Après avoir consulté les archives démographiques, il rangea soigneusement la liste des noms enregistrés. Il quitta la salle des archives, fit ses adieux à Müller, puis sortit seul de la mairie.
Il tourna à gauche et longea la rue devant le bâtiment. Non loin de là se trouvait le marché où les gens se rassemblaient quotidiennement pour échanger leurs excédents agricoles ou le fruit de leurs activités de pêche et de chasse, mais aussi des articles en cuir, des objets artisanaux et des tissus.
Lübeck marcha le long de la rue en observant les passants. De temps à autre, quelqu'un le saluait. La plupart des habitués du marché le connaissaient, et Lübeck leur répondait par un sourire et un signe de tête. Il faisait encore assez froid et il n'y avait pas beaucoup de monde au marché. Les gens étaient dispersés, par petits groupes, des deux côtés de la rue.
En marchant, il aperçut un vieil homme qui vendait des œufs au bord de la route. Il ne le voyait pas souvent ici, il devait faire partie des premiers anciens à être venus avec leurs enfants. Mais les œufs ne se vendaient pas bien ici, car tout le monde avait les moyens d'élever des poules. Lübeck s'accroupit, fouilla parmi les œufs et demanda en bavardant :
« Les œufs se vendent bien aujourd'hui ? »
« Oh, il n'y a pas beaucoup de monde au marché, je n'ai pas vendu grand-chose. »
Lübeck choisit quelques œufs, se leva, alla cueillir quelques feuilles de plantes à larges feuilles au bord de la route, enveloppa les œufs, en mit la moitié dans la poche de son manteau, puis paya, montra le soleil du doigt et dit en souriant au vieil homme :
« Il est temps de rentrer, il faut du temps pour rentrer, profitez-en tant qu'il fait encore jour. »
« Oui, oui », répondit le vieil homme en souriant, mais il ne bougea pas.
Le message était passé, il n'y avait rien d'autre à faire. Peut-être rentrerait-il chez lui dans un moment, pensa Lübeck en continuant son chemin.
Au loin, il aperçut Reinhardt Meyer, le poissonnier chez qui il achetait souvent du poisson. Ce n'était pas un pêcheur professionnel, mais il savait tresser toutes sortes de paniers et de corbeilles à partir de plantes, y compris des nasses pour pêcher dans la rivière et gagner un peu d'argent en plus.
En arrivant devant lui, Lübeck regarda ses poissons, puis le regarda, le salua en souriant et lui demanda :
« Les affaires marchent bien ? »
« Monsieur le maire, vous venez m'aider à faire des affaires ? »
« Ha ha », dit Lübeck, « ça fait longtemps qu'on ne s'est pas vus, j'en achèterai plusieurs aujourd'hui », dit-il en choisissant les poissons dans son panier.
Comme la température était basse, même si ces poissons étaient hors de l'eau depuis longtemps, ils semblaient encore frais. Lübeck les choisissait, et Reinhardt les attachait avec de la ficelle pour les transporter.
Une fois qu'il eut fait son choix, Lübeck prit les poissons, paya et demanda :
« Vous m'en offrez un aujourd'hui ? »
« Bien sûr, je dois prendre soin de mes vieux clients », répondit Reinhardt en fouillant dans son panier, d'où il sortit un poisson qu'il enfila sur la corde avant de le tendre à Lübeck, sans oublier de lui dire :
« Tenez-le bien, ne le laissez pas tomber. »
Lorsque Lübeck arriva devant la cour de sa maison, il descendit de la calèche et se retourna. Deux soleils rouge foncé, légèrement espacés, brillaient à l'horizon. Le ciel était bleu pâle, mais avec des reflets violets, peut-être à cause de la couleur des soleils.
De retour chez lui, il rangea les œufs et le poisson dans la cuisine, puis se lava les mains avant d'aller voir son enfant. Emma était dans le lit, occupée à amuser l'enfant avec des petits jouets colorés. Voyant Lübeck arriver, elle encouragea l'enfant en disant :
« Regarde qui est là, c'est ton papa, appelle-le papa, vite, appelle-le papa. »
L'enfant était allongé sur le lit, tenant ses jouets dans ses mains, émettant des sons inarticulés, ses yeux brillants regardant tantôt Emma, tantôt Lübeck, un sourire apparaissant de temps en temps sur son visage, criant joyeusement, comme s'il aimait aussi que Lübeck se joigne à lui.
