Красная машина медленно подкатила к ярко‑жёлтому дому, будто сомневаясь, стоит ли пересекать невидимую черту между привычным миром и неизведанным. Четырнадцатилетняя Джоди прильнула к окну, её пальцы нервно теребили край голубого летнего платья. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его стук заглушал шум мотора.
— Послушай… Я не уверена… Может, мне не стоит идти, — прошептала она, слегка покачивая головой.
Натан, сидевший за рулём, отложил мешалку (он готовил что‑то перед отъездом — наверное, пирог, судя по аромату ванили, ещё не выветрившемуся из салона) и повернулся к ней. Его взгляд был тёплым, но настойчивым.
— Джоди, — произнёс он мягко, но твёрдо, — ты же несколько недель умоляла меня об этом. Ты не собираешься отступить сейчас, правда?
Джоди опустила глаза, разглядывая складки платья. Ей вдруг показалось, что оно слишком детское, слишком наивное для такой вечеринки.
— Я там никого не знаю… — её голос дрогнул. — Они все могут меня возненавидеть… И это платье… оно ужасное… — Она скрестила руки на груди, словно пытаясь защититься от собственных мыслей.
Натан улыбнулся — той самой улыбкой, которая всегда вселяла в неё уверенность.
— Просто сделай глубокий вдох, Джоди. Нет причин паниковать. Это всего лишь вечеринка по случаю дня рождения. Я уверен, ты всем понравишься. Тебе будет весело. Может, ты даже встретишь новых друзей… Давай, — сказал Натан, всё ещё улыбаясь.
Джоди снова взглянула в окно. Дом выглядел приветливо, но в её воображении он уже превращался в лабиринт, где каждый поворот таил неизвестность. Она вздохнула, открыла дверь и вышла, плотно притворив её за собой.
— О, не забудь свой подарок! — Натан высунулся из окна, протягивая ей небольшой свёрток, перевязанный тонкой лентой.
Джоди нерешительно взяла его.
— Это сборник стихов Эдгара Алана По, — пояснил Натан. — Ему пятьдесят лет, и он очень редкий. Уверен, имениннице понравится.
Джоди прижала подарок к груди и медленно направилась к крыльцу. Её шаги отдавались в ушах, словно удары метронома, отсчитывающего последние секунды перед прыжком в неизвестность. Она нажала на звонок и замерла, не сводя глаз с белой двери.
Дверь открылась почти сразу. На пороге стояла женщина в розовом топе и с короткими светлыми волосами. Её улыбка была тёплой, но в глазах читалась лёгкая настороженность.
— Привет, Джоди! Заходи! — Она отступила в сторону, пропуская девушку внутрь.
— Привет… — пробормотала Джоди, переступая порог.
— Эй, Кирстин! Ты идёшь? Мне пора! — крикнула женщина в глубину дома.
Из гостиной донёсся голос её дочери:
— Да, мам, я здесь!
Женщина снова повернулась к Джоди, её улыбка стала ещё шире.
— Заходи, не стесняйся.
Джоди подняла глаза и медленно вошла. В этот момент из гостиной вышла Кирстин — чуть старше неё, с дерзкой усмешкой и взглядом, в котором читалось: «Я здесь главная».
— Привет, Джоди, верно? Заходи, мы в гостиной. Там несколько девочек из моей школы и самые неглупые парни, которых мы смогли найти, — она усмехнулась, словно произносила заранее заготовленную шутку.
Кирстин выхватила подарок из рук Джоди.
— О, это мне? Круто! Спасибо!
Она направилась к двойным дверям, ведущим в гостиную, держа подарок в одной руке, а другой открывая дверь.
— Я ухожу, дорогая. Присматривай за своими друзьями и не делай глупостей, хорошо? — женщина уже стояла у выхода, держась за ручку двери.
— Конечно, мам. Как скажешь, — ответила Кирстин с лёгким сарказмом.
Гостиная встретила Джоди какофонией звуков и цветов. Здесь были: камин с потрескивающими дровами; диван, заваленный подушками; воздушные шары, прилипшие к потолку; диско‑шар, уже начавший медленно вращаться под потолком.
Туфли Джоди и Кирстин стучали по деревянному полу, словно отбивая ритм её нарастающей тревоги.
— Наконец‑то! — воскликнула Кирстин, усаживаясь на диван рядом с подругами. — Она поняла намёк!
