趙時羽坐在府中外堂，案上一卷竹簡攤開許久，卻半晌未曾再翻一頁。晨光已透過窗紙斜斜落入，照在案角，帶著一層發白的冷意。這幾日邯鄲城中的風聲一層接一層，他心裡始終有種說不清的壓抑，像是知道某件事終究要來，只是不知會從哪一處先落下。
就在這時，外頭忽然傳來一陣急促的腳步聲。
那腳步很輕，卻快得失了平日分寸，幾乎是一路衝進來的。趙時羽抬頭時，正看見檀兒掀簾而入。她平時最靈動，說話時眼裡總帶著一點促狹與亮色，可今日的她卻明顯不同，額前髮絲微亂，呼吸也有些急，偏偏她仍努力把氣息壓穩，像怕自己一亂，連帶把事情也說亂了。
「師兄。」她先喚了一聲，聲音還算穩，只是尾音帶著一絲壓不住的顫。
趙時羽已站起身來，沒有催她，只看著她，等她把話說清。
檀兒深吸了一口氣，這才道：「今早我像平時一樣去書院，走到巷口時，先覺得不對。」她說到這裡，抬眼看了趙時羽一眼，像是在確認自己沒有看錯，「街口換衛了。」
趙時羽眉心微微一沉。
檀兒接著道：「不是平時那些人。衣甲、站位、看人的眼神，都不一樣。」她生來敏銳，有些東西不必懂其名，也看得出其中差別。「他們不只是守路，像是在盯人。」
趙時羽沒有說話，目光卻已冷了幾分。
檀兒又往前走了一步，語速仍快，卻句句分明：「我本想先去平時那家茶肆看看，結果門關著。不是晚開，是根本沒開。」她說到這裡，神情裡已透出不安，「不只一家，旁邊兩家也一樣。平時那個時辰，哪怕客少，總會先點火燒水，今日卻像提前得了信，全都閉門。」
話說到這裡，趙時羽已隱約明白了什麼。
檀兒看著他的神情，知道他已聽進去了，便不再停，接著道：「我到了書院附近，又看見有人在查人。」她抿了抿唇，顯然說到這裡時心裡已更慌了，「不是大張旗鼓地圍住，就是三三兩兩站在那裡，見誰過去便問，問從哪裡來，往哪裡去，來書院做什麼。」
外堂裡一下靜了。
他低聲問道：「然後呢？」
檀兒的手指不自覺攥緊了衣角，像是終於要把最重的一句話說出來。她聲音壓得很低，卻一字不差：「我聽人說……孟師被定了個罪名。」
趙時羽的目光一下子定住。
檀兒看著他，慢慢吐出那兩個字：
「惑眾。」
這兩字一出口，外堂中原本還殘留的一點晨間氣息，像是一下子全散了。
趙時羽站在原地，沒有立刻發問，也沒有立刻動。因為到這一步，事情已不再是「有人要抓孟師」那麼簡單。街口換衛，茶肆閉門，書院查人，最後才落到「惑眾」這個名目上——這不是臨時起意，也不是某個官吏忽然興起的一道命令。
先封耳目，再換人手，再控出入，最後才把那個早已準備好的罪名落下來。
趙時羽只覺得胸口微微一冷，他終於知道，真正的危機，開始了。
他站在原地，目光微沉，像是把檀兒方才說的每一句話都重新放回心裡，一點一點地排開。外堂很靜，連簷下風聲都顯得比平日更輕。可他腦中卻不靜，幾條原本散亂的線索，在這一刻反倒慢慢扣到了一處。
街口換衛。
換衛，意味著城防上的人手已經開始調整，某些出入口、某些必經之路，已先一步落進旁人掌控之中。這不是臨時起意，而是為了防人走脫，也為了防消息外流。
茶肆忽然不開。
趙時羽眼神愈發冷靜。茶肆從來不只是賣茶的地方，尤其在邯鄲這樣的城中，門客、遊士、商販、閒人，許多話都是從那些地方散出去的。城中最靈的消息管道，被悄無聲息地按住了。
