在羅伯特拜訪劍橋公爵的前一天，賀德勒斯公館注定繁忙。
最先約定到達的訪客為羅伯特的遠房堂兄和堂妹菲茲威廉．達西與喬治安娜．達西（1）；第二批訪客則是倫敦貴婦與貴族；第三波訪客則是羅伯特為陸韶找來的珠寶商和裁縫。
「哥哥，這就是賀德勒斯公館嗎？這與我想像的略有不同。」喬治安娜．達西扶著兄長的手，踏下馬車。她伸手扶正自己的粉紅軟帽，又伸手理了自己粉色長裙，有些緊張地抬頭望向眼前的大宅。
梅菲爾區聚集了眾多貴族權貴的宅邸，賀德勒斯公館作為六十年前興建的房屋，與周圍的貴族宅邸略有不同。與周圍的建築略有不同，這座建築是新古典主義與喬治亞建築的混合類型，莊重典雅。源自古羅馬建築的疊層石牆構成了這座大宅的底部。儘管它缺乏洛可可風格的柔美、巴洛克風格的壯麗，它自有端麗。
菲茲威廉．達西抬起頭來，凝視這座聯排大宅。父親生前每次進倫敦辦事，總會帶他拜訪這所大宅。說到底，他們都是達西家族的分支，在為數不多的達西中，賀德勒斯伯爵無疑是最顯赫的那位。
「是不太一樣。」菲茲威廉．達西頷首，他理解妹妹的緊張。成年之前的少女沒有什麼機會進城。
或許是男主人終於重返倫敦，今年的賀德勒斯公館相較於去年社交季中，顯得生機勃勃。便是擺放在公館門前的花盆，盛放的玫瑰也比往日更為嬌豔燦爛，更別說來往的僕人了，個個聚精會神。
引導他們的進入公館的人員不是男女主人，是伯爵的貼身男僕亞德里安．海明威。他面帶歉意微笑，「伯爵閣下已經過來了，達西先生、達西小姐。」
當人們說到惡魔時，惡魔就到了。
達西兄妹隨著亞德里安．海明威一進入大門，就在門廳見到匆匆從樓梯上下來的羅伯特，羅伯特溫和地感謝了他的貼身男僕亞德里安．海明威，和快步迎上來的菲茲威廉．達西熱情地握手，「見到你真令人愉快，堂哥。」羅伯特用力地握著他的手。
「恭喜你平安回來，這是件歡欣的事情。」菲茲威廉愉快地回握。
羅伯特接著轉過頭看向喬治安娜．達西，伴隨著她的深深屈膝向伯爵致意，「這一定是喬治安娜了。」
「榮幸見到你，勳爵。」喬治安娜．達西輕聲細語地回答。
「我很抱歉沒有在大門口迎接你，女士們在頂樓的長廊（2）散步。我錯誤計算了時間，從頂樓走下來需要片刻的光陰。」羅伯特溫和地解釋，「請原諒我的失禮。」
「也請原諒我的失禮，我剛剛沒有向勳爵鞠躬致意。」菲茲威廉．達西用相似的聲音回答，溫和而平靜。
堂兄弟倆相視一笑。
在他們走上樓梯時，菲茲威廉．達西注意到了賀德勒斯公館的不同，僕人們似乎受到了一些刺激，不是英國貴族家族中常見的安詳從容，彷彿受到了某些壓力。他注意了外國人的存在，這些穿著絲綢的男女面目帶著淺淡、不變的微笑。他們與公館裡的眾人涇渭分明，他們只有在羅伯特經過時，向他舉手行禮或屈膝行禮，對待其餘英國人顯得冷淡，輕輕頷首。
他聽見了武器碰撞的聲音，菲茲威廉．達西和喬治安娜．達西從樓上窗戶往下看過去，發現是兩名穿著絲綢長袍的徐朝護衛在巡邏，另有幾名穿著亞麻長袍的徐朝護衛在練習某中空手對打的技巧。
菲茲威廉．達西和喬治安娜．達西抬起頭來看向主人。
「那些是殿下的護衛。」羅伯特簡單地介紹。「他們不是故意失禮，然而作為護衛，他們的優先職責是維護殿下在英國的人身安全，必須保持固定的訓練。訓練的要求讓他們必須維持良好的機動性，且英國目前難以製造符合徐朝宮廷標準的正式服裝。他們一向是這個時間在後院練習，盡量不要與女士們碰面。」
羅伯特轉頭向走過來的男人致意，「梅森先生。」
