宇宙時間，九十八時刻前──澳雷泰雅，購物中心地下餐廳
「Toi’capa’apon(誘惑你的指尖)」，這間餐廳位在澳雷泰雅核心地區的購物中心地下二層。是一間老牌的餐廳，卻沒有老舊的樣貌。室內整潔明亮，一整排落地窗足以看見外面的動態；內部的陳設簡單，不外乎是那些長桌和吧台。
”雷諾領域的阿肯姆杜星系的泰爾星實驗室遭到不明份子襲擊，正追查襲擊份子來源！布萊爾總理面對國會質問私設實驗室一事，面臨嚴重考驗。“
簡單的標題可以陳述整件事，而媒體偏偏得說得極其誇張，甚至把各種陰謀詭計都冠上了。
一位坐在吧台轉角處的男子望向掛在角落的螢幕，身高約七呎，沉穩的臉龐，五官立體、濃密的眉毛下令眼神顯得鋒利、深邃。他嘴角揚起一抹微笑，顯得對那則新聞頗有嘲諷的意味，深知聳動的元素往往是觀眾的最愛，但實質上，跟娛樂花邊新聞沒有多大區別。
亞瑟難得仔細閱讀上方播報中的新聞標題，只是這次風波並不小，幾乎成為所有人的閒聊話題。從家中出發到這裡，這則消息對他而言，早已背得滾瓜爛熟，數不清這是第幾次聽到一樣的台詞。
那兩個傢伙不知道又在搞什麼鬼？亞瑟再次瞥了一眼，然後低頭拿起叉子，在白底藍色花紋的盤子內撥弄著，尋找被一片青綠的食蔬淹沒的肉片。叉起時，肉汁順著紋理微微滴落。
他剛抬起手腕，窗外忽然爆出一陣騷動聲。微微撇了一眼，落地玻璃窗後已經被群眾包圍，那群人彷彿見到什麼珍稀貴客。然而，這裡可是澳雷泰雅的特隆哈中心，偶爾會出現大人物也是稀鬆平常，那樣的事情經常發生。
他輕哼了聲，又把注意力拉回桌上的餐盤。但即便心裡是這樣想，身為傭兵的習慣仍驅使他豎起耳朵，注意聽著那些人群中的話語。
而這份動靜持續延伸到那幾聲清脆的皮鞋聲緩緩接近他。
越來越明顯。
「亞瑟？」
聽見對方的呼喚，他有了底。微微撇過頭，眼角見一雙擦得光亮的皮鞋和筆直的西裝褲，那聲音短促又有磁性。
他嘆口氣後放下叉子、拿起一旁的餐巾擦拭嘴角的油漬。
「哎，怎麼？又惹上什麼麻煩？」
「不妨跟我上車一趟就明白了？」那人撇了頭，眼神瞟向外面的車輛，然後轉身離開。
亞瑟轉頭看向那人以及玻璃窗外的車輛，思緒自然地讓他撇了撇嘴角。眼前的麻煩人物可不是浪得虛名。而他與坐在車裡的人即將替亞瑟會帶來更大的麻煩。
子彈造型的黑色專屬車輛，那可是管理處接待重要貴賓才會派出。但亞瑟怎麼也沒想到，新聞中的主角竟然會光明正大出現在這裡，還招搖讓車輛停在人群眾多的地區──太引人注目了。
來人身高約六呎二，有著成熟的帥氣及短蓄的工字鬍；如獵鷹般犀利的眼神配上千年不換的機械式表情。這是他給亞瑟的印象。
通常在亞瑟沒有回應前，他會靜靜地站在一旁等候；如果耐心足夠的話，那傢伙可以跟他耗上一整天。這種行為，亞瑟始終無法理解。新聞、他們會出現在這裡，這兩種跡象顯示他來的目的不單純，而且通常都是麻煩事。
那個人──是現任雷諾聯邦總理的戰略顧問長，雷爾夫。
他略有耳聞，據說在通信技術領域有很高造詣。不過與他目前的職位相比，有點格格不入。但只要知道背後的原因大概就能推想而之──與他的總理有關。那兩人關係匪淺，有一度亞瑟誤以為他們的關係更勝友誼之上。
他壓了一枚宇宙幣，跟隨著來者腳步走出餐廳。
他們在眾人的目光注視下來到車輛旁邊，雷爾夫左右盼顧，揚起嘴角朝那些民眾點頭示意，接著微微拉開車門，但沒完全敞開，顯然是那些人的標準程序。
亞瑟從這動作知道，他的判斷沒有錯。
他與雷爾夫對視一眼，拉開門，迅速進到客艙內。雷爾夫則繞過車身，進入副駕駛座的位置。動作隱蔽而快速，使得圍觀的群眾難以窺視車內的人物。
然而，這都是標準程序，即便群眾都知道車裡的人物是誰。
