Le lendemain matin, Lübeck fit ses adieux à sa famille et monta à bord d'une calèche conduite par un infirmier, se dirigeant directement vers la mairie, au centre-ville. Il faisait encore assez froid, et son manteau bleu marine le protégeait amplement du froid pendant qu'il était assis dans la calèche. Le trajet n'était pas long, car Sanctuary n'existait que depuis un peu plus de vingt ans et la ville n'avait pas encore connu une croissance significative. Cependant, l'arrivée d'une nouvelle génération suffisait à transformer les relations interpersonnelles et les structures sociales. Durant ce trajet ennuyeux, observant le paysage défiler, Lübeck réfléchissait aux changements survenus au fil des ans.
La mairie était un simple bâtiment en bois de deux étages. Tous les fonctionnaires n'y travaillaient pas quotidiennement ; seuls ceux qui en avaient besoin s'y réunissaient en cas de besoin. Normalement, seul le personnel administratif ordinaire était présent. Ce matin-là, lorsque Lübeck entra, Fritz Miller, le secrétaire de la mairie, s'avança et le salua.
« Bonjour, Capitaine Lübeck. » « Bonjour, Miller. Pourriez-vous m'apporter une portion de votre déjeuner aujourd'hui ? »
« Bien sûr, j'arrive dans une minute. »
« Le travail avance bien ces derniers temps ? »
« Heureusement, les agriculteurs ne m'ont pas posé de problèmes, mais… »
« Quel est le problème ? »
« L'autre jour, il y a eu un autre conflit entre différentes communes au sujet de la délimitation des terres agricoles. »
« C'est grave ? »
« Pas grave, juste quelques blessés, mais le problème, c'est que quelqu'un a utilisé une arme à feu. »
« Oh », dirent-ils en arrivant au bureau du maire et en s'asseyant. Lübeck feuilleta les rapports mensuels des différents responsables locaux sur le bureau. Il chercha et trouva le rapport sur la bagarre de paysans dans la commune, envoyé par le shérif. Après l'avoir lu, il le tendit à Miller. Que pouvait-il dire d'autre ? Il soupira. « Ah, c'est une vieille rancune. On leur a déjà parlé, mais le problème, c'est que cette fois, les agents de sécurité ont aussi été touchés et ont été abattus. »
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Lübeck dit cela avec une certaine insatisfaction en regardant Miller.
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Miller hésita et dit :
« En fait, c'est déjà une trahison. »
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Lübeck et Miller échangèrent un regard et dirent :
« Que diriez-vous d'accorder un congé temporaire à Krause et de confier la relève à son adjoint, Koch, pendant un certain temps ? Il pourrait aussi insister sur la rigueur des forces de l'ordre et donner une conférence publique. »
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« Oui, c'est une bonne idée. » Miller hocha la tête et dit : « Écoutez, pourriez-vous rédiger cet ordre administratif et le leur transmettre ? »
« D'accord, j'y reviens tout de suite. »
« Qui sont les membres des forces de sécurité blessés ? »
« Ah, jetez un coup d'œil. Ça devrait être dans le rapport. Il y a aussi le rapport d'accident de l'hôpital. » « Oh, d'accord », sourit Lübeck à Miller, puis baissa la tête pour fouiller dans les documents.
« Hé, ça devrait être ça. Regardez. Voici le rapport de l'hôpital », dit Miller en se penchant pour observer Lübeck fouiller, le pointant du doigt.
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Tandis qu'ils discutaient, ils entendirent une femme crier depuis le hall d'entrée.
« Monsieur Miller, ajoutez-vous une personne supplémentaire au déjeuner aujourd'hui ? Bon, je vais juste ajouter quelques plats du menu du jour. Ça devrait suffire. Ça vous va, Monsieur Miller ? » Sa voix était rauque et décontractée, comme celle d'une femme de la classe ouvrière. Miller sourit de honte. Les gens qu'il dirigeait n'arrivaient vraiment pas à suivre son rythme. Malgré ce qu'il venait de dire, il était clair qu'ils ne travaillaient pas toujours avec la tête dans les poches. Il n'eut d'autre choix que de dire à Lübeck : « Je pense que je devrais aller prendre quelques dispositions. »
« D'accord, allez-y. J'attendrai de voir. » Lübeck comprit sa frustration.
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Miller partit ensuite, fermant la porte du bureau derrière lui. Lübeck entendait encore vaguement leur conversation.
« Le maire vient aujourd'hui. Vous ne devriez pas vous en tenir au menu du jour aussi rigoureusement. »
« Oh, oh, oh… » répondit la femme en partant avec lui.
