送親隊伍在西域都護府休整了整整五日才繼續行程，由將軍莫迢親自領兵護送，沿路只遠遠遇見幾家低頭耕種的老百姓，算得上無風無浪。
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烏壘城的北面是天山，從天山源源不斷地流下來的雪水令土地變得肥沃，在天山南麓形成了一條綠洲走廊，入目有河流、農地，甚至是小小的城鎮。若非天山還是那樣昂然矗立著，都叫人以為這還是在順天境內。
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出發以前，三公主總想像西域就是大片的荒漠或草原，杳無人煙。卻不知原來在沙漠邊緣還能有著這般生氣勃勃的綠洲，怪不得商賈在很久以前就能來去貿易，形成通道。
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她在搖搖晃晃的馬車中默坐了好多好多天，幾乎都失了數算日子的興致，閒來無事便把莫家父子的話在心裡反覆琢磨了好幾遍。
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「自從兩個王弟死在匈奴刀下，延留成了大宛王室唯一的王子，性情也有了巨變。」那晚在洗塵宴上，莫迢如是說道。
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關於這一點，敏弦其實並不太意外。若是她的兄妹出了事，她肯定也會受到影響的，怎麼可能毫無改變？
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但叫敏弦更在意的，是莫家父子之後說的話。
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「殿下有所不知，大宛王室雖說僅剩下一位王子，但延留的地位也不一定穩如泰山。」莫迢接著道。
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「怎麼說？」祈原訝異地挑眉。
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「二殿下方說延留兩個王弟糊糊塗塗地死在了匈奴手下，但那個意外真的是意外嗎？」莫馬行喝了口酒，接替兒子繼續說下去：「明知大月氏和匈奴正在開戰，大宛兩個王子為何突然翻越葱嶺東來？而且，只帶了如此少的護衛？」
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聞言，敏弦猛地抬頭。
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「殿下很快就會知道，要從大宛越葱嶺過來並不是件輕鬆的事。」
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「除非說，他們東來不是意外，而是被人騙過來的，那人想取的便是他們的性命。」
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「老將軍指的⋯⋯是誰？」受不了這樣被吊胃口，凌祈原開口問道。
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莫馬行沒有直接回答，反而說起了大宛王室的一些秘史。「大宛王身子不好，對於朝政的參與逐年減少。按理說，他有三個手足情深的兒子，把位子傳下去給大王子並沒太大問題。唯一的問題是大宛王還有一個幼弟，只比他的大兒子長了十歲。」
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「老臣曾經見過這大宛王爺，騎功與謀略同樣出眾，既有將相之才，亦有狼子野心。」
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「但大宛王有三個兒子，王位怎麼也不可能落到這個幼弟身上。除非是⋯⋯王子們都沒有了。」
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「聽說當日除了二王子和三王子外，延留原定也會跟著一同前往大月氏，只不過臨時有事改了計劃。」
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敏弦抬眸瞅著莫馬行，只見老將軍看向她二皇兄，似笑非笑地道：「二殿下也明白，總有些別有用心的人拒守長幼之序，嘗試謀取並不屬於自己的東西。」又轉過頭來瞧著敏弦：「老臣愚見，三公主以後還是得多小心那位大宛王爺。」
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敏弦在馬車昏暗的光線下垂眸看向手中的紅絲帕。那一晚的洗塵宴就在這奇怪的氣氛下完結了，她並不意外莫馬行會借故敲打他們，他畢竟是太子的親外祖父，對他們不可能毫無敵意。
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但敏弦也不認為莫家父子會在大宛之事上撒謊，看來延留兩個王弟之死的確別有內情。既是如此，大宛王室也會是一個龍潭虎穴，還不知有甚麼在等著她。
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正當她陷在思緒之中，馬車突然停了下來，有人上前敲了敲車門。
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「敏兒下來走走吧，這邊的風景不錯。」
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敏弦應了聲便推門出去，讓二皇兄扶著自己下了車。