Tout en jouant avec l'enfant, Lübeck l'observait. Il semblait avoir hérité de la silhouette athlétique de sa mère et pourrait avoir la même silhouette qu'elle à l'avenir, mais en tant que garçon, il serait peut-être plus athlétique, contrairement à lui qui était plutôt mince. Cependant, l'enfant avait hérité de ses yeux bleu-gris et de ses cheveux bruns, tandis que sa mère avait les cheveux blonds et les yeux noirs. Le visage de l'enfant semblait également lui ressembler davantage.
Emma n'avait que dix-neuf ans, elle était encore une grande enfant elle-même, elle n'avait pas encore été mise à l'épreuve par un environnement social complexe, et Lübeck ne savait pas quel était son potentiel, alors il espérait que son fils Erwin serait comme lui, intelligent, doté d'un bon jugement et d'un caractère déterminé. La bonne nouvelle, c'est qu'au moins pour l'instant, le visage de l'enfant lui ressemblait beaucoup, et peut-être que son esprit aussi.
Après avoir joué un moment avec l'enfant, Lübeck remarqua que Ruth se tenait près de la porte, appuyée contre le cadre, et le regardait avec le sourire interagir avec l'enfant. Il se retourna alors vers Emma et lui dit :
« J'ai acheté du poisson aujourd'hui, je dois aller les nettoyer avec Ruth dans la cuisine, tu m'excuses si je te laisse un moment ? »
« D'accord, vas-y », répondit Emma. Lübeck en profita pour lui pincer le menton et l'embrasser sur les lèvres, puis Emma retourna jouer avec l'enfant en souriant. Elle avait un caractère très agréable, comme une grande enfant. En passant devant Ruth, Lübeck lui caressa le dos et l'accompagna jusqu'à la cuisine.
Les deux jetèrent les poissons dans un bac en bois, prirent chacun un petit tabouret et s'assirent face au bac. Lübeck fouilla dans le bac, trouva d'abord le plus petit poisson envoyé par Reinhardt et le prit dans sa main, puis chercha les outils pour le nettoyer. Il leva involontairement les yeux et vit que Ruth l'observait de l'autre côté.
« C'est mon tour ? » demanda calmement Ruth.
« Hein ? » Lübeck ne comprit pas tout de suite ce qu'elle voulait dire, puis il eut un éclair de compréhension : les femmes ont toutes besoin de la même attention.
Il prit le poisson dans sa main, s'approcha d'elle et l'enlaça avec le dos de sa main et son avant-bras, puis lui donna le même baiser. Il retourna ensuite à sa place, prit des ciseaux et, tout en admirant le léger sourire sur le visage de Ruth en face de lui, il s'occupa distraitement du poisson qu'il tenait dans sa main. Ruth avait fini de s'occuper des deux poissons, mais Lübeck tenait toujours le sien dans sa main. Ruth levait parfois les yeux vers lui, sans le presser ni se plaindre. Son sourire aux lèvres et son regard vif étaient magnifiques.
Finalement, après avoir tergiversé longuement, Lübeck ouvrit la tête et le ventre du poisson, en sortit une vessie flasque, trouva un bout de papier à l'intérieur, le regarda un moment, puis le jeta dans le fourneau.
Ruth observa tout le processus depuis l'autre côté de la pièce, son beau sourire ayant disparu de son visage. Elle savait qu'il n'était pas facile pour Lübeck de diriger autant de personnes ici, alors elle se contenta de s'occuper du poisson dans le bac en bois, le visage impassible.
Lübeck remarqua son émotion et la réconforta en lui disant :
« Ce ne sont que des petites choses insignifiantes, ne t'inquiète pas. »
Tout en s'empressant de l'aider dans son travail, il lui prit délibérément le poisson des mains, feignant de se tromper, et la saisit par la main. Ruth ne put que s'arrêter, le regardant avec des yeux écarquillés, l'air boudeur, sans dire un mot, attendant qu'il la lâche. Lübeck était espiègle et ne lâcha prise qu'après avoir vu son beau sourire réapparaître sur son visage.
Le repas supplémentaire de ce soir était du poisson grillé. Le poisson nettoyé grésillait sur le feu, et son odeur embaumait toute la maison. Emma sortit également avec son enfant pour se joindre à la fête. Sentant l'odeur et voyant les autres manger du poisson grillé, Erwin criait dans les bras de sa mère, donnait des coups de pied, gesticulait des mains, regardait ici et là, impatient.
Emma a dû s'occuper d'abord de son enfant, choisissant des morceaux de poisson sans arêtes, les mâchant pour les ramollir, puis les donnant à manger à son enfant. Lübeck a tendu le poisson grillé qu'il tenait à Emma pour la nourrir, tandis que Ruth se concentrait davantage sur le poisson en train de griller sur le feu. C'est ainsi que se transmettait l'amour au sein de cette famille.
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