書院附近開始查人。
若只是要拿孟師，最簡單的法子是直接入書院傳令，或在課後截人。如今卻先在書院外圍布人，見人就問，查出入，控來往，這就說明，孟師不是臨時被盯上，而是早就被放在目標之內。
最後，才是「惑眾」。
趙時羽緩緩吐出一口氣。這兩個字，比街口換衛更重，比茶肆閉門更冷。因為這不是底下人隨口安上的名目，而是朝堂可以直接落手的罪名。既然名目已經定好，便說明上頭早已有人拍了板。不是抓到什麼才定罪，而是先定罪，再安排一切與之相應的手腳。
這是一套完整的佈置。
趙時羽的神情漸漸沉下來，卻不是慌，而是一種愈發清楚之後的冷。他終於明白，對方不是想「看看」孟師會不會出問題，而是從一開始，就已經把他當成了要收下的人。街口、茶肆、書院、朝堂，幾處看似無關的地方，其實都在同一張網上，而現在，這張網正在往洗墨池收口。
檀兒站在一旁，看著他臉上的神色由驚意轉為沉靜，心裡反而更緊了些。因為她知道，趙時羽越是這樣，便越說明事情已到了不能再當成偶發風聲的地步。
良久，趙時羽才低聲道：「不是有人要抓先生。」
他抬起頭，眼底已無半點猶疑。
「是整座邯鄲，開始下手了。」
檀兒聽到這裡，臉色已微微發白。她畢竟還年少，平日再聰明，再機敏，此刻一想到洗墨池那邊已被人盯上，心中第一個念頭仍是——趕快去。
「那還等什麼？」她幾乎是脫口而出，聲音雖壓著，卻已帶了急意，「先生還在書院，若真有人去拿——」
話未說完，門外又是一陣腳步聲，阿溍也快步進來。他顯然在外頭已聽了幾句，神情比平日更緊，進門後只匆匆向時羽行了一禮，便低聲道：「主君，若真是這樣，咱們得先去洗墨池。」
檀兒立刻點頭，眼中那點平日的靈動已被焦急壓住，整個人都像繃緊了一樣。「對，先去書院。先把先生接出來。」她說著，手已不自覺攥住了衣袖，似乎下一刻便想轉身衝出去。
外堂中的氣息頓時緊了起來。
一個是護主心切的阿溍，一個是從書院一路跑來、心已懸到嗓子眼的檀兒，兩人的急迫幾乎把這間屋子都推得往前走了一步。
可趙時羽卻沒有動。
檀兒一怔，連阿溍也愣了一下。
「先去也救不了。」趙時羽開口，聲音不高，卻沉得很穩。
檀兒急道：「可先生——」
「正因為先生在書院，才不能一頭撞進去。」趙時羽打斷了她，語氣仍舊平靜，沒有半點急躁，卻讓人不由自主地停下來聽他說完。「若對方已經把街口、茶肆、書院外圍都鋪好了，現在直去洗墨池，不是救人，是送上門去。」
阿溍眉頭緊鎖，像是還想說什麼，卻被趙時羽那副神情壓住了。因為他忽然發現，自家主君已不再是從前那個遇事先往前衝的人了。
趙時羽抬眼望向門外，天色依舊陰著，院中風聲極輕。他慢慢道：「我要先知道，這張網是怎麼收的。」
這句話一出，檀兒與阿溍都靜了下來。
他們本能地想救火，可趙時羽此刻想的，已不只是火從哪裡燒起，而是——誰在放火，又是沿著什麼路燒過來的。
趙時羽的神情沒有絲毫鬆動。他心裡當然急，比誰都急。洗墨池三個字此刻像一根針一樣紮在他心頭，可正因如此，他更不能亂。
從前在清渠，他是被局勢逼著走，如今在邯鄲，他終於學會了一件事——
