外頭天色已近午後，陰雲卻壓得更低，像是整座邯鄲城都被罩在一口未曾落下的鐘裡。趙時羽立在外堂中央，沒有坐下，只是安靜等著。堂內氣氛緊得很，連簷下風聲都顯得有些多餘。
先回來的是阿溍。
他進門時腳步比平日更快，額角還帶著一層薄汗，進來後先向趙時羽一禮，隨即壓低聲音道：「主君，街口那邊我看過了。」他說話向來俐落，此刻卻比平日更穩，像是知道這幾句話裡不能有半點含糊。「換上的人，不是單純城衛，也不是一色新軍。」
趙時羽目光一凝：「怎麼說？」
阿溍道：「站在外圈的，多是城衛，認得路，也熟附近坊巷；裡頭幾個發令的，卻是新軍的人。衣甲雖略有遮掩，但步法、手勢、彼此應令的習慣都不一樣。我又多留了一會兒，見城衛遇事會先看新軍臉色，顯然令出不在城衛。」
這幾句話說得越清楚，堂中氣氛便越沉。
街口換衛若只是城衛自行調動，還可說是尋常戒備；若全是新軍，則是某一派在動手。可如今偏偏是混編。這便說明，事情已不是哪一方私下出手那麼簡單，而是至少已有更高一層的人默許，甚至提前做過安排。城門與要道，恐怕都已在這種安排之中。
阿溍剛說完不久，檀兒也回來了。
她一進來便先看了趙時羽一眼，像是要從他臉上先確認一件事——他還在想，他還沒亂。
這才讓她也穩了些。
「我沒回那幾家常去的茶肆。」她開口便直入正題，「我去了別的地方，裡坊口、賣餅攤、舊雜貨鋪，還有幾個平日愛聚人說閒話的小巷角。」
趙時羽點了點頭，示意她往下說。
檀兒抿了抿唇，道：「不只是幾家茶肆關門，是幾個常用聚點一起靜了。」她說到這裡，神情微微發白，「平時那種地方，不可能同時沒聲音。可今日不是門關著，就是人明明在，卻只低頭做事，不肯多說一句。像是……像是有人提前打過招呼。」
這一句話說完，連阿溍都忍不住皺起眉來。
檀兒又道：「我還聽見裡坊裡有人低聲說，城中這兩日怕是要『收夜行』。」她把那三個字說得很慢，像是怕自己記錯，「不是官面上張榜的話，是在坊間先傳開的。可越是這種沒人敢明說、人人卻都知道一點的消息，越叫人心慌。」
「收夜行。」趙時羽低低重複了一遍，聲音輕得幾乎像自語。
若這話只在兵署裡傳，還能算是官家內部的佈置；如今卻已壓到民間，壓到裡坊與茶肆之中，便意味著不只是書院一點在收口，而是整座城都開始縮了。
耳目管道被切了。
平日那些最先聽風、最先傳話的地方，正在一個個安靜下去。不是因為沒人，而是因為人人都知道，這時候再多說一句，便可能被盯上。這種靜，比喧鬧更可怕，因為它說明風聲已不再只是風聲，而是已經壓到了每個人頭上。
而是邯鄲這座城，真的開始收網了。
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趙時羽聽完檀兒與阿溍帶回的消息，沒有半點停頓，只抬眼對阿溍道：「去，把石伏接回來。」
阿溍一怔，隨即應聲而去。
這一來一回並不算久，可外堂裡的氣息卻像被什麼壓住了。趙時羽沒有坐下，只立在案前，指尖輕輕按著桌角，神情冷靜得近乎發沉。檀兒站在一旁，看著他這副模樣，原本一路奔回來時那股慌亂，反倒慢慢被壓了下去。
石伏回來時，身上還帶著外頭的土氣與汗意，進門便先看了趙時羽一眼。兩人目光一碰，便知道彼此都已明白局勢走到了哪一步。
「如何？」趙時羽問得極簡。
石伏也答得不多，只把結果一條條說了出來。
「長平遺兵那邊，有幾個點頭了。」
「舊軍殘部裡，也有人願意站出來。」
「至於廉老將軍那些舊部——」石伏頓了一下，聲音更沉了些，「他們不會明著動，但至少，不會站在對面。」
這幾句話不長，分量卻很重。
趙時羽聽完，神情仍舊沒有鬆下來，只是眼底那一絲原本繃得太緊的冷意，終於略略落回了實處。這不是兵，也不是勢，可至少證明瞭一件事——到了最後一步，邯鄲城裡還有人肯站。
石伏看著他，像是知道他心裡在想什麼，便又把話往下壓了一句。
「不是替趙國打。」
他說得很平，卻比任何豪言都重。
「只是替你開一條路。」
趙時羽點了點頭，沒有多說什麼。到了這一步，多一字都嫌虛。只要這條路能開，人便還不算被逼到絕處。
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石伏的話音方落，外頭便傳來一聲極輕的敲窗響。
白函，他仍是那副不甚正經的樣子，衣袖半挽，腰間掛著幾件小巧機關，落地後先拍了拍衣角，像是怕沾了灰，然後才抬頭一笑：「都在，倒省得我一個個找。」
石伏哼了一聲：「你倒會挑時候。」
