Contrairement à la volupté, au teint clair et à la force d'Emma, la silhouette de Ruth était plus souple, osseuse et délicate. Sa personnalité et ses désirs étaient tout aussi réservés, à tel point que même lorsque Lübeck la tenait dans ses bras, il n'était pas sûr qu'elle satisferait ce qu'il lui offrait.
« Tu en veux toujours ? » murmura doucement Lübeck à son oreille.
« Il est déjà l'aube, tu en veux toujours ? » répondit doucement Ruth.
« Quand tu veux, je suis là à tout moment », dit Lübeck. Puis, sans se sentir coupable, il ajouta : « Tant que je suis avec toi, je répondrai toujours à tes besoins. »
Ruth lui rendit son sourire, le regard profond et captivant. Elle ne dit rien, se contentant de caresser les bras de Lübeck.
Regardant la faible lumière rouge-violette du matin filtrer par la fenêtre, Ruth se retourna et demanda : « À ton retour, as-tu visité l'endroit où nous avons grandi ? »
« Non, pourquoi demandes-tu ça ? » « J'ai un peu le mal du pays. Pas vraiment, mais le sentiment d'être chez moi me manque. C'est peut-être juste le sentiment que j'éprouve quand j'y vis. »
« Je suis ici avec toi », dit Lübeck, un bras autour de sa taille, l'autre lui caressant l'épaule pour la réconforter.
« Il n'y a pas de persécution religieuse, pas d'épidémie, pas de guerre ni d'oppression ici. N'est-ce pas merveilleux ? » demanda Lübeck d'un ton désinvolte.
« Oui, j'aimerais que ma ville natale soit comme ça », dit Ruth, un sourire aux lèvres, et elle se blottit plus près de Lübeck.
C'est alors qu'on entendit le bruit d'une voiture de service arrivant sur le chemin devant la cour.
« Attends une minute », dit Lübeck à Ruth, enfilant son manteau, et il sortit de la maison, de la cour et s'engagea sur la route. Il sortit un morceau de papier plié de sa poche et dit à l'infirmier :
« Donnez ceci à Trudy. C'est la liste de l'équipage. Nous avons une mission de navigation qui approche. Veuillez dire à tous les membres de cette liste de prendre congé, de rentrer chez eux et d'être prêts à partir. »
« Oui, monsieur », l'infirmier prit le document et le garda précieusement. Il salua, monta dans la voiture et s'apprêtait à partir.
« Oh, au fait, dites à Trudy de dire à tous les membres de cette liste que s'ils ont des problèmes familiaux et ne peuvent pas partir, ils peuvent demander un congé. Je peux m'occuper de quelqu'un d'autre. Envoyez aussi une voiture me chercher pour les funérailles de Joachim. »
« Oui, monsieur. »
En retournant dans la maison, Lübeck constata que la chaleur qu'il venait de ressentir avait disparu. Ruth, à laquelle il avait pensé, était déjà habillée et préparait le repas avec Emma. Voyant Lübeck revenir, elle lui jeta un coup d'œil et alla dans la cuisine, un sourire aux lèvres, comme si elle riait d'elle-même. Emma n'était pas si réservée. Elle serra fort Lübeck dans ses bras en le voyant ce matin-là. Ému par son enthousiasme, Lübeck la serra fort contre lui, lui souleva les pieds du sol et, lorsqu'il la reposa, il attrapa même ses joues potelées. Le visage d'Emma exprimait une expression de joie.
« Vous êtes tous occupés, alors je vais voir comment va l'enfant », dit Lübeck.
« Allez-y, en fait. En fait, ce n'est pas la peine. Il dort. Allez voir comment il va », dit Emma en berçant Lübeck un instant avant de le lâcher.
Lübeck entra dans la chambre d'Emma et vit son fils endormi dans son berceau. Ses petites mains et son visage étaient ronds et translucides comme du jade blanc. En contemplant le nouveau-né, Lübeck ne put s'empêcher de se remémorer les hauts et les bas de sa propre vie. Pour gagner sa vie, il travailla comme ouvrier, puis dans le commerce, puis dans un chantier naval. Puis, à la guerre, il s'engagea dans la marine. Après une vie faite de hauts et de bas, Lübeck eut enfin son propre enfant. Il ne voulait pas que son enfant souffre autant que lui. Mais en voyant ce garçon, il comprit qu'il était destiné à affronter de nombreuses épreuves s'il voulait devenir un homme. Voyant l'enfant encore profondément endormi, Lübeck s'assit sur le lit et se laissa aller en arrière, la main posée sur le lit. Il sentit la chaleur d'Emma persister dans la couette, et sa voix et sa silhouette jaillirent devant ses yeux. Lübeck hésita, regardant l'enfant, avant de quitter la pièce.