「勳爵，達西先生、達西小姐。」梅森先生客氣地點頭。「達西先生、達西小姐，請隨我來。殿下、公爵夫人和夫人已經在頂樓期待兩位的到來。」
菲茲威廉．達西敏銳地注意到，喬治安娜．達西在接近目的地呼吸微微急促，腳步亂了，在他們走到三樓長廊的橡木大門前，尤為如此。兄妹倆看見在門左右兩側，一位穿著橄欖綠絲綢長袍、腰間掛著長刀與手槍、面目嚴肅的徐朝護衛駐守在門前左側，一位穿著粉色絲綢長裙、手臂挽著絲綢飄帶、頭髮上簪著銀流蘇的徐朝侍女駐守在門前右側。這是賀德勒斯公館內異國的、嚴肅的宮廷氛圍。
護衛和侍女看了他們一眼，護衛向羅伯特舉手行禮，侍女屈膝。他們沒有說話，護衛面無表情，侍女眉目低垂淺淡微笑，彷彿雕塑。菲茲威廉．達西在內心咀嚼片刻，才選定字彙，眼前的人非常……宮廷，陌生的異國宮廷。
菲茲威廉請求羅伯特先不要敲門，「給自己喘息的片刻，喬治安娜。」
「我準備好了，哥哥、勳爵。」喬治安娜．達西深呼吸兩次後，向她的兄長和羅伯特點頭，兩人這才請梅森先生向房間內的貴婦人引見他們。
他們在房屋頂端的長廊見到房屋的主人及尊貴的客人。女主人海蓮娜夫人，未來的女主人陸韶以及他們的近親利茲公爵夫人夏洛特。
「菲茲威廉．達西先生和喬治安娜．達西小姐帶到。」梅森先生高聲宣布。
在眾人看過來時，菲茲威廉．達西和喬治安娜立刻．達西致意。菲茲威廉．達西深深鞠躬，他剛成年的妹妹喬治安娜．達西同樣深深屈膝，向在場貴婦人們致意。
陸韶仔細審視著這對兄妹。羅伯特跟海蓮娜夫人已經介紹過這對兄妹了，是羅伯特父系家族中最親近的分支，無論血緣或感情都是如此。他們是德比郡著名的仕紳家族，已經過世的母親安妮夫人是菲茲威廉伯爵的女兒，讓他們能以接近貴族的教養方式成長。良好的財務狀況也大力支持他們的教養。
從外表上看，他們的穿著跟打扮彷彿有頭銜的貴族。菲茲威廉．達西和羅伯特一看就知道是血親，相似的高大、體態優雅。羅伯特是更俊美且更愛笑的那一位，菲茲威廉．達西看起來略微嚴肅。喬治安娜．達西相對靦腆，在女士們看過來時，微微低著頭，仔細一看，無愧於達西家族優秀的傳承，一看就是位美人。陸韶沒有接觸這個年紀的英國未婚少女，無從判斷她的著裝如何，應該稱得上得體。
陸韶和夏洛特夫人、海蓮娜夫人緩緩向客人走去。
「布莉姬、夏洛特、母親，請容我正式介紹我的堂兄，菲茲威廉．達西先生。」羅伯特帶著點喜悅的聲音為菲茲威廉．達西介紹。
在女士們看過來時，菲茲威廉．達西再次深深鞠躬，微微低頭，抬眼看著走到他眼前的陸韶，等待陸韶開口。
陸韶聲音緩慢，「羅伯特多次提到你，達西先生，他大力稱讚你是一位年輕有為的紳士。」
「感謝您的讚美，殿下。能與您相提並論，是達西家族的榮幸。」菲茲威廉．達西客氣地回答。
「我聽過你的名字，菲茲威廉家的外孫？」夏洛特夫人伸手握著摺扇，輕輕地搖了兩下，不確定地開口。
「是的，菲茲威廉伯爵閣下是我的外祖父。」菲茲威廉．達西肯定地回答。
海蓮娜夫人之前就見過了，她輕輕拍了一下菲茲威廉．達西的手，「以後多來霍恩比城堡作客，或者我們多造訪彭伯利。」
羅伯特趁此機會又引見了喬治安娜．達西，「我的堂妹喬治安娜．達西。」
陸韶看向喬治安娜．達西，知道她大概靦腆，於是直接開口，「喬治安娜．達西，見到妳無疑是件愉快的事。」她話鋒一轉，「依照徐朝風俗，我應該給予妳一點禮物，表達我的歡迎好客，然而英國好像沒有這種風俗。（3）」
喬治安娜．達西霎時成為眾人的視線中心，她屈膝後才開口，「能見到您遠跨重洋過來的美貌與智慧已經是最好的禮物，殿下。」