Джоди осталась стоять, чувствуя, как её ладони становятся влажными.
— Привет всем, это Джоди! — Кирстин обвела взглядом четырёх девушек, расположившихся на диванах. — Она в четвёртом корпусе с моей мамой.
Одна из девушек, в очках, с явным английским акцентом, приподняла бровь.
— Четвёртый отдел? Отдел паранормальных явлений? Ого, что вы там делаете? Ложки гнёте или разговариваете с мёртвыми? Что‑то в этом роде?
Джоди покачала головой, пытаясь улыбнуться.
— Нет, эм…
Кирстин захлопала в ладоши.
— Ву‑у~! Пора веселиться! Я принесу пиво, ребята. Займитесь ставнями, девушки, займитесь свечами, а ты, Джоди, можешь заняться музыкой! Давайте оторвёмся по полной!
Она подпрыгнула и, слегка усмехнувшись, побежала наверх.
Джоди слегка улыбнулась, опустив взгляд. Её короткие каштановые волосы упали на лицо, словно пытаясь скрыть её смущение. Она направилась к стереосистеме, стоящей в углу комнаты.
Опустившись на колени, она начала просматривать список треков. Когда жалюзи опустились и солнечный свет исчез, диско‑шар засиял всеми цветами радуги. Джоди подпёрла рукой подбородок, размышляя, что выбрать. Она нажала «пропустить», и заиграла рок‑песня. Увеличив громкость, она почувствовала мимолетный прилив уверенности.
Но тут к ней подошла та самая девушка в очках.
— Что это за мусор? — её голос был резким. — Подвинься, мы поставим что‑нибудь более… современное. Что‑то настоящее… зажигательное.
Она сменила музыку на поп‑трек, а Джоди отошла, слегка прикусив губу.
Она бродила по комнате, не зная, куда себя деть. В этот момент вернулась Кирстин, усмехаясь держа в руках несколько банок пива.
— Я неделю прятала его под кроватью! — она улыбнулась, ставя банки на стол. — Моя мама даже в мою комнату больше не заходит! Она совершенно ничего не замечает!
— Кирстен, ты щедрая, — послышался чей‑то голос.
— Джоди, хочешь? — Кирстин приподняла бровь, протягивая ей банку.
— Д‑да… круто, конечно… — Джоди улыбнулась, беря пиво. Она открыла банку и сделала большой глоток.
Все закашлялись и посмотрели на неё. Джоди мысленно выругалась: пиво оказалось слишком крепким для её четырнадцатилетнего организма.
— Эй, не подавись, — сказала Кирстин, пытаясь скрыть смешок.
— Бьюсь об заклад, она впервые это делает… — прокомментировала девушка в очках.
— Нет, я уже пила… — тихо ответила Джоди, чувствуя, как краснеет.
— Ну конечно, пила, — саркастически произнёс парень, улыбаясь.
Джоди поставила банку на стол и огляделась. Её взгляд упал на парня, стоявшего за барной стойкой на кухне. Он кивнул ей.
— Хочешь? — в его руке был пакетик с травкой.
Джоди на мгновение замерла. Она знала, что это неправильно, но желание вписаться в компанию перевесило все другие аргументы.
— Конечно, — ответила она, тут же пожалев о своём решении.
Сделав затяжку, она закашлялась. Парень усмехнулся.
— Первый раз, да? Я тоже так подумал.
Джоди слабо улыбнулась, выпуская дым. Перед глазами начало расплываться, но она сделала ещё один вдох, почти не кашляя. Третий раз — и она уже наслаждалась запахом и действием наркотика.
Она положила пакетик обратно и пошла в коридор. Всё вокруг казалось размытым, а голоса — далёкими.
Все смотрели на неё, пока Джоди с трудом волочила ноги, почти ничего не видя.
— Ты в порядке, Джоди? Ты ведёшь себя как‑то странно, — рассмеявшись, сказала Кирстин.
— Эй, ты какая-то бледная, ты уверена, что с тобой всё в порядке? — спросила другая девушка в очках, пока Джоди пошатываясь продолжала идти.
— Джоди, ты в порядке? — спросил парень с английским акцентом, когда Джоди взялась за ручку двери, чтобы выйти в коридор.
Она открыла дверь в коридор, чувствуя холод и шум ветра. Она знала, что Айден злится на неё.
