Dopo aver controllato i registri anagrafici, ripose con cura l'elenco dei nomi. Uscì dall'archivio, salutò Miller e lasciò il municipio da solo.
Svoltò a sinistra lungo la strada davanti all'edificio e, dopo pochi passi, raggiunse il mercato dove la gente si riuniva quotidianamente per vendere i propri prodotti agricoli in eccesso o il frutto della pesca e della caccia, oltre a prodotti in pelle, artigianato e tessuti.
Lubecca camminava lungo la strada guardandosi intorno e di tanto in tanto qualcuno lo salutava; la maggior parte delle persone che frequentavano il mercato lo conoscevano e Lubecca rispondeva con un sorriso e un cenno del capo. Il tempo era ancora piuttosto freddo e il mercato non era molto affollato, con poche persone sparse qua e là, distribuite su entrambi i lati della strada.
Camminando, vide un anziano che vendeva uova sul ciglio della strada. Non lo vedeva spesso lì, doveva essere uno dei primi anziani che erano venuti con i propri figli. Ma le uova non si vendevano bene, perché tutti avevano la possibilità di allevare polli. Lübeck si accovacciò, rigirando le uova tra le mani e chiacchierando amabilmente.
“Come vanno le vendite oggi?”
“Oh, non c'è molta gente al mercato, non ho venduto molto.”
Lubeck prese alcune uova, si alzò e andò sul ciglio della strada a strappare alcune foglie di una pianta a foglia larga, avvolse le uova, ne mise metà nella tasca del cappotto, poi pagò, indicò il sole con il dito e disse sorridendo al vecchio:
"È meglio che torni a casa presto, ci vuole tempo per tornare a casa, approfittiamo che c'è ancora luce".
“Sì, sì”, rispose l'anziano sorridendo, ma senza muoversi.
Detto questo, non c'era altro da fare, forse tra poco sarebbe tornato a casa, pensò Lübeck mentre continuava a camminare.
In lontananza vide Reinhardt Meyer, il venditore di pesce da cui comprava spesso. Non era un pescatore professionista, ma sapeva intrecciare cesti e gabbie di vimini, compresi quelli per la pesca, e scendeva nel fiume per catturare qualche pesce come fonte di reddito secondario.
Avvicinatosi a lui, Lübeck guardò il pesce, poi guardò lui, lo salutò e gli chiese sorridendo:
«Gli affari vanno bene?».
“Signor sindaco, è venuto a sostenere la mia attività?”
“Ah ah”, disse Lubeck, “è da tanto che non ci vediamo, oggi ne comprerò un po' di più”, e mentre parlava, scelse alcuni pesci dal cesto.
Nonostante la temperatura fosse bassa, i pesci sembravano ancora freschi, anche se erano fuori dall'acqua da molto tempo. Lubeck li sceglieva e Reinhardt li legava con una corda di paglia per trasportarli.
Quando ebbe finito, Lübeck prese i pesci, pagò e chiese:
«Me ne regala uno anche oggi?»
«Ma certo, i clienti abituali vanno coccolati», disse Reinhardt mentre frugava con entrambe le mani nel cesto, ne tirava fuori uno, lo infilava nella corda di paglia e lo porgeva a Lübeck, senza dimenticare di aggiungere:
«Lo tenga bene, non lo faccia cadere».
Quando Lubeck tornò nel cortile di casa sua, scese dalla carrozza e si voltò a guardare indietro: due soli rosso scuro, leggermente distanziati, erano sospesi all'orizzonte. Anche qui il cielo era azzurro chiaro, ma con sfumature violacee, forse influenzato dal colore dei soli.
Tornato a casa, mise le uova e il pesce in cucina, si lavò le mani e andò a vedere suo figlio. Emma era a letto con alcuni giocattoli colorati e stava giocando con il bambino. Vedendo Lubeck, incoraggiò il bambino dicendo:
“Guarda chi è arrivato, guarda, è tuo padre, chiamalo papà, dai, chiamalo papà”.
Il bambino era sdraiato sul letto, con i giocattoli in mano, emetteva suoni gorgoglianti, guardava con occhi luccicanti ora Emma ora Lübeck, sorrideva di tanto in tanto e gridava felice, sembrava che anche a lui piacesse che Lübeck si unisse al divertimento.