白函不理他，徑直走到案前，把一小截折斷的木片和一塊沾著濕泥的青磚往桌上一放，像是隨手帶回來的破爛。可趙時羽只看了一眼，便知道這是他探路時故意留下的記號。
「如何？」趙時羽問。
白函臉上的笑意仍在，語氣卻比平日正經了些。「廢渠還能走。」他伸手在桌案上比畫了一道彎曲的線，「西南那段雖塌了一半，但水早就斷了，裡頭只剩些淤泥，勉強能過人。城牆暗門也還在，外頭雖封，裡頭卻沒死透。」他說到這裡，指尖輕輕點了點那塊青磚，「封是封了，卻封得不夠絕。只要有工具，半刻鐘內我能把它弄開。」
檀兒聽得眼睛一亮，阿溍卻仍緊盯著他，像是生怕這人又在半真半假地賣關子。
白函卻沒再故作玄虛，繼續說了下去：「至於貧民街那條路，還通著。」他語氣一轉，帶了點他慣有的輕鬆，「那地方巷子太窄，房牆亂接，巡夜的人最煩往裡頭鑽。官家的人看著是把幾條大路都盯死了，可他們眼裡只看得見整齊的路，看不見窮人自己踩出來的路。」
趙時羽沒有打斷，只等他說完。
白函又補了一句：「我在那邊認得幾戶人，平時替他們修過水槽、補過暗窗，欠了我些小人情。真到了那一步，他們肯掩人。」說到這裡，他終於往後一靠，露出一個很白函的笑，「官道是給貴人走的，活路從來都藏在窮人腳底下。」
趙時羽聽完，終於緩緩點了點頭。
白函見他神情略定，反倒又懶洋洋地笑了笑，伸手把那塊青磚翻了個面。「不過，若真走到要鑽暗門、過廢渠那一步，新軍也別想太好過。」他說這句話時，眼裡終於露出一點極淡的鋒芒，「我給他們留個驚喜。」
石伏皺眉：「你又想動什麼手腳？」
白函把手一攤，笑得很無辜：「也沒什麼。就是讓追兵跑快了會摔，跑慢了會繞，跑到最後還以為自己走對了路。」
這話說得輕巧，可趙時羽聽得出來，他心裡早已有了盤算。
白函說完之後，堂中一時無聲。石伏皺著眉，忽然問了一句：「就算真從暗門出去，出了邯鄲，又往哪裡走？」趙時羽沒有立刻回答，只把目光落在案角那盞將盡未盡的燈火上。過了片刻，他才低聲道：「前晚深夜，有人來過。」石伏與白函同時抬頭。趙時羽神情很平，像是在說一件早已想定的事，「不是邯鄲的人，是我早先放出去聯絡的一條齊國同門線。」他頓了一下，續道：「我不是今日才想走。」這句話落下時，堂中的氣息忽然安靜了幾分。直到此刻，石伏與白函才真正明白，趙時羽這幾日看似被局勢推著走，實則早已一步步把出城的可能做成了路。
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石伏面色凝重，道：「舊營那邊還傳來一個消息。」他停了一下，像是在壓住心中那點不快，「平原君開始收回他在軍中的佈置了。」
堂中一下靜了。
白函原本還帶著三分玩笑的神情，也慢慢收斂了。檀兒站在一旁，雖未完全聽懂「軍中佈置」四字的分量，卻也從石伏的語氣裡察覺出那不是小事。阿溍更是下意識抬頭，看向趙時羽。
石伏語氣低沉，續道：「幾個原本還與平原君府上有往來的舊軍小校，今日都被叫了回去。該斷的斷，該收的收，一點尾巴都不留。」他冷笑了一聲，「這位君侯，退得倒快。」
趙時羽沒有立刻說話。
他只是微微垂下目光，像是在心中把最後一枚棋子也看清了。
其實，這並不完全在意料之外。自從夜宴之後，他便知道平原君多半不會再往前走。那樣的老政治人物，眼見朝堂開始清理異聲，新軍與門閥裂痕愈發明顯，最自然的反應本就是先收手、先保身。只是——
他還是退得比趙時羽預想得更快一些。
可這份意外，也只是一瞬。
因為再往深處一想，這恰恰正是平原君的性格。看懂局勢，便不再戀局；覺得風向不對，便立刻抽身。不是背叛，也談不上失義，只是老於權勢之人最本能的選擇。
想到這裡，趙時羽反而平靜了下來。
他終於明白，自己不能再等了。
不能再等朝中有人替他說話，不能再等門閥某一刻忽然轉身，也不能再把哪一條生路押在別人的猶豫之上。老臣已被調走，平原君也已退去，朝中那條線，到此為止。
石伏看著他，低聲道：「這下你總該信了。」
趙時羽抬起頭，眼神已異常清明。
「我信。」他說。
這兩個字落下時，堂中幾人都望著他。白函、石伏、檀兒、阿溍，像是都在等他把最後那句話說出來。
趙時羽的目光一一掠過眾人，然後緩緩開口：「必須走。」
這句話說得不高，卻沒有半點遲疑。
他終於明白，退，不是認輸。
而是把棋，帶出棋盤。
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