Dopo una breve separazione, il fine settimana trascorso insieme è stato perfetto, come se fossero due pesci nell'acqua, inseparabili. Ma prima ancora che il fine settimana finisse, è arrivato un nuovo incarico. Poco dopo mezzogiorno di domenica, è arrivata la notizia che era necessario supportare una nuova campagna di marketing sulla costa occidentale meridionale, con arrivo previsto lunedì mattina, quindi era necessario partire immediatamente.
Questa volta, Tan Wenjing non era triste, forse perché i due giorni trascorsi insieme avevano placato le sue preoccupazioni e la sua nostalgia. Anche questa missione era un po' speciale: Li Haojun doveva arrivare a Boise, poi guidare un veicolo speciale dell'azienda per il trasporto refrigerato di determinati prodotti e fornire supporto tecnico e materiale in vari luoghi dove si svolgevano le attività di marketing. Li Haojun era curioso di sapere come fosse stata organizzata questa missione così affrettata.
Sull'aereo, Li Haojun aveva già verificato il materiale con Kasiya: era talmente tanto che occorrevano cinque furgoni per trasportarlo. Inoltre, era stato richiesto che indossassero tutti la divisa uniforme del personale di supporto tecnico dell'azienda e che Kasiya preparasse il cibo e il materiale necessario per il viaggio.
Il tempo stringeva, quindi Li Haojun, una volta arrivato allo stabilimento di Eagle, prese Kasiya e partì immediatamente. C'erano cinque furgoni elettrici speciali, di colore argento brillante, decorati con linee azzurre, dall'aspetto molto tecnologico. Entrando nella cabina del primo veicolo, era molto spaziosa, con tre sedili anteriori, ma senza sedili posteriori, solo cassoni di carico.
Sebbene non avesse mai guidato prima, per fortuna c'era l'assistenza intelligente, l'autocontrollo completo, l'impostazione del navigatore e l'impostazione della formazione, quindi bastava guidare il veicolo di testa e gli altri lo avrebbero seguito. I veicoli escono uno dopo l'altro dallo stabilimento: è forse una mossa pubblicitaria? Attraverso l'ampio parabrezza, Li Haojun guarda a destra e a sinistra e vede che giornalisti e fotografi sono già lì ad aspettare per scattare foto, non sa come siano stati avvisati. Probabilmente l'azienda ha suddiviso l'operazione in più parti e lui è uno dei responsabili.
Il traffico nella contea era piuttosto congestionato e, nonostante la guida autonoma, Li Haojun preferiva tenere il volante, perché per lui era più rassicurante avere tutto sotto controllo. Tra una fermata e l'altra, ogni tanto si voltava a guardare Casey seduta accanto a lui. I due si scambiavano sorrisi: anche se la vita era piena di imprevisti, erano felici di stare insieme.
L'uniforme dei tecnici era composta da un completo grigio argento con colletto, pantaloni a sigaretta e un cappello dello stesso modello, con il logo argentato dell'azienda ricamato e decorato con linee. Casey indossava una camicia bianca con colletto a ruota e aveva ancora al collo la sciarpa di seta nera.
Ben presto il convoglio lasciò la trafficata zona urbana e imboccò l'autostrada 95 in direzione sud-ovest, proprio verso il sole. Nonostante la splendida luce dorata fosse bellissima, influiva sulla visibilità del conducente, quindi Li Haojun abbassò l'aletta parasole e si voltò a guardare Casey, che era appoggiata allo schienale del sedile e lo stava guardando.
“Mi dispiace averti trascinata fuori nel tuo giorno libero”, spiegò Li Haojun.
Tuttavia, Casey non sembrò preoccuparsene e rispose:
“Consideriamola una gita, no?”
“Ah, sì, possiamo ammirare il panorama lungo il percorso”, disse Li Haojun osservando il paesaggio ai lati della strada. Da quando avevano lasciato la zona paludosa di Boise, avevano attraversato una catena montuosa ed erano entrati in una zona collinare e vallata. La terra era bruna, con poca vegetazione, e il territorio era vasto. Le colline ondulate all'orizzonte non ostacolavano troppo la vista, dando una sensazione di immensa libertà.
