夜色如墨，邯鄲城東一帶卻不是尋常的靜。趙時羽、石伏、白函三人貼著暗巷而行，衣角不揚，步落無聲，沿著白函早前探熟的偏路，一路潛近洗墨池外圍。
愈是接近，趙時羽心中那股沉意便愈發分明。遠處書院一帶，竟看不見預想中的火把成列，也聽不見兵甲奔走的喧嘩，只有零零落落幾點火色，像夜裡將熄未熄的鬼眼，散在前街與牆外轉角。可正因如此，才更叫人心頭發冷。
石伏伏在一段矮牆後，探出半邊臉往前望去，壓著嗓子道：「前街封死了。」趙時羽順他目光望去，只見原本通往書院正門的那條街面，黑沉沉地橫著兩列人影，外圈不甚密，內裡卻隱見槍鋒偶爾映出冷光。
那些人不動時幾與夜色融成一片，偶有換步，也只是一人側身、一人補位，前後銜接得極穩。那不是尋常城衛巡防的散亂站法，而是有章法、有節拍的佈列。
可趙時羽只看了幾眼，心中便已生出不對。太靜了。那些斷續出沒的人影，既不像巡走，也不像守望，反更像故意露給人看的活口。若有人此時自書院內倉皇突圍，十有八九，便會朝那幾處看來最鬆的側巷鑽去。
白函已蹲了下去。
月色不顯，他卻像能從暗裡把整條巷子的骨頭都摸出來似的，手指先在牆根一抹，又移向地上兩道極淡的輪痕。片刻後，他又伸手摸了摸一處牆皮剝落的裂縫，低聲道：「繩痕還新。」石伏皺眉道：「牆上？」白函點了點頭，聲音壓得極低，卻有一種釘子落木般的冷定：「有人白日就上過屋。」
趙時羽目光微凝，順著他的視線往上看去，只見那兩側屋簷伸出得極深，正好壓著巷口，若真伏了弓手，自上往下，一箭便可封死半條路。而巷口本就窄，兩人並行已嫌擠迫，一旦後頭再有追兵驅趕，前頭再遭箭壓，莫說整隊衝出，便是一人稍亂，後面也要全數堵死。
更要命的是，那條巷子出了第一個轉角後，前方竟有一小段全無遮蔽的直路，像有人刻意將沿路能拆的木架、草棚都清走了，只留下赤裸裸一截空地。這已不是疏漏，幾乎是赤裸裸的引誘。
白函又往旁移了兩步，蹲在另一處牆影下看了半晌，忽地冷笑了一聲，道：「前街是真封，兩側是假鬆。這一手佈得倒不俗。」
石伏聽得心頭火起，低低罵了一句：「娘的，這是要把人往裡趕？」白函抬起頭，眼神在暗裡像刀尖一樣發亮，緩緩道：「不是趕，是餵。」他伸指虛虛一點前方那條看來最薄弱的側巷，道：「那不是活路，是送命路。」
一句話落下，連石伏也沉了臉。
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趙時羽沒有立刻動。
石伏已是半蹲之勢，掌心壓刀，身上那股多年戰陣裡養出的狠勁，像一張繃到極緊的弓，只等他一句話便要彈出去；白函則仍伏在牆影下，像是在黑暗裡替眾人找一條真正能活的路。
可趙時羽只是靜靜立著，背貼殘牆，眼神從前街移到側巷，再由側巷掃向院牆外那幾處不甚起眼的暗角，最後又落回洗墨池那片沉沉無聲的屋脊上，心念轉得極快，卻愈轉愈冷。
他抬起手，朝前街那片最沉的黑影虛按了一下，又點了點左側那條看似鬆動的巷口，低聲道：「前街是真封，假路在左。右側牆外兩處暗角，弓手未必多，卻是看眼。」石伏聽得一震，沒想到他只立了這麼片刻，已將外圍脈絡摸出大半。
白函則偏頭看了他一眼，眼中閃過一絲異色，卻未多言，只點了點頭，道：「不錯。若先斷眼，再亂側線，裡外才有轉挪的餘地。」
趙時羽聲音仍壓得極低，卻已有一股不容置疑的沉定：「白兄，你看路，不碰假口。先替我找兩個點，一個是能翻牆入院的活點，一個是能讓他們以為我們要走假路的疑點。若可動手腳，便在翻牆點後兩丈內做一道落瓦，再在假路口留點痕跡，叫他們的眼先亂。」