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馬車之外的地貌不知在何時又變了個樣。早兩天他們還走在綠洲與半乾旱平原交織之地，沒想到如今抬首一看就是一整片連綿不絕的河谷，風景之壯麗，叫人呼吸一頓。
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「咱們經過了龜茲與疏勒，莫迢說只要走完眼前這一段河谷便是䓤嶺了。」祈原用下巴指了指遠方，就在河谷之後已經隱約可見有着一片山巒。
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不知是不是因為河谷清涼，一陣風吹來叫敏弦打了個寒顫，凌祈原把隨身的水囊遞了過去：「喝一口暖暖身吧。」
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敏弦接過水囊用力把蓋子拔開，聞到一股濃濃的酒香，她沒有推辭，仰頭便在紅紗之內呷了一口烈酒。液體順著喉間進入身體內，很快便讓冰冷的手腳暖和了起來。
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她瞧著遼闊且陌生的河谷，一言不發地又喝了兩口，才把酒袋子還給二皇兄。
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凌祈原接了過去，自己也跟著灌了一大口酒。從小母妃就教他們品酒，但兄妹倆還是第一次這樣隨意地在野外共飲，好像一下子便感覺離家更遠了。
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「延留會帶人在䓤嶺山口等著咱們，緊張嗎？」凌祈原問了句，歪過頭去看著妹妹。
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敏弦先是搖頭然後又點了點頭，胸中有些情感不知該如何表達，只好奪過酒囊又喝了一小口。
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凌祈原看著她喝，沒有阻止，也沒有出聲安慰。他這大妹的性子其實遠比她自己以為的要更堅強，「妳現在看這些河谷與綠洲陌生，但不用多久就會看習慣了。這些景色會融入妳的骨血之中，然後有天當妳發覺時，這天地已經會像恒安禁宮一樣，成為妳能稱之為家的地方。」
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他勾唇一笑，忽地有感而發：「妳知道嗎？我本來真的很不想出來這趟。」若有選擇，他寧願在嬅兒出嫁前守在京中，想辦法讓父皇收回成命，「但此情此景，能站在妳這般貌美的妹妹身邊看河谷看大地，好像一切都值得了。」能夠陪敏兒走過這一路，讓她的身邊能有個可供依靠的人，值得了。
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這話叫敏弦鼻頭一酸，她把酒囊緊抓在胸前，沒有多說甚麼，身子靠向二皇兄，歪頭倚在他的肩上。
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兄妹倆立在原地，眺望著西域風光良久，直到莫迢派人來催促了，方繼續行程。
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如是者，馬車又在河谷之中向上走了好幾天。遠方的山變得愈來愈近，愈來愈高，同時河谷變窄水流更急，天氣很冷。
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敏弦披上了更厚的衣裳，在馬車中開始用起了手爐，就算不用下地步行，每一次呼吸都更加吃力。她偶爾會悄悄掀開車簾看著䓤嶺變近。
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䓤嶺這名字聽著小小的，很容易叫人誤以為它就是一座小山。事實上，䓤嶺更像是好幾座大山交貫而成的高原地帶；灰黑色的巨大岩山綿延起伏、很少見樹，山體裸露且頂峰積著厚雪，別有一番雄偉壯闊之感。
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山是一個巨大的隱喻。瞧著䓤嶺逼近，她便知道自己離新生與未來的夫婿更近了。
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終於來到某天，三公主可以清晰看見兩座大山之間出現了一道缺口，二皇兄與莫迢領在隊伍之首往缺口前進。
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在一陣急風之下，䓤嶺山口之中，她好像能遠遠看到一隊人馬守在那兒。
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作者有話說：
以前在學校讀歷史的時候，阿敏最著迷的便是歷代的交通史，總在課堂間幻想那些古人到底是抱著怎樣的心情去展開旅程；只要踏出國門，在外走的每步路都是未知之地，用自己數十年的時間甚至是整個生命，在史書上「鑿空」交通，創造許多叫人驚奇的故事。
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只當時的我並沒想到讀過的交通史竟有天會成為自己創作小說的靈感來源。故事當然還是架空的，大家都知道歷史上沒有順天這個朝代，但交通史真的很有趣，讓筆下人物走在交通史中更有趣。
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