In quel momento Li Haojun si rese conto che un viaggio è felice e significativo solo se accompagnato dalla persona amata. Era questo che intendeva Kasiya? Pensando a questo, si voltò di nuovo a guardare Kasiya, che continuava a guardare nella sua direzione. Li Haojun attivò la guida automatica, osservò la reazione del veicolo, che procedeva normalmente lungo la strada, e guardò nello specchietto retrovisore: le altre quattro auto lo seguivano ancora. Mise quindi la mano destra libera sulla mano di Kasyia posata sulla sua coscia e la guardò sorridendo.
“Come è andato il fine settimana?”
“Molto bene”, disse Kasyia, girando la mano e prendendo quella di Li Haojun.
“Malaia sta bene? Ti ha detto cosa sta studiando?”
“No, le ho telefonato e mi ha detto di non preoccuparmi, ma che ci vorrà ancora un po' di tempo prima che finisca la formazione”.
“Oh, va bene, in questo periodo ti sentirai sola a casa”, mentre parlavano, Li Haojun continuava a prestare attenzione alla guida dell'auto.
“Va tutto bene, sono passati meno di due giorni e ci siamo già rivisti, no?” Kathy sorrise e scosse la mano di Li Haojun.
“Sì, se conoscermi ti rende felice, ne sono onorata. Guarda la vita, è come una strada che non abbiamo mai percorso, non sappiamo quale panorama ci aspetta dietro la prossima curva”. Detto questo, Li Haojun strinse leggermente le labbra e scosse la testa, commosso da questo incontro.
“Non va bene?”
“Ma certo che va bene, cosa intendi dire?” Li Haojun non capiva dove fosse l'incomprensione con Kasiya e si affrettò a chiedere:
“Hai detto che non sai quale panorama ci aspetta, ma una sorpresa inaspettata non è una cosa positiva?” Kasiya spiegò:
“Oh, certo che è positiva, sarà una novità, no?”
“Esatto.”
“Ma se dovessimo incontrare delle difficoltà?”
“Hehe”, Casey rise sentendo le sue parole e poi chiese:
“Sei una persona molto pessimista, vero?”
A quel punto Li Haojun si rese conto che non era appropriato esprimere queste preoccupazioni da vecchio a un ragazzo giovane, influenzando il suo umore e scoraggiando il suo entusiasmo e la sua positività, quindi si affrettò a sorridere amaramente e a ironizzare su se stesso:
“Ah ah ah, perdona il mio pessimismo, ho perso tutti i miei ricordi, ahimè, spero solo di aver incontrato un evento poco probabile e che non sarò più sfortunato in futuro”.
“E anche se fossi sfortunato, che importa? Perché preoccuparsi di cose che non sono ancora successe? Non importa quale sia la prossima curva di questo percorso, da ora in poi ci accompagneremo a vicenda fino a lì, e poi...”
“E poi cosa succederà?” Li Haojun pensò che lei non avesse finito di parlare, quindi chiese:
“E poi io e te seguiremo il destino”.
Un velo di tristezza gli attraversò il cuore. Li Haojun non si aspettava che una ragazza così giovane come Casey si sottomettesse al destino in questo modo. Forse era a causa delle ferite subite durante l'infanzia?
La luce del sole illuminava l'abitacolo attraverso il parabrezza, illuminando anche i capelli e le guance di Casey, e Li Haojun non poté fare a meno di preoccuparsi che anche lei potesse scomparire come il tempo che stava per svanire in un attimo. Afferrò rapidamente il suo viso con entrambe le mani, la trattenne e la baciò dolcemente, come se un attimo di distrazione dal darle amore potesse farla scomparire per colpa del destino.
“Cosa c'è, Ethan?”, chiese Casey con aria perplessa dopo il bacio, non avendo mai visto Li Haojun guardarla con quello sguardo.
“Oh, non so perché, ma improvvisamente ho paura di perderti”, disse Li Haojun, attirando delicatamente Casey a sé, appoggiandola al proprio petto, abbracciandola con le braccia incrociate e lasciandole appoggiare la testa sulla propria spalla sinistra.