陸韶滿意地微笑。
羅伯特趁此機會看向菲茲威廉．達西和喬治安娜．達西，神色誠懇，「我的堂親。我們現在亟需援助，懇求你們援手。」他停頓一下，「如你們預期，我和殿下的婚禮的籌備需要大量時間精力，從地點、賓客、流程、禮物、服裝、蜜月，樁樁件件都需要大量注意力。我想邀請你們協助，懇請菲茲威廉幫我處理婚禮，喬治安娜協助殿下處理婚禮事宜。」
羅伯特見菲茲威廉．達西和喬治安娜．達西都專心聆聽，陸韶和兩位貴婦沒有出聲干預，於是他繼續開口。「誠實來說，我的婚禮會非常複雜，牽扯到層面廣泛。英國宮廷、英國政府、外國宮廷、外國大使館英國貴族和我的密友，這會是一樁麻煩至極的差事。」他誠懇而期待地停下他的言語，注視著達西兄妹，等待他們的回覆。
菲茲威廉．達西立刻就意識到剛剛殿下是故意試探喬治安娜。這是一件風險與機遇並存的差事。羅伯特和徐朝公主的婚事會是英國這兩年最重要的社會盛事，除非哪一位王子或公主突然結婚，其餘任何一件事都不可比擬。他們會因此結識眾多英國最頂尖的貴族，卻也可能得罪部分貴族。
菲茲威廉．達西細細思索著。他判斷這對喬治安娜．達西非常有利。喬治安娜．達西注定不可能如貴族名媛被引薦給王后（4），參加王室貴族的社交季，而眼前這位徐朝公主，羅伯特的未婚妻。她是英國僅次於英國王室的貴婦，是喬治安娜目前能接觸到最頂級的貴婦了。陪伴在這位公主身旁，喬治安娜在英國的能見度跟能力會大幅提升，加上喬治安娜的三萬英鎊嫁妝，足以讓喬治安娜謀求到最好的婚事。而籌備公主婚禮，必然會牽扯住喬治安娜的所有注意力，讓她能忘卻喬治．韋翰帶給她的傷痛（5）。
喬治安娜願意嗎？菲茲威廉．達西看向妹妹，看見妹妹猶豫、渴望卻又羞怯的眼神，下定決心，他沉聲開口。「我們願意。」
陸韶和羅伯特互看了一眼，微笑地互相點頭。
達西兄妹的第一項任務將於下午到來。根據羅伯特和夏洛特夫人收到的名片，來訪的貴族可分為三種。第一種為近親中的宮廷貴婦，利茲公爵太夫人凱薩琳（6）和湯申侯爵太夫人安妮（7），兩人都是高級貴族的繼室與遺孀，與利茲公爵喬治和公爵夫人夏洛特聯絡有親，在宮廷中或多或少扮演重要廷臣，傾向於托利；第二位，馬爾伯羅公爵夫人卡洛琳（8），在過去一個世紀以來，馬爾伯羅公爵家族素來是英國聲望最為彪炳的家族，卡洛琳夫人年高不德紹，向來以大膽辛辣著稱，勉強能說是半個輝格；第三種則是徹底的輝格，比起前面的貴婦，老練的政治家，菲茲威廉伯爵威廉．菲茲威廉（9）和他的妻子龐森比夫人（10）。
陸韶需要做的第一件事情是更衣。她仔細挑選了一襲寶藍色繡蝶戀花外裳，以及一襲天水藍齊胸長裙，她讓人梳了簡單的圓髻，並選擇一件手掌大小的米珠珠花插戴在髮髻前方。細小如米的珍珠穿起來，如同牡丹一樣，黃金花蕊拱衛著當中的一枚孔雀珍珠，映著墨綠色的珍珠光澤。髮髻後方，戴上一枚藍色琺瑯蝴蝶步搖，只有她轉頭，身後的人們才能看見髮髻後方一抹藍色。
陸韶緩緩站起身，在她走出房門之前，兩名侍女隨侍在側，她走出房門後，兩名護衛跟在侍女身後。
羅伯特、夏洛特夫人、海蓮娜夫人和菲茲威廉已經去門廳準備接待來訪的客人，喬治安娜成為了她身旁唯一陪伴在她身旁的英國女性。
陸韶注意到喬治安娜立刻對她的著裝打拚著迷，眼神好奇地追著她的珠花。或許是剛剛見面，喬治安娜簡單地讚美了陸韶的高貴典雅，跟著她一同前往會客廳。
會客廳的椅子被僕人重新調整過，沙發及扶手椅被錯落有致地擺放著。陸韶坐在幾乎女主人的位置上，兩名侍女站立在她身後，喬治安娜的位置比較特別，她以一張規格較小的椅子，坐在陸韶右側，真正的女主人海蓮娜夫人的座位則擺在陸韶的左側。兩名護衛最後站在房間的入口處。