局若收網，破局之人，先要看清它從哪一處收。
趙時羽沉默片刻，心中那張剛剛成形的網，已被他迅速拆成了幾條可見的線。越是這樣的時候，越不能只憑一口氣往前衝。洗墨池在那裡，不會因為他此刻多走一步就立刻安全；反倒是若看不清城中哪裡先動、哪裡已封、哪裡還留著縫隙，這一步踏出去，便可能把所有人都送進對方早已準備好的口袋。
他抬起頭，目光已經沉定下來。
「不先去洗墨池。」他說。
檀兒微微一顫，像是還想爭，可看到趙時羽的神情，終究把話咽了回去。那不是猶豫，也不是冷漠，而是一種她從前少見的穩。阿溍站在一旁，也屏住了氣，等他往下說。
趙時羽沒有再解釋太多，只是直接分派。
他先看向阿溍。「你去街口。」語氣不重，卻極清楚，「我要知道換的是誰的衛。」
阿溍立刻抬頭。
趙時羽續道：「看清楚是城衛、新軍，還是兩邊混編。別只看衣甲，還要看他們聽誰的令、站位怎麼排、彼此之間認不認熟。」他停了一下，又補了一句，「若是混編，事情便不是一方單獨下手。」
阿溍一聽便明白了。街口換衛，看似只是表面的防守調整，實際上卻是最直接的軍力訊號。他重重點頭，低聲道：「主君放心，我去看。」
趙時羽又轉向檀兒。
檀兒此刻已不再像方才那樣只知著急。她向來聰明，一旦明白趙時羽不是不救，而是在先辨局，神色便也跟著定了幾分，只是眼底那點緊張仍壓不住。
「你不要回書院。」趙時羽先把這一句說得很明白，「也先別去那幾家常去的茶肆。」
檀兒怔了一下，隨即會意。那些地方如今既然關了，便已多半在旁人眼中。若她這時再去，反倒容易露痕。
趙時羽看著她，道：「你去別的聚點打聽。裡坊口、雜貨肆、賣餅攤、挑水人歇腳的地方，都行。」他語氣依舊平靜，「我要知道這是不是只收書院，還是全城都開始戒嚴。若真連那些地方都只敢低聲說話，便說明不只是書院有事，是整座城都在縮口。」
檀兒抿了抿唇，終於用力點頭。她本就最會在人群裡聽風，這種事交給她，反而比旁人更靈。
最後，趙時羽看向門外，像是那條通往洗墨池的路已在他眼前展開。
「書院外圍，我自己去看。」
阿溍與檀兒同時抬眼。
趙時羽的聲音不急不緩：「我不是去救人，是去看落手點。」他說得很清楚，「不直接進去。先看外圍站的是誰的人，怎麼查，查到哪一步，是封住了路，還是只盯著書院。若還沒真正動手，便還有轉圜；若已經開始收人，那就不是勸能解的了。」
趙時羽把最後一句話說得很輕，卻也最重：「一個時辰後，不論查到什麼，都回府碰頭。誰都不要自作主張往裡闖。」
檀兒下意識想說一句「若書院那邊先動呢」，可話到嘴邊，看著趙時羽那雙此刻異常清明的眼睛，又停住了。她忽然明白，臨危不亂不是不急，而是急到極處，反而把心壓平了。
阿溍先一步抱拳領命，轉身快步而出。檀兒也再不多問，只把衣袖一整，咬了咬牙，跟著往外走。等兩人的腳步聲消失在院外，趙時羽才緩緩拿起案上的短刀，收進袖中，然後獨自朝另一個方向走去。
院中風仍舊很輕。
可邯鄲這座城，已經不像半個時辰前那樣了。
他知道，從這一刻起，他看的不再只是書院，而是整座城如何收網。
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