“Forse è il mio pessimismo”, aggiunse in fretta Li Haojun, che non voleva mettere pressione alla giovane Casey.
Il sole davanti a loro stava calando sempre più, e la sua luminosità stava gradualmente diminuendo. Li Haojun guardò la strada davanti a sé e disse a Casey, che era appoggiata alla sua spalla:
"Ti ricordi quella volta a Elensberg? Sono caduto a terra mentre dormivo".
“Sì”, rispose Kasia a bassa voce.
“Sogno spesso una bambina di quattro o cinque anni, non so se sia mia figlia, ma nei sogni la perdo sempre. Forse mi è stato impiantato un ricordo, chi lo sa”.
“Hai una figlia biologica?”, chiese Kasia.
"Non conosco il mio passato Ah ah, l'ho dimenticato", Li Haojun sorrise imbarazzato.
“Oh, scusa, non avrei dovuto parlare del tuo passato”,
“Non preoccuparti, non ho nulla da nasconderti, considerami un tuo amico intimo, se vuoi parlare di qualcosa, sentiti libero di farlo, ok? Se vuoi sapere qualcosa di me, chiedi pure, sono un uomo anziano, non ho segreti, ah ah”,
“Sì, va bene”, rispose Casey, poi mormorò tra sé e sé:
"Non ho mai sognato i miei genitori, né li desidero, perché dovrei desiderarli, se non per provare tristezza? Ma nei miei sogni percorro sempre lunghe strade, senza sapere dove sto andando, a volte mi perdo, non so quale strada scegliere, non ricordo perché sto percorrendo quella strada, è sempre così fredda e buia, come se fosse notte. Non c'è nessun altro sulla strada, solo io, sola",
“Ora non sei più sola”, disse Li Haojun, abbracciando forte con le braccia le spalle e la vita di Casey.
A causa delle lievi irregolarità della strada, Li Haojun fece sedere rapidamente Casey al suo posto e allacciò la cintura di sicurezza. Il veicolo entrò nel tratto di strada lungo la valle, piuttosto tortuoso e sinuoso.
Li Haojun passò alla guida manuale, riducendo gradualmente la velocità per affrontare le curve cieche, mentre le quattro auto che seguivano si avvicinavano gradualmente, riducendo la distanza. Dopo aver rallentato, non essendo più così nervoso, Li Haojun scherzò con Casey, dicendo:
“Guarda, il futuro è incerto, ora ci siamo separati, sei triste?”
Casey non disse nulla, tirò fuori la cena, ne prese un morso e lo porse a Li Haojun, dicendo semplicemente una sola parola:
“Mangia”.
Li Haojun guardò l'hamburger che lei aveva morso, non disse nulla e poi ne prese un morso.
Kathy, mentre masticava, chiese:
“Sono buona?”
Mentre mangiava, non riusciva a ridere, ma Li Haojun sorrise e disse:
“Buona”.
“Ti ho dato da mangiare e fai tante storie”, Kathy guardò davanti a sé e disse senza espressione:
Li Haojun capì che era un po' scontenta, o forse stava solo facendo i capricci, quindi ammise subito il suo errore:
“Oh, ho capito che ho sbagliato”, disse mentre girava il volante.
“Papà è vecchio, non ci vede più e non può più guidare per guadagnarsi da vivere. Brava figlia, figlia obbediente, dai a papà qualcosa da mangiare per il futuro”.
Vedendolo fingere di essere vecchio e decrepito, Casey scoppiò a ridere, ma continuò a ignorarlo, finendo di mangiare l'hamburger, poi mise le dita unte di olio sulle labbra di Li Haojun e disse freddamente:
“Tieni, mangia”.
“Oh”, Li Haojun abbassò lo sguardo, non poté fare a meno di sorridere e assecondarla, per farla felice, aprì la bocca e prese le sue dita in bocca, leccandole di tanto in tanto con la lingua.
“Va bene”, disse Casey ritirando le dita e prendendogli un altro hamburger.