白函一聽便明白過來，嘴角輕輕一挑，道：「你要他們先看見錯的地方。」趙時羽道：「夜裡人最信第一眼。只要有人回頭去盯那條假路，牆上牆下就都會慢一線。」白函不再說話，身形一矮，已像一抹融進牆影裡的水痕般滑了出去。
他隨即轉向石伏，道：「你帶來的人呢？」
石伏朝後頭暗巷一招手，兩條人影便無聲貼了上來，另有一人原本伏得更遠，此時才從一處坍牆後緩緩現身。二人衣著都雜，像尋常夜裡行走的販夫或舊卒，可一靠近，身上那股壓得極低的殺伐氣便藏不住了。
趙時羽目光掃過二人，見他們雖年歲不一，身形也各有高矮，可一落到石伏左右，站位竟自然得像早練過千百遍似的。
一人在巷口偏左，正好護住轉角死角；一人在後半步，既能補石伏身前空隙，又能照應後退之路；最後那名年紀較長的老兵則根本不朝前看，只略略側身，眼角餘光卻將另一側牆頭與身後退處一併收了進去。
那名年紀稍大的老兵只朝趙時羽微微頷首，低低說了一句：「巷窄，好守。」便再不開口。簡簡單單三字，卻比一堆豪語更有分量。趙時羽心知，今夜若真在外圍碰上第一波衝鋒，能替自己把這口氣頂住的，不是任何權術與算計，而正是這幾個從死人堆裡鑽出來的人。
他不由再看石伏一眼。石伏這人平日粗，怒時更像一柄出鞘重刀，可到了這等要命關頭，反比許多自詡機敏的人更可靠。
趙時羽再不遲疑，低聲分派道：「白兄破眼、找路，我入院。石伏，你帶人守外線，不求衝開，只求接應。若外圍先動手，便替我頂住第一波，逼他們以為我們仍在牆外纏鬥。只要能替我爭半盞茶，院裡的人就可能多一條路。」
白函此時已自另一側牆根探回半個身位，低聲道：「東牆後有一段矮處，竹影重，可翻。屋簷下我先替他們留個響。左巷那邊我也動一動，夠叫牆頭的人多瞟兩眼。」趙時羽點了點頭，
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白函的身影方自東牆下那片濃重竹影間一掠而過，便聽得極遠處、又似極近的一聲短促示警，像有人以指節輕叩竹木，只一下，聲音不高，卻冷得像冰刃劃過夜氣。
趙時羽心中陡然一沉，低喝道：「伏下！」
喝聲未落，牆頭已有箭落。
三支勁箭先後破空，竟像早算好了人會往哪裡伏、哪裡退、哪裡借牆角避勢，第一支直釘白函原先落足之處，第二支斜切側巷轉角，第三支則更毒，幾乎貼著石伏頭頂飛過，硬生生把他原欲前撲的一步逼了回去。
箭鏃擦過牆面，火星倏閃即滅，碎石屑簌簌灑落。
石伏低罵一聲，人已反手將身旁一名老兵往後一扯，自己則借勢橫移半步，背脊重重貼上牆根。就在他身形方定之際，巷口那片原本沉黑不動的夜色忽似有了骨頭，兩列新軍甲士自暗處壓了出來。人數不多，前後不過七八人，卻分得極穩，前列持短槍與圓盾，後列則刀槍錯落，步步緊逼。更外圍些的地方，隱約可見城衛刀鞘與矛尖的冷光，並不急著前壓，只把退路與外巷死死封住，像一圈慢慢收攏的鐵箍。
趙時羽只一眼，便知馮絕今夜果然不是來亂拿人的。
白函剛自牆下一滾而回，肩頭衣襟已被箭風撕開一線，卻仍不忘低喝道：「東牆能翻！但要有人先把這口氣頂住！」
石伏聞言，眼中兇光驟盛，反手拔刀，刀身卻不揚起，只低低壓在肘側，貼得幾乎與牆面平行。
他身旁那兩名老兵，竟連一聲應都沒有，便已各自落位。左側那人短刀反握，整個人斜斜倚牆，專等來敵踏入三步死距；右側那人乾脆半蹲下去，一手撐地，一手扣住腰間短匕，姿勢難看得近乎猥瑣，卻正把下盤與中線都藏得乾乾淨淨。
這便是戰陣裡活下來的人。
