那么欠儿？】
就在俩人斗嘴时，门被打开，安娜引着老太医进来。
林爽迎上前，把酒瓶递给太医：“此乃烈酒，用来擦身去邪气，消热降温，你用棉布擦拭下周大哥的四肢，以及……隐秘部位，切不可擦拭肚皮和脸面。”
太医下意识接过酒瓶，没忍住心中郁结，脱口反驳：“酒乃燥热之物，如何消热降温？！”
林爽懒得解释，张口瞎编：“此乃大明贡品，用天山雪莲酿制，您就放心擦！”
小咪在聊天窗口上，捂着脸一副没眼看的样子。林爽没搭理小咪而是牵着安娜出了门，站在廊下问她：
“教堂盖得如何了？”
安娜转过身，打了个哈欠，才沙哑着嗓子说：“已经盖得差不多了呢，而且摄政王小殿下经常派人帮忙。”
林爽点点头，感慨道：“最近发生太多事儿，好像好久没和大家相聚了呢……”
太医慌里慌张推门喊道：“亲云上，周侍卫醒了，说是要向您交代遗言。”
林爽心里咯噔一下，一种从未有过的恐惧从心底蔓延，瞬间攫住了她全部心神。
周顺眼皮颤了几颤，缓缓睁开一条缝。视线模糊了好一阵，才慢慢聚焦在林爽脸上。他嘴唇翕动，声音像砂纸刮过粗木：“……姑娘……”
“周大哥！”林爽鼻子一酸，嘴上却凶，“你给我好好躺着，别乱动。”
周顺嘴角极轻地扯了一下，气若游丝道：“卑职……怕是不行了……烦请，家中老小……代为抚恤……“
林爽听完火气蹭蹭上涌：“呸呸呸！说什么死不死的？跟本姑娘玩儿托妻献子戏码呢？”
周顺的嘴唇还在翕动，声音越来越细，听不真切。说到最后一个字，他的眼皮终于撑不住，头一歪，沉沉跌回枕上。只是眼角一道水痕，无声地滑进鬓发里，在烛光下泛着一点微弱的光。
林爽愣愣地看着那道泪痕，心中慌乱，眼泪瞬间溢满眼眶，随即甩开手，一巴掌扇在他的脸上，抓脖领子吼道：“不许死！谁都不许死！是个爷们儿就好好活下去，自己担着妻儿老小！”
周顺被抽得一愣，颤颤巍巍撑开眼皮，看着林爽许久，嘴角微微弯起，再次撑开干裂的嘴唇：“姑娘……疼。”
林爽透过泪水看着模糊的周顺，哼了两声：“知道疼，就死不了，给本姑娘活下去。”
小咪出生安抚：【安啦~他现在只是虚脱而已，晚上给他喝点儿海带汤，补充电解质和微量元素，熬过今晚，熬过今晚就差不多啦~】
安娜走过来轻轻抱着林爽：“赞美天主，愿您的圣光普照世间，治愈一切疾苦，阿门……”
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【第四十一章 完】
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