Per fortuna, grazie alla visibilità offerta dal tramonto, superarono quel tratto tortuoso della valle. Ora la strada proseguiva verso sud, mentre a sud-ovest rimaneva l'ultimo bagliore rosso all'orizzonte. I fari delle auto si accesero automaticamente, ma a parte la carreggiata, tutto intorno era buio pesto. Questo tratto di strada si trovava nella valle e solo la cresta della montagna sulla sinistra rifletteva il tramonto, con quel misto di rosso scuro e ocra che ne delineava il profilo nella notte.
La luce dei fari era piuttosto debole nella notte profonda, Li Haojun passò alla proiezione a infrarossi sul parabrezza anteriore e l'intero convoglio accese solo le luci di marcia visibili, procedendo in colonna sulla strada.
Li Haojun si voltò a guardare Casey. Guidare di notte era piuttosto noioso. Aveva appena controllato i dati di monitoraggio del vano di carico, poi, annoiata, si appoggiò con la mano destra al mento, il gomito sul bracciolo del sedile, guardandosi intorno nell'auto, controllando il navigatore e la formazione del convoglio.
“Puoi ascoltare musica o guardare le notizie, per passare il tempo”, le suggerì Li Haojun.
“No, non voglio che quei rumori ci disturbino”, rispose seccamente Casey.
“Forse dovrei mandare un messaggio a Tan Wenjing per dirle che sto bene”, disse Li Haojun come se parlasse tra sé e sé, ma poi si voltò a guardare Casey.
Casey guardò Li Haojun con un sorriso, senza sapere cosa avesse in mente.
“Te lo mando io, va bene? Tu pensa a guidare”,
Non sapendo cosa avesse in mente, Li Haojun le rispose direttamente:
“Va bene”, e le porse il suo dispositivo.
Kathy lo prese, sfogliò la cronologia delle chat tra lui e Qin Wenjing, poi, imitando il tono di Li Haojun, inviò un messaggio di saluto. L'altra rispose subito, poi Kathy lo mostrò a Li Haojun e gli chiese:
“Posso fingere di essere te e chiederle cosa pensa di me?”
“Smettila, lei non ti conosce bene come me, chiedilo a me e basta”.
“Va bene”, disse Kasiya con tono un po' deluso, restituendogli il dispositivo e poi chiedendo:
“Quella volta che sono venuta da te da Elensburg a George, lei mi odiava?”
“No, ha detto che vederti giovane e in compagnia con me le ha ricordato i tempi passati con me, che le mancano molto. Quindi non le dispiace che tu mi stia vicino”.
“Oh, capisco”, rispose Casey, senza che si potesse vedere la sua espressione, illuminata solo dalla luce del cruscotto dell'auto che le illuminava le guance e i capelli.
“C'è stato un ragazzo che ti è piaciuto in passato? Scusa se ti chiedo qualcosa di così personale, ma parlando del passato, sono curiosa di sapere qualcosa di te”.
“No”.
“Perché?”
“Non avevo molto in comune con loro, non mi piacciono le persone immature”.
“Oh, forse ha a che fare con la tua esperienza di crescita”, disse Li Haojun, cercando di trovare una giustificazione per lei.
La strada era diritta, l'oscurità circondava l'auto e il rombo del motore elettrico era monotono e ipnotico, così entrambi iniziarono a sbadigliare.
“Sdraiati e riposa un po'”, io è meglio che guardi la guida automatica", disse Li Haojun a Casey.
Casey provò, ma i due sedili erano un po' stretti, quindi chiese:
“Ethan, posso appoggiare la testa sulle tue gambe?”
Li Haojun sorrise tra sé e sé, pensando che lungo il tragitto le avrebbe spezzato le gambe, e suggerì:
“Perché non giri la testa da quella parte e appoggi le gambe qui? La testa è troppo pesante, usa le cinture di sicurezza dei due sedili per legare bene i fianchi e la parte superiore del corpo”.
Nella cabina di guida illuminata da luci fioche, Casey si sdraiò come le aveva detto Li Haojun, ma le sue gambe continuavano a muoversi, a volte scalciando contro la portiera, a volte sfiorando il corpo di Li Haojun, finché, incapace di resistere al silenzio della notte, si addormentò.
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