亞瑟一屁股坐在柔軟且包覆的米白色皮椅上，車內塞滿眾多儀器設備，絲毫不浪費一點空間。四組豪華的座位，兩兩隔著中間的小型升降桌對座，玻璃灰暗，但對外卻是一目了然。
這是他首次坐進專屬車輛內，那套完整的行控中心令他頻頻咂嘴。
車輛緩緩啟動，將人群拋在後方。雷爾夫的座位從副駕駛那裡轉過，朝向他們。他跨坐過來，將手上的微型面板插入桌上的凹槽內，連結桌面的那刻，立體畫面立刻投射在桌面上。
「亞瑟，這位不用我多介紹了吧？」雷爾夫說。
亞瑟聳聳肩，將目光移到他身旁的男子。
對方一頭半長的中分黑髮，有著被歲月催熟的臉龐，深邃眼眸和圓形鬍腮襯托出一股他沉穩的氣息。他微微一笑，穩健的神情為這笑容添了一份威嚴而非輕佻。這樣的氣場總讓人不自覺地信服。
或許對其他民眾很有魅力，他卻沒有感覺。因為對這兩人，他瞭解不少。
「我目前還沒失憶呢！」亞瑟撇了撇嘴，「你們兩位大概是今天這星系群內最火熱的人物，就算我又失去記憶，那些洗腦式的新聞會讓我再記得的。」
「哈，」亞瑟對面的布萊爾哼笑一聲。「亞瑟講話一向都這麼有趣吶。」
亞瑟看著對方的笑容，心裡卻很清楚，這個男人能坐上總理之位絕非僅靠運氣。那支「消失的艦隊」或許是謠言的中心，但布萊爾確實擁有一種令人毛骨悚然的親和力，正是憑藉著這種手段，他才能將周圍混亂的區域強行拉攏，建立起如今佔據星圖大半的「雷諾領域」。
「好久不見，亞瑟。」布萊爾伸出手，話語有力。
「的確，從那時醫院遇見你到現在。」
亞瑟與布萊爾握手的瞬間，感覺異常溫熱，對方的手像是冬日的暖爐。他目光又低了些，手背上的傷疤彷彿刻下過去的輝煌戰績，還有那抹黑色的痕跡。
「亞瑟，你的狀況似乎穩定不少。」布萊爾問。
「都過了那麼久，不好也不行了吧。」亞瑟點了點頭。「這陣子在那裡忙什麼？如果能把你和雷爾夫這麼召集逼來，想必不單純是上面報導的那樣。」
語落，布萊爾將手肘放在扶手上，一手捏著虎口間。
車內頓時一片寧靜，兩人相互對視片刻。
隨後，布萊爾吐了不明顯的氣息，朝雷爾夫使了一眼。雷爾夫轉過身，從身後拿出了一個皮件夾，交給了布萊爾。接著，他朝桌面上的點了點，立體投影換成了一份資料，顯然是他們位於泰爾星的實驗計畫。
「亞瑟，你的敏銳依舊，但還是先看看這個。其他的等會兒再說。」他打開文件，輕輕撥弄、翻頁，然後將他推到亞瑟面前。
亞瑟微微瞇起眼，將手指滑過一張張投影圖，皺了皺眉。資料詳盡得近乎囉嗦，但沒有人提示的情況下，對他而言也只是無數條冗長數據和冷冰冰的設施圖而已。
他抬眼，望向布萊爾。
「有點意思，但……不就是個挖礦計畫？」
雷爾夫沒有立刻答話，只是斜睨了布萊爾一眼。像是某種無聲的交流。隨即，他指尖一彈，點開了另一層加密文件。
「以下你看見的內容是絕對機密。」他語氣低沉說道。「……但如今，這份機密已成了全宇宙茶餘飯後的笑柄。爆料的人和整件襲擊事件對我來說非常棘手。我相信新聞你應該也看過多次，這是一場政治危機，讓我不得不暫停應付國會。」
「如果要阻止新聞的傳播，那不是你們的專長嗎？」
亞瑟頓了頓，放在桌上的手指輪番輕扣桌面。
他的停頓讓對面的兩人神情越發凝重，雷爾夫和布萊爾不由自主地交換了一個眼神，彷彿在等候亞瑟的回應。雖然過去亞瑟一直是他們所雇用的傭兵，但並非正式編制。他有權可以拒絕。然而，這件事彷彿對那兩人非同小可，這麼明目張膽地找上門，恐怕不會輕易放過他。
「我真是受寵若驚。」亞瑟輕哼一聲。「政治危機不是我的專長，那是你們的工作。」
布萊爾淺淺哼笑，搖搖頭。
ns216.73.216.141da2
and then Add to home screen.