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Lübeck continua de feuilleter les documents, notant les noms des membres blessés du service de sécurité. Ils pourraient lui être utiles lors de sa visite à l'hôpital. Il parcourut ensuite les comptes rendus de réunions administratives. Ne voyant rien d'important, il quitta le bureau et prit une voiture pour l'hôpital.
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Dans la société préindustrielle, les établissements médicaux ne semblaient pas avoir beaucoup d'importance. Ceux qui venaient étaient généralement des personnes ayant subi des blessures physiques au travail, cherchant simplement une désinfection, des bandages ou des sutures. L'hôpital n'étant pas bondé, Lübeck fut rapidement escorté par le personnel jusqu'aux toilettes réservées aux agents de sécurité blessés.
« Restez immobile. »
Voyant quelqu'un tenter de se lever et de saluer, Lübeck l'arrêta vivement. « Oui, monsieur. »
Lübeck vérifia leur état. L'un d'eux avait une égratignure à la cuisse, superficielle, sans plus. Un autre souffrait d'une blessure plus grave à l'omoplate, mais probablement sans danger de mort. Le troisième, en revanche, semblait gravement malade, avec une plaie abdominale pénétrante. Voyant le sang suinter encore à travers les couches de gaze enroulées autour de lui, Lübeck ressentit une vive douleur. Un instant, il voulut l'emmener dans un hôpital plus moderne, mais il craignit qu'il ne puisse supporter le trajet cahoteux. Après quelques mots de réconfort, il alla s'enquérir de la situation des deux autres et se dépêcha de partir.
De retour à la mairie, c'était l'heure du déjeuner. Seules quelques personnes étaient à table : la secrétaire, deux employés et un membre du personnel de soutien. Lübeck était assis de chaque côté de la longue table. Regardant ses collègues, Lübeck prit la parole le premier. « Tout d'abord, merci, Monsieur Miller, d'avoir organisé ce merveilleux déjeuner aujourd'hui. Je ne viens pas souvent ici, mais il a fait une offre spéciale. »
« Haha, de rien », dit Miller, assis en face de Lübeck.
« Eh bien, merci aux dames qui nous ont préparé le déjeuner aujourd'hui. Merci », Lübeck tendit le bras, attirant l'attention de tous vers elles et hochant de nouveau la tête.
« Merci. »
Les femmes en charge de la cuisine étaient un peu timides, hochant la tête avec un sourire sans répondre.
« Bon, à table », dit Lübeck en scrutant la salle.
« Mesdames et Messieurs, bon appétit. »
Au cours de cette conversation informelle, Lübeck s'enquit de la provenance des denrées alimentaires. Ils firent part de leurs propres observations sur les circuits d'approvisionnement, la qualité, la ponctualité et le stockage des aliments. Lübeck s'intéressa également aux habitants des communes qu'ils rencontraient et s'enquit de leurs familles, de leur apparence et d'autres sujets. Voyant les employés de la mairie également présents, il leur demanda s'ils connaissaient les personnes mentionnées précédemment, car elles étaient responsables des registres de population.
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Mais les deux jeunes hommes semblaient indifférents, hésitants et incapables de formuler quoi que ce soit. Lübeck ne les dérangea pas, leur disant qu'après le dîner, il se rendrait aux archives pour examiner les détails de la croissance démographique et les familles des agents de sécurité blessés, et leur demanda de l'accompagner.
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Lübeck aborda ensuite avec Miller certaines questions relatives à la propriété publique partielle et à la spécialisation des secteurs de l'agriculture et de l'élevage. Afin de réduire les litiges et de faciliter les comparaisons et les évaluations, il était nécessaire de délimiter les terres agricoles et les pâturages. Auparavant, ces champs étaient aménagés progressivement par les agriculteurs au cours de la production, et les registres ne contenaient que des emplacements et des superficies approximatifs. Maintenant, après tant d'années, il était préférable de clarifier la situation actuelle afin d'éviter tout mécontentement lors des transactions et des indemnisations.
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Miller acquiesça et ils échangèrent sur certains détails. Leur conversation prit fin rapidement, le déjeuner de travail à la mairie. Lübeck a plaisanté en demandant aux femmes responsables de la cuisine de solliciter l'avis ou les suggestions de leurs partenaires de la chaîne d'approvisionnement, et il les a vivement encouragées à le faire, comme s'il accordait de l'importance à l'avis de chacun.
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Après le dîner, comme prévu, Lübeck a demandé au commis qui détenait la clé des archives de l'accompagner pour vérifier des documents démographiques et familiaux. Cependant, une fois à l'intérieur, il n'a pas demandé d'escorte ; il connaissait bien la ville et le sanctuaire.
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