新軍第一列已壓到近前，前盾一沉，後槍便從盾沿之上毒蛇般探出，並不直取咽喉，反先紮膝、刺腹、封肩，明擺著是要在窄巷裡先亂你身法，再趁勢整列推殺。石伏暴喝一聲，竟不退反進，一步搶入槍勢將滿未滿的那一線空隙裡。他這一步踏得極凶，卻又凶得極準，正是對方長槍最難發力的半尺死位。
只聽「鏗」的一聲暴響，他刀背橫掃，硬生生將最前頭那枝槍桿壓向牆面，槍身被磕得彎出一道危險弧度。與此同時，他左肘已順勢撞出，重重砸在持槍新軍的面門上。那甲士悶哼一聲，面甲下頓時噴出血霧，整個人還未倒下，石伏膝頭已如鐵錘般頂進他小腹，將他連人帶盾撞得往後一歪，頓時把整列前推之勢撞出了一個缺口。
「別退！」石伏厲喝如雷，震得窄巷嗡嗡作響，「巷子窄，他們人多反轉不開！」
喝聲中，左側老兵已動。
老兵手腕一絞，整個人順勢貼上對方身側，竟以肩膀將那人往後一擠，同時反手奪住另一枝探來的槍桿，往下一帶。
後頭那名半蹲的老兵則在這一瞬猛然前撲，低得像條夜裡竄出的瘦狼，一匕直割來敵膝彎。甲士腿上一軟，槍勢頓散，尚未來得及發出慘叫，老兵已借勢上身，肘尖狠狠頂進對方胸甲下沿，撞得那人悶氣倒逆，整張臉都扭曲起來。
這等打法，毫無花巧可言，卻比任何漂亮招式更叫人心寒。
貼牆、撞肘、頂膝、卡桿、奪位。
每一步都只為一件事——在最短的距離裡，把對方最擅長的兵器廢掉，把自己最粗糲的肉身變成刀。
牆頭又有弓弦聲響。
這次不是三箭，而是五箭連珠，分取巷口、石伏肩側、兩名老兵退位與後方白函藏身處。顯是牆上之人已看出這幾名老兵難纏，欲以箭勢壓散他們的貼身殺局。
可就在箭聲方響的一瞬，暗處忽然「哢」地一聲脆響，像是某處老朽木榫被人硬生生扯斷。下一刻，巷側一片舊簷殘瓦突然坍落，碎瓦與灰土嘩啦啦瀉了半邊牆頭，正砸在那兩名欲挪步取位的弓手前方。
白函的手段終於發了。
那坍下的瓦石未必真能傷人，卻叫牆頭幾名弓手視線齊齊一亂，腳下也不得不收半步去避。這一收，箭勢頓時散了準頭，其中兩箭釘入牆縫，另一箭擦著石伏肩甲飛過，帶起一條淺淺血痕，剩下兩箭則全被夜色與亂瓦帶偏了去。
石伏卻像渾不覺痛，反借著對方一亂，狂喝一聲，整個人猛向前壓。
他刀不走虛花，直直斬在一面圓盾邊沿上，震得那盾牌「嗡」然顫鳴。持盾新軍只覺腕骨劇震，尚未穩住，石伏已合身撞入，肩、肘、膝、刀在瞬息間連成一線，先以肩頭撞開盾面，再以肘擊鎖喉，最後膝頂腹下，竟將那名身披甲冑的壯漢硬生生撞得雙腳離地，倒翻進後列去。新軍陣列一亂，後頭數人頓時相互掣肘，原本穩如鐵壁的前推之勢竟被這短短幾個呼吸生生頂住。
「再來！」石伏眼中血性全起，站在窄巷正中，竟真有一夫當關的悍威。那名年長老兵趁機以腳勾住地上一枝跌落的槍桿，反手踢起，槍身斜飛，正卡入兩牆之間，逼得後方一名欲搶前補位的新軍不得不橫刀去格。左側老兵則早已繞著屍身般軟倒的前鋒滑進半步，短刀一翻，直取第三人腋下空門。
趙時羽見此一幕，心中那股壓抑到極處的寒意反而沉成了定。他知道，石伏他們撐住的，不只是這條窄巷的一口氣，更是自己進院的那一線時機。只要再拖片刻，只要外線還讓馮絕誤以為他們主力仍困在巷口纏鬥，東牆那邊便還有機會。
他再不遲疑，低聲喝道：「石伏，半盞茶後不論如何，往東牆撤半步！」石伏頭也不回，只從牙縫裡迸出兩字：「夠了！」
話音未絕，巷外忽又傳來甲葉錯動之聲，顯是新軍第二列已在調位，要把這條小巷徹底壓碎。可這一刻，石伏與那二名老兵早已將巷口踩成了一片血與鐵的死地。人雖少，氣卻反像一堵越打越硬的牆，把整隊新軍硬生生頂在了那三五步的生死線上，不得寸進。