Dans la cuisine, Ruth et Emma avaient déjà fait chauffer la marmite et discutaient près du fourneau. Lübeck s'approcha d'elles, se tenant entre elles, les bras autour de la taille, se regardant avec un air ravi et les berçant.
« Quoi, vous ne voulez plus surveiller l'enfant ? Alors je m'en vais », dit Emma d'une voix claire et forte.
Ruth, secouée au point d'être chancelante, sa silhouette frêle, dit : « J'y vais », puis elle partit avec un sourire. On ne savait pas si elle riait de sa propre fragilité ou de Lübeck pour avoir flirté à nouveau avec Emma après l'avoir fait ce matin-là. Il observa la silhouette de Ruth s'éloigner, puis détourna le regard. Devant lui se tenait la jeune et dynamique Emma. À dix-neuf ans, elle avait pratiquement l'âge de sa fille. C'était peut-être un privilège qui lui était accordé en tant que chef du Sanctuaire ; sinon, pourquoi une si jeune femme serait-elle si attirée par lui ?
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Depuis que la situation de guerre s'était détériorée, Lübeck obéissait aux ordres militaires et assumait cette tâche. De toute évidence, dans cette dimension transcendant le temps et l'espace, l'issue de la guerre n'avait plus d'importance, mais l'organisation qui donnait ses ordres subsistait, et le plan était toujours en cours. Il ignorait tout simplement où ni qui les donnait, et tout ce qu'il pouvait faire, c'était obéir.
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Les grands yeux vifs d'Emma étaient pleins de vie. Lübeck lui serra la taille d'un bras, l'attirant contre lui, et posa l'autre main sur son sein, le caressant doucement à travers sa chemise. Emma ferma lentement les yeux, les lèvres entrouvertes tandis qu'elle respirait. La lumière du feu se reflétait sur son bras en chemise blanche et sa joue blonde, les faisant légèrement rougir. Tandis qu'il caressait ses seins, Lübeck les saisit délicatement des doigts. Ils étaient gonflés, du lait coulait à travers la chemise d'Emma, mais Emma ne le savait pas encore.
« Je peux en avoir aussi ? » demanda Lübeck en soulevant sa chemise.
Emma ouvrit les yeux, regarda ses seins, puis le regarda, et fit la moue.
« Tu ne peux en avoir qu'un ; garde l'autre pour le bébé. »
Avec sa permission, Lübeck enroula un bras autour de la taille d'Emma et l'autre autour de ses épaules, enfouissant sa tête dans son étreinte. Mais on aurait plutôt dit que Lübeck massait les seins d'Emma avec ses lèvres. Au lieu de soulager la pression, cela ne fit que les rendre plus fermes et plus pleins. Les mains d'Emma, qui reposaient sur la taille de Lübeck, lui caressèrent les joues et lui demandèrent : « Qu'est-ce que tu fais ? Tu l'as mangé ? »
« Oui », Lübeck fouilla dans sa mémoire un instant, essayant de répondre à la question de savoir s'il l'avait mangé ou non.
« À ton avis, quelle est la taille de la bouche de ton fils ? » demanda Emma en regardant le visage perplexe de Lübeck.
« Tu vas tout lui fourrer dans la bouche ? » Emma maintint la tête de Lübeck en arrière des deux mains, la poussant jusqu'à ce que ses lèvres ne puissent plus contenir que l'aréole.
L'enfant sembla se réveiller et pleurait légèrement dans la pièce. Ruth le portait dehors pour retrouver sa mère. Elle baissa les yeux vers l'enfant lorsqu'il franchit la porte. Elle leva les yeux vers le salon et vit Lübeck et Emma dans la cuisine.
Lübeck entendit une voix et tourna légèrement la tête pour voir Ruth, tenant l'enfant, s'avancer vers lui. Elle sourit et se retourna, cajolant l'enfant, murmurant : « Ne t'inquiète pas, petit Lübeck. Maman sera là pour te nourrir dans une minute, d'accord ? » en retournant dans la chambre d'Emma.
« D'accord, pourquoi ne viendrais-tu pas apprendre de ton fils ? » Emma sourit, écartant doucement Lübeck et repartit.
Lübeck ne le suivit pas, conscient du peu de temps qu'il avait avec la mère et l'enfant. Regardant le dos d'Emma, il décida de faire ce qu'il pouvait pour eux. Puis il éteignit le feu et apporta les plats du petit-déjeuner sur la table, les disposant et les recouvrant dans des bols pour qu'ils soient à la bonne température pour qu'Emma puisse les manger après avoir nourri son enfant.
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