到來的是她的護衛首領姚謙，跟她的女官首領陳娘。姚謙拱手行禮，「貴主，您傳喚陳尚儀與卑職？」
「是的，今天有些貴客拜訪我，我希望你們能在身旁。」陸韶言簡意賅地頷首，輕輕地向右側微微傾身，伸手支頤。
「是，如您所願。」兩人互看了一眼，選擇了所有座位中最後方的兩個位置。
26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiupajIzTLJ
（1）菲茲威廉．達西與喬治安娜．達西，出自珍．奧斯丁小說《傲慢與偏見》。前者即為風靡世界數百年的達西先生，在此將他們與本作男主角羅伯特．達西設定為堂親。
（2）十八、十九世紀的英國大宅中會在房屋中特意保留一條長廊或貫通數個房間，用於展示家中收藏，或用於雨天婦女的室內鍛鍊。
（3）見面禮文化，出自《紅樓夢》，即表禮。
（4）喬治三世的妻子夏洛特王后開啟了一項社交傳統，每位即將踏入社交圈的英國貴族少女都應被引薦給英國君主配偶或君主本人，才能開始她的社交生涯。這項習俗在伊麗莎白二世登基後廢除。
（5）喬治安娜．達西受到喬治．韋翰誘拐，險些與韋翰私奔，對喬治安娜受影響深遠，出自《傲慢與偏見》情節。
（6）第五代利茲公爵夫人凱瑟琳．安格石（Catherine Osborne，Duchess of Leeds，1764-1837，婚前名為Catherine Anguish），她是第五代利茲公爵弗朗西斯．奧斯本的第二任妻子，本文中第六代利茲公爵喬治．奧斯本的繼母。她在歷史上倍受當時威爾斯親王喬治信任。
（7）第一代湯申侯爵夫人安妮．蒙哥馬利（Anne Townshend，Marchioness Townshend，1752–1819，婚前名為Anne Montgomery），她是第六代利茲公爵喬治．奧斯本的岳母，第六代利茲公爵夫人夏洛特的母親。安妮也是當時威爾斯親王妃布倫瑞克的卡洛琳的首席女官。FOR PB。
（8）第四代馬爾伯羅公爵夫人卡洛琳．羅素（Caroline Spencer，Duchess of Marlborough ，1743–1811，婚前為 Lady Caroline Russell）。據傳她曾被夏洛特王后稱為英國最傲慢的女人。
（9）第四代菲茲威廉伯爵威廉．菲茲威廉（William Wentworth-Fitzwilliam，4th Earl Fitzwilliam PC，1748–1833），當時英國最富有的貴族之一。《傲慢與偏見》中提及達西先生的母親安妮夫人為伯爵之女，達西先生的表兄被稱為菲茲威廉上校，因此在此設定為達西先生的外祖父。
（10）第四代菲茲威廉伯爵夫人夏洛特．龐森比（Charlotte Wentworth-Fitzwilliam，4th Earl Fitzwilliam PC，1747–1822，婚前名為Lady Charlotte Ponsonby），在此設定為達西先生的外祖母。因當年名為夏洛特的貴婦眾多，在此取用她的娘家姓氏稱呼她龐森比夫人，夏洛特夫人僅指第六代利茲公爵夫人。FOR PB。
26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaA2SVv3rQZ
and then Add to home screen.