— Я знаю, о чём ты думаешь… — прошептала она, глядя в потолок. — Ты удивляешься, почему мы здесь… Я думаю о том же…
Её голос затих. Она вздохнула.
Она открыла дверь и закрыла её, как только вышла в коридор. Она услышала шум ветра и почувствовала холод.
Её голос затих, пока она погружалась в свои собственные мысли. Вскоре она продолжила:
— Я знаю, ты мне говорил… Я просто хотела посмотреть, каково это будет… чтобы вписаться… — Она вздохнула, оглядевшись по сторонам, и её радость начала сменяться грустью. — Чтобы выйти на улицу и… и завести друзей… — Джоди опустила взгляд. — Я не этого ожидала… — Она снова вздохнула и несколько минут просидела на стуле в коридоре. Поднявшись, она заметила, что перед глазами больше не двоится. Она открыла дверь, чтобы вернуться в гостиную. Музыка начала затихать, а затем сменилась на более… расслабляющую. Джоди снова прошлась по комнате, уже не так сильно шатаясь. Она села на диван, и к ней присоединился парень с Английским акцентом. Они оба сели на маленькое двухместное кресло, и Джоди отодвинулась от него чуть подальше.
— Привет, — сказал англичанин.
Джоди не могла не смотреть на него. На нём была клетчатая рубашка, а его светлые волосы были залиты гелем.
— Я Мэтт. А ты Джоди, верно? — спросил он, представившись.
— Д-да… — улыбнулась Джоди и кивнула.
— Я никогда раньше не видел тебя в школе. Ты не ходишь на занятия на базе? — спросил Мэтт, наклонившись вперёд, чтобы лучше рассмотреть Джоди.
— Я занимаюсь по другой программе… — сказала Джоди, пытаясь поддержать разговор. — со своим учителем. Это… довольно скучно…— Она тихо хихикнула, и Мэтт тоже.
— Я… я никогда не встречала там людей своего возраста.
Мэтт улыбнулся и задал ей ещё несколько вопросов:
— Так… ты работаешь с матерью Кирстин? — Да… она работает в моём блоке. Она подумала, что мне было бы неплохо прийти сюда и провести время с ребятами моего возраста, но вам, ребята… шестнадцать или около того… Так что… да, вот я и здесь. Джоди пожала плечами, продолжая улыбаться.
— Я жил в Лондоне, пока не переехал сюда два года назад… А ты? Где ты жила раньше?— спросил её Мэтт.
— На… на базе… Я всегда там жила, я там родилась.
— У тебя есть какие‑нибудь хобби? Чем ты занимаешься для развлечения? — наконец нарушил тишину Мэтт, подняв взгляд на Джоди. — Я вот катаюсь на сёрфе, когда получается, и играю в группе с друзьями… А ты?
Джоди слегка смущённо усмехнулась и поправила прядь волос, выбившуюся из небрежного хвоста.
— Это прозвучит… очень скучно, — призналась она. — Но я люблю читать. И… мне нравится спорт. — Она запнулась, будто пытаясь подобрать слова, которые не выдали бы её тоску по свободе. — Ну, в меру возможностей, конечно.
Мэтт вскинул брови:
— В меру возможностей? Ты о чём?
Джоди махнула рукой.
— Сама знаешь. Не могу просто взять и уйти. Там всё… — как клетка. Даже для пробежки приходится выпрашивать разрешение.
В её голосе прозвучала нотка горечи, но она тут же спрятала её за лёгкой улыбкой.
— Хотя, если честно, книги — это моё спасение. Вчера закончила «451 °F». Представляешь, там люди сжигают книги, чтобы никто не думал… — она вдруг осеклась, осознав, насколько это перекликается с её ситуацией. — В общем, это… заставляет задуматься.
Мэтт отложил гитару и повернулся к ней всем телом. В его глазах мелькнуло искреннее сочувствие, но он не стал давить — вместо этого спросил:
— А что сейчас читаешь?
— «Над пропастью во ржи». Холден Колфилд… он такой же, как я. Вечно чувствует себя чужим. Только у него хоть есть выбор, куда идти.
На мгновение повисла тишина. Затем Мэтт наклонился ближе, понизив голос:
— Можно… можно тебя кое о чём спросить?
Джоди подняла на него взгляд, в котором смешались любопытство и лёгкая настороженность.
— Конечно, спрашивай.
