ローズ1497 - 第1章

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ローズ 1497

第1章

（ささやきの村 ― 黄昏）

最後の夕日に照らされ、ささやきの村は黄金色に輝いていた。

温かなランタンが一つ、また一つと灯り始める。

商人たちは露店を片づけ、子どもたちは土造りの家々の間を駆け回り、焼きたてのパンと薪の煙の香りが風に乗って漂っていた。

通りにはまだ人々の賑わいが残っていたが、その喧騒もゆっくりと夜の静けさへ溶け込んでいく。

ローズは大通りを歩いていた。

黄色いワンピースが風に揺れ、肩まで伸びた髪がやさしく揺れる。

その温かな瞳が、井戸のそばの木柱にもたれかかるダリウスを見つける。

彼は背が高く、小麦色の肌を持つ端正な青年だった。

漆黒の髪。

彫刻のように整った笑顔。

あまりにも完璧すぎる。

あまりにも自然すぎる。

彼はゆっくりと彼女のほうへ歩み寄った。

村人たちは籠を抱え、ヤギを連れ、夕暮れの中で互いに声を掛け合いながら通り過ぎていく。

ローズは彼に近づくにつれ、足取りを少し緩めた。

ダリウス

(穏やかに、魅力的な笑みを浮かべて)

「やあ、ローズ。君がいつ通るのかなって思っていたんだ……」

彼はローズの頬にかかった髪をそっと払う。

ローズは頬を赤く染める。

それでも、その笑顔にはどこかためらいがあった。

ローズ

(照れながら、礼儀正しく)

「ただ通りかかっただけ……だから少しだけ挨拶しようと思って。」

ダリウスは小さく笑い、さらに一歩近づく。

声を落とし、まるで彼女だけに囁くように言った。

ダリウス

(優しく、慣れた口調で)

「君を待っていたんだ。

僕は君以外、誰も待ったりしない。」

ローズは重心を移し、小さく身じろぎした。

胸の奥で、何か言葉にできない違和感が震える。

彼女はそれを気のせいだと思おうとした。

二人は村を並んで歩く。

パン屋の前を通り、

古い井戸を過ぎ、

ランタンに照らされた木柵を抜ける。

やがて、道沿いに建つ小さな木造の家へたどり着いた。

風が吹く。

ローズの黄色いワンピースが揺れる。

髪がふわりと持ち上がる。

彼女は扉の前で立ち止まり、振り返る。

ダリウスがゆっくり近づく。

そして――

彼は彼女に口づけをした。

優しく。

穏やかに。

まるで何度も繰り返してきたような自然さで。

ローズの頬はさらに赤く染まる。

彼女は視線を落とし、恥ずかしそうに微笑んだ。

ダリウス

(低く、誘うように)

「中へおいで。

恥ずかしがらなくていい。」

ローズは固まる。

ローズ

(静かに、しかしはっきりと)

「……できない。」

ダリウスは軽く笑い、余裕を装ったまま彼女の腕に手を置く。

ダリウス

(からかうように、少し強引に)

「『だめ』なんて答えは認めないよ。」

ローズは一歩後ろへ下がり、首を横に振る。

ローズ

(真剣に)

「……できない。」

その瞬間――

ダリウスの笑顔が崩れた。

瞳から温もりが消える。

彼はローズの手首をつかむ。

強くではない。

だが、思わず息をのむほどには。

ダリウスは鼻で笑う。

ダリウス

(冷たく、人を操るように)

「君は自分が何を望んでいるのかも分かってないんだな。

……僕の時間を無駄にした。」

彼は彼女の手を放ち、

乱暴に扉を閉めた。

バタン！

その音は、静まり始めた通りに大きく響いた。

ローズはその場に立ち尽くす。

ランタンの灯りが静かに揺れている。

震える両腕で自分の体を抱きしめる。

やがて彼女は背を向け、

うつむいたまま家路についた。

村はもう薄暗く、

静まり返っていた。

ローズ

(心の中で、傷つきながら)

（どうして……？

私、何か悪いことをしたの？

どうして怒ったの……？

時間を無駄にしたから……？

いったい何がいけなかったの……？）

風だけが彼女の後を追う。

夜が静かに訪れる。

そして――

彼女の心に、最初のひびが刻まれた。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkvA8xeWr9u

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