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白函既已動手，便絕不只為眼前那一口氣。
他人雖不在假逃路上，手卻早先一步伸進去了。那條被他一眼看破的送命巷，表面上仍留著一線活口，兩邊屋簷沉黑，瓦槽低斜，巷口還有半截破木架歪在牆邊，彷彿真是匆忙佈防時留下的疏漏。可就在新軍外圍兩名甲士見巷口影動，以為有人中計欲走，疾步搶入欲卡死那一線時，腳下忽傳來極輕的一聲裂響。
那聲音細得幾乎像夜裡老鼠咬木，下一瞬，卻整條巷子一齊醒了過來。
先是右側低簷下幾片老瓦猛地傾塌，碎瓦挾著灰土劈頭砸下；緊接著，牆角那半截本不起眼的破木架竟被帶得一翻，連著瓦槽下緣暗藏的一道絆索一齊繃緊。最前面那名新軍甲士才踏出第三步，腿上一緊，整個人立時失去重心，往前撲跌出去，剛好撞在同袍膝側。兩人一絆，後頭隊列本欲順勢壓入，卻被頭頂驟然瀉落的碎磚與斷木逼得齊齊偏頭收勢。
一亂，便全亂。
牆頭失位，巷中隊列被絆，原本最毒的一條送命路，反成了最先亂套的一角。城衛在外圍一時看不清裡頭究竟出了什麼岔子，只見黑暗裡瓦裂木翻、灰塵翻湧，還當真有大隊人影往那邊衝，立時有人喝令補位。這一補，正把視線與心神都拉向了假口。
趙時羽等的便是這一瞬。
「走！」
低喝方落，他人已率先撲向東牆那段掩在竹影下的矮處。白函先一步貼牆而上，手足並用，身法不見如何花巧，卻快得像壁間一抹夜蜥，三兩下已翻上牆頭，回手便垂下一道細索。趙時羽借勢躍起，一手扣住牆緣，另一手在青磚上一按，整個人輕捷翻過。白函則半蹲牆上，目光仍不忘掃向四方暗角，像一頭警醒至極的夜獸。
牆外仍是兵聲、喝令、短兵相撞、甲葉摩擦，殺氣在窄巷中撞得嗡嗡作響；可當趙時羽雙足落入院中青石地面時，那股聲浪竟像隔了一層無形的水幕，倏地遠了半截。
洗墨池，到了。
院內竟靜得可怕。
白函落地後，第一眼看的不是燈火，而是通往講堂與後院的幾條路。看完之後，他反倒低聲道：「人動過，但不亂。」
前方講堂的門是開著的。
燈光自門內斜斜照出，在門檻外拖成一片靜黃。趙時羽幾乎沒有遲疑，三步並作兩步踏了進去，才一入門，整個人便驀地定住。
孟遠便在堂中。
他沒有立在門邊，也沒有站在窗後，只平平穩穩地立於燈下，身影被案上那盞孤燈拉得微長。外頭那些越逼越近的兵聲，與他竟毫不相干。
那一瞬間，趙時羽胸中所有先前壓住的冷靜與判斷，竟都像被什麼猛地撞了一下。他本能往前一步，聲音低而急：「先生，不能再留了，外頭已經合圍——」
話未說完，身後已有落地之聲。是石伏。
他終究還是頂著那口氣撤進來了，肩頭見血，呼吸微沉，跟在後頭的兩名老兵也都滿身灰塵與殺氣。
所有人都在走。
外頭兵聲已近，牆外仍有喊殺，白函已在回頭量路，石伏的人還在外線死撐，趙時羽一路闖進來，也只是為了把孟遠帶出去。今夜從城中到書院，從暗巷到院牆，所有人心中都只剩一個字——走。
可孟遠站在燈下，竟沒有半分要動的意思。
他目光先落在趙時羽臉上，又掃過石伏肩頭血痕，最後停在堂門外那片被兵聲驚擾得微微顫動的夜色上。神情平靜得近乎寧定，像早已將這一夜連同自己的去留都想得再無可增減。片刻後，他才緩緩開口，聲音不高，卻清清楚楚落進每一個人耳裡：
「他們是否真以為，讀書人只會逃。」
趙時羽只覺胸口猛然一震。
因為今夜要走的，不只是人；要留下的，也不只是先生。
是這座書院最後的一口氣。
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