— Почему ты в четвёртом блоке? Джоди посмотрела на зелёный диван под номером два.
— Я вроде как… У меня есть… дар… Связь с сущностью…
— С сущностью? Ты имеешь в виду, призрака или что-то в этом роде?
— Я знаю, это прозвучит безумно, но… Это что-то вроде… Хм, невидимых подарков… Которые следуют за мной.
Мэтт посмотрел на неё. А затем спросил:
— Они сейчас здесь?
— Да… Да, он нас слушает. — Мэтт огляделся, прежде чем заиграла другая песня.
— А-а-а, медленный танец, ты не против? — Э-э-э, конечно…
— Джоди улыбнулась и встала с дивана вслед за Мэттом. Они оба стояли перед стереосистемой, Джоди обнимала Мэтта за шею, а Мэтт её за талию. Все смотрели на них, пока они медленно покачивались в такт музыке.
— Знаешь… Я уверен, что ты постоянно это слышишь, но ты действительно очень красивая, знаешь ли.
— Ты говоришь это всем девушкам, с которыми знакомишься?
— Пфф, ты не такая, как другие девушки, с которыми я знакомлюсь, я это имею в виду… В тебе есть что-то особенное.
— Я думаю, что ты тоже особенный… — сказала Джоди, слегка улыбнувшись.
Они медленно наклонилисьдруг к другу, и их губы соприкоснулись в нежномпоцелуе. Обнявшись, они на мгновение забылиобо всём вокруг. Затем разошлись, широкоулыбаясь, словно поделили между собой тайныйсекрет.
Джоди медленно направилась к выходу, её улыбкавсё ещё светилась на лице. Но в этот момент однаиз девушек — рыжеволосая Эмма с очками на носу— резко выключила музыку.
— Ребята, ребята! — её голос прорезал гул разговоров. — Почему бы Джоди не продемонстрировать нам свои супер‑мега‑способности?
Все обернулись к Джоди. Глаза горели любопытством, улыбки казались одновременно игривыми и настороженными.
— Нет‑нет‑нет, я… — начала Джоди, но её слова потонули в хоре голосов.
— Я бы заплатил, чтобы это увидеть, — усмехнулся один из парней, поигрывая бокалом.
— Фу, забудь об этом, это просто чушь собачья, — фыркнула Эмма, поправляя очки.
— Да ладно тебе, Джоди, покажи нам, на что ты способна! — Кирстин улыбнулась, но в её глазах мелькнуло что‑то неуловимое.
Мэтт подошёл ближе, его улыбка была тёплой, но взгляд — пронзительным.
— Ладно, Джоди, готова продемонстрировать?
Джоди вздохнула, её пальцы нервно теребили край её платья.
— Ну ладно тогда…
— Так‑ак, что ты собираешься делать, Джоди? — Кирстин скрестила руки на груди, ожидая зрелища.
На мгновение воцарилась тишина. Джоди подняла руку, её голос звучал твёрдо:
— Просто сидите тихо и не двигайтесь.
Все подчинились, хотя в их взглядах читалось недоверие.
— Там… я кое‑что увидела! — внезапно воскликнула Эмма, её тело слегка содрогнулось. — Это… это как холод…
— Не глупи, Эмма, это пустяки… — начала Кирстин, но тут же замолчала.
В углу комнаты кресло шевельнулось, будто кто‑то невидимый устроился в нём. Все вскрикнули, отпрянув назад.
— Чёрт, что это было?! — голос одного из парней дрогнул.
Внезапно музыка заиграла снова, но теперь она звучала хаотично, будто её управляла чья‑то чужая воля.
— Телевизор… Посмотрите на телевизор… — прошептала Эмма, указывая на экран, где плясали помехи.
— Подождите! Вы это слышите?.. Это… это похоже на голос… — другой парень прижал ладони к ушам.
Джоди стояла в центре круга, её глаза были широко раскрыты. Она чувствовала, как Айден пульсирует рядом, его энергия смешивалась с её страхом и отчаянием.
— Ладно, с меня хватит… — сказала одна из девушек, её голос срывался.
— Да, с меня тоже… — согласился Мэтт, отступая назад. — Это было действительно страшно…
— Я не хотела никого пугать… — Джоди огляделась, видя испуганные лица. — Простите, я… Вы, ребята, настояли, и я…
— Ладно, ребята, всё в порядке! Пора есть мой вкусный торт и, самое главное, открывать подарки на день рождения! — Кирстин хлопнула в ладоши, пытаясь вернуть всех к реальности.