Lubeck giocava con il bambino mentre lo osservava, sembrava che avesse ereditato il fisico robusto della madre e che in futuro sarebbe stato simile a lei, ma essendo un maschio, sarebbe stato ancora più robusto, a differenza di lui che era piuttosto magro. Tuttavia, il bambino aveva ereditato i suoi occhi grigio-azzurri e i capelli castano-scuri, mentre sua madre era bionda con gli occhi neri, e anche il viso del bambino sembrava essere più simile al suo.
Emma aveva solo diciannove anni, era ancora una ragazzina, non aveva ancora affrontato le prove di un ambiente sociale complesso, e Lübeck non sapeva quale fosse il suo potenziale, quindi sperava che suo figlio Erwin fosse intelligente, dotato di buon senso e di un carattere forte, come lui. La buona notizia era che, almeno per ora, il bambino gli assomigliava molto, forse anche nel carattere.
Dopo aver giocato un po' con il bambino, Lübeck si voltò e notò che anche Ruth era sulla porta, appoggiata allo stipite, che sorrideva guardandolo interagire con il bambino, quindi si voltò e disse a Emma:
“Oggi ho comprato del pesce, devo andare in cucina con Ruth a pulirlo, posso lasciarti sola per un po'?”
“Va bene, vai pure”, rispose Emma voltandosi, e Lübeck ne approfittò per prenderle il mento con la mano, baciarla sulle labbra, poi Emma tornò a giocare con il bambino con un sorriso sulle labbra. Aveva un carattere molto dolce, proprio come una bambina grande. Passando accanto a Ruth, Lübeck le accarezzò la schiena e la accompagnò in cucina.
I due gettarono il pesce in una bacinella di legno, presero ciascuno uno sgabello e si sedettero di fronte alla bacinella. Lubeck rovistò nella bacinella, trovò prima il pesce più piccolo che le aveva portato Reinhardt e lo prese in mano, poi cercò gli strumenti per pulirlo e, alzando lo sguardo senza volerlo, vide Ruth che lo stava osservando dall'altra parte.
«È il mio turno?», chiese Ruth con calma.
«Ah?», Lubeck non capì subito cosa intendesse dire, ma poi capì e sorrise: la stessa donna aveva bisogno della stessa attenzione.
Con il pesce in mano, si avvicinò e la abbracciò con il dorso della mano e l'avambraccio, dandole lo stesso bacio. Poi tornò al suo posto, prese le forbici e, mentre ammirava il sorriso leggero sul viso di Ruth di fronte a lui, distrattamente sistemò il pesce che aveva in mano. Ruth aveva finito con entrambi i pesci, mentre Lübeck aveva ancora quello in mano. Ruth alzava lo sguardo di tanto in tanto, senza sollecitarlo né lamentarsi, con un sorriso che le incurvava le labbra e uno sguardo vivace e bellissimo.
Alla fine, dopo aver tergiversato a lungo, Lübeck aprì la testa e la pancia del pesce, tirò fuori una vescica gonfia, trovò un biglietto all'interno, lo guardò per un po' e poi lo gettò nella stufa.
Ruth osservò l'intero processo dall'altra parte, e il bel sorriso che aveva sul viso poco prima era scomparso. Sapeva che non era facile per Lübeck governare così tante persone qui, quindi si limitò a occuparsi del pesce nella bacinella di legno con espressione impassibile.
Lübeck notò il suo stato d'animo e la consolò dicendole:
“Sono solo piccole cose di tutti i giorni, non ti preoccupare”.
e si affrettò ad aiutarla, prendendole di proposito il pesce dalle mani e fingendo di aver sbagliato, afferrandole la mano e non lasciandola andare. Ruth fu costretta a fermarsi e guardò Lubeck con gli occhi sgranati, in modo provocatorio, senza dire nulla, aspettando che lui la lasciasse andare. Lubeck era anche un po' birichino e non la lasciò andare finché non vide di nuovo il suo bel sorriso.
La cena di stasera era pesce alla griglia. Il pesce pulito sfrigolava sul fuoco e il profumo si diffondeva in tutta la casa. Anche Emma uscì con il bambino in braccio per unirsi alla festa. Sentendo il profumo e vedendo gli altri mangiare il pesce arrosto, Erwin gridava tra le braccia di sua madre, scalciando con le gambe, agitando le mani, guardando qua e là, impaziente.
Emma ha dovuto occuparsi prima del bambino, scegliendo la carne senza lische, masticandola bene e poi dandogliela da mangiare. Lübeck ha dato il pesce arrosto che aveva in mano a Emma per darle da mangiare, mentre Ruth si è concentrata maggiormente sul pesce arrosto sul fuoco. La catena di amore della famiglia è proprio così.
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