Все, кроме Джоди, тут же уселись на диваны, оживлённо обсуждая предстоящий к угощению торт. Джоди осталась стоять, чувствуя, как её сердце сжимается от одиночества.
— Вообще‑то, торт может подождать, я сначала открою подарки! — Кирстин схватила маленькую зелёную коробочку с золотым бантом. — С любовью, Джен, xxx… О, это мило, детка, держу пари, это гольфы!
Она открыла подарок и рассмеялась:
— Стринги — как раз то, что мне было нужно!
— Теперь ты можешь перестать воровать их у своей мамы… — прокомментировала одна из девушек, слегка улыбнувшись. — И повысить свои шансы найти… приличного парня.
Все слегка рассмеялись, кроме парней и Джоди. — Мой будущий возлюбленный хочет поблагодарить тебя за то, что ты сделала его жизнь более… хм интересной, — сказала Кирстин, положив подарок и взяв аккуратно упакованный подарок Джоди.
Джоди скрестила руки на груди, наблюдая, как Кирстин сдувает пыль с обложки, прежде чем открыть её.
— Что это? — спросила одна из девушек.
— …старая книга… — разочарованно протянула Кирстин. — Пахнет странно…
— Это… это действительно редкая коллекция, э‑э,стихов Эдгара Аллана По… — Джоди попыталась объяснить, но её голос звучал как-то неуверенно.
— Эдгар Аллан, кто это? — Кирстин подняла брови, её голос изменился. — Что? Ты украла эту книгу из библиотеки своего дедушки?
— Н‑нет, это действительно редкая… — Джоди запнулась.
— Да, прямо как твоё платье… — Эмма ухмыльнулась, и все рассмеялись, кроме Джоди и Кирстин.
— Серьёзно, это что, шутка? Не могу поверить, что ты проделала весь этот путь, чтобы прийти на мой день рождения и подарить мне эту старую рухлядь. — Кирстин бросила книгу на стол. — И она ещё считает себя такой умной…
— Но она всего лишь маленькая лабораторная крыса… — добавила Эмма, держа в руках сигарету.— Свободолюбивая маленькая лабораторная крыса.
— Да, — Мэтт выпрямился, его голос звучал холодно. — Она весь вечер ходила за мной по пятам, как щенок. Умоляла об этом. — Он подошёлк Джоди, наклонился к ней, его глаза сверкнули бросая на неё угрожающий взгляд.
— О-о-о! И она ещё и шлюха, — прокомментировала Эмма.
— Я вообще не хотела её приглашать, это мама меня заставила… — сказала Кирстин как ни в чём не бывало.
Все они подошли к Джоди и стали подталкивать её от одного подростка к другому.
— Да, она шлюха», — добавил Мэтт.
— Шлюха и ещё раз шлюха!
— Мы должны что-то с ней сделать…
— Что мы делаем с ведьмой?.. Мы её СЖГЁМ!» — ухмыльнулась девушка. Эмма воткнула сигарету в кожу Джоди, заставив её закричать.
— Хватайте её! — скомандовала Кирстин.
Все помогли Мэтту схватить Джоди. Она кричала, пиналась, сопротивлялась, но их было слишком много. Они бросили её в кладовку под лестницей.
— Выпустите меня! — её голос эхом разносился по тёмному помещению.
Они не обращали внимания. Вернулись в гостиную, продолжили вечеринку, оставив Джоди запертой в темноте.
Плача, Джоди прислонилась к стене, пытаясь успокоиться. Её дыхание было прерывистым, а сердце колотилось, как пойманная птица. Через десять минут она мысленно позвала Айдена.
Айден, её невидимый защитник, пролетел над ней. Его тень скользнула по стене, а затем он влетел вдверь, сломав замок снаружи. Дверь распахнулась, и Джоди выбежала из кладовки.
Она остановилась в коридоре, её взгляд метался между дверью в гостиную и выходом на улицу. Мысли кружились в голове: Стоит ли мстить? Или лучше просто уйти?
Джоди Холмс устало открыла входную дверь. Холодный ночной воздух окутал её, словно одеяло, даря долгожданное облегчение. Она шагнула наружу, оставив позади шум этой чертовой вечеринки.
ns216.73.216.147da2
and then Add to home screen.