亞瑟收回動力，調整襟翼的角度。即便要控制得很精準，風險極高，他也要試試看。
暗夜裡，機尾燃著微微火光的飛船從高空快速俯衝而下，船首幾乎要撞擊地面的那刻又猛地拉起，引擎嘶吼，強烈的噴流將地面上的沙子捲起。
飛船像是打水漂，做了一個完美的弧線往深黑的太空飛去。
那一刻，強勁的動力似乎又把他忐忑的心甩在後頭。
只要幾秒就好，他心想。那之後，空氣的磨擦和輻射網會把那些啃食飛船的黑色蟲子燒的精光。然而，那只如意算盤才剛撥動，機體彷彿被什麼壓了下來，兩人都感受到一股詭異的拉扯力。此刻，他也許明白前幾分鐘前札克的感受，但依舊無法改變對那人的評價。
尾端轟的一聲傳來，一顆黑色的影子噴入後方的黑夜中。飛船彷彿失去了推力，船首向下，猛地往地面上的紅色沙丘衝去。
「拉高啊！亞瑟！」札克大吼。
「還用你說──」
亞瑟試著將操縱桿往後拉到最底，同時不停重啟電腦，但已經沒了兩顆引擎的他們，只是徒勞。面板和警報持續發出警告，飛船已經徹底失控。
他內心充滿焦急和咒罵。
亞瑟快速拉出儀表盤下方的備用武器控制器，取回札克的控制權──他幾乎沒有任何作用。
「亞瑟──」札克緊抓著扶手。「你這他媽的傢伙又想幹什麼？」
「我可不想落地後還看見這些傢伙！」
黑影佔據控制氣流的升降板。他們是有意識，而且知道該怎麼癱瘓飛船：引擎、感應器、氣流擋板等。亞瑟已經不去思考這些超乎常理的認知：那扯得住飛船、徒手撕開板金的黑影……
他們不可能會存在現實世界。亞瑟在心中狠狠咒罵一番。
機艙外子彈轟擊的聲音不絕於耳，混和著儀表發出的警示聲，變成一股令人焦躁的交響曲──還有，札克崩潰的怒吼，他正氣得拼命敲打座椅的把手。
咚！
機頂上傳來一聲悶響。
忽然間，連機砲的聲響都消失。即便它們成功擊中一兩個黑影的身軀，但仍是被硬生扯掉。接著，一陣更大的悶響傳來，機鼻又被壓低。最後一個能顯示的螢幕上落下一道黑影。
他站在機首處。亞瑟清楚黑影與他們之間只隔一片強化後的鋼硬玻璃屏幕。
普魯托黯淡的反射光下，黑影幾乎和斗蓬融合為一體；焦炭一樣的皮膚，斗帽下滲出血色光芒的雙眼，令人感到不寒而慄。黑影嘴角揚起令人發毛的微笑，高舉握緊雙拳，將半身往後仰，做了一個常人無法行動的角度，猛力將腰彈回。
砰！
重擊下，震波將鋼板扭曲，號稱能承受高噸數的甲板就這樣被擊破，像是揉廢紙一樣簡單。強大的爆發力將鋼板撕裂，擊碎他們前方的玻璃。
那拳的威力徹底破壞他與兩人之間的阻礙。
強大的風壓將它瓦解成屑，粉碎的玻璃渣劃過兩人的身體各處，大量沙塵隨著風壓灌入機艙內。飛船系統失效的警報已經混在眾多的吵雜聲中。
亞瑟足以看清外面的一切──
眼前黑影抬起頭的嘴角，以及深藏在黑夜中的紅沙……
該死！
亞瑟最後咒罵的一瞬，地面上的沙丘已經來到眼前。
飛船撞擊地面瞬間，所有的零件都擠到眼前；儀表板往上彈的同時，一團白色的物體迅速朝臉上撲來，強大的撞擊力道瞬間奪去他的意識。
沙丘揚起一陣龐大塵土，撞擊的飛船折斷襟翼，翻滾一哩之遠，將砂粒深深刨出一道深溝，最後撞上一處沙丘的底部。沿路上都是飛船的殘骸與零件，血肉模糊的肢體殘骸散佈各處，它們就這樣靜靜地躺在沙面上。
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「亞瑟、亞瑟……」
在一片漆黑中，一抹女子的聲音與詭異的味道將亞瑟意識喚醒。
我怎麼了？
混沌的腦袋似乎難以運轉，但多年的身體記憶立刻將他拉回。意識重新歸位，飛船遇難的經過再次重新在思緒裡上演一遍。他睜開眼，眼睛還沒接到訊號前，腦袋已經開始混亂、暈眩，身體告訴他得要閉上眼才行。
我死了嗎？不，那味道、那份知覺否決了那樣的想法。
他很難形容那是什麼味道，嘴裡的橡膠味也無法掩蓋濃厚的藥水味，有種刺鼻又令人作嘔的腐甜，時濃時淡。即使他努力撇去那畫面，那味道卻像是溶在空氣的毒蛇，拼命地往鼻腔竄進。
這什麼味道？醫院？
他再次睜眼，暈眩已經微微退去，但仍想作嘔。他強硬壓下，試著讓意識變得更集中，因為內心的警鐘不斷敲響著他每一根神經。眼前依舊是一片模糊的亮白，微微閃爍。忽然間，腳步踏近，面前稍微暗下來，他能感受到肢體被某種帶有溫度的東西觸摸。
暗影強硬扒開他的眼皮，一陣強光刺痛他的眼。
是人。他很確信。
那幾個影子越來越清楚，在身旁遊走。接著兩人細聲交談，輪子的滾動聲發出，某種冰涼的物體抹上四肢，冰涼如凝膠。
他必須盡可能收集所有情報，組織所有狀況。身旁的人、被綑綁的四肢以及儀器發出的微弱聲。
那詭異的味道替他建構了一個想法。
該死！不會吧。他暗暗咒罵一番。
亞瑟的視線逐漸清晰，真實的場景從背影中浮現，那一幅幅被包裹嚴實的面容證實了他的猜測，相去不遠了。
微微撇過頭，玻璃反射讓他看清自己的困境：自己躺在冰冷的金屬平台上，寬厚的皮繩捆住手腳，還有嘴巴裡的橡膠球，被牢牢壓在綑綁面部的皮帶下。
實驗室？他怎麼來的？
然而，無論他怎麼挖掘記憶，畫面永遠只停留在墜機前的那一刻──與那雙冷酷的血紅雙眼對視。
九平方米的白色空間塞了幾位工作人員，另一邊的牆面嵌著許多儀器。有人負責抄下數據，有人負責調教，準備當下，外面進來一位同樣身穿白色服裝的人員。
他推著另一輛推車──冰冷的金屬板上放置著一只黑色的皮盒──進來，打開，取出一根約兩節食指長，充滿黑色詭異液體的口試管，然後小心翼翼將其放在亞瑟身旁的醫療推車上。
他向其他人點頭後又推著車輛離開。
儀器牆的對向是一整面落地的玻璃。亞瑟透過那裡可以輕易地看見走廊、轉角的巡邏的衛兵，甚至……對面一片黯紅的實驗室。
當刮板從對面實驗室的玻璃刮下時，亞瑟看見透明玻璃後的慘況，微微抽了一口氣。那裡可說是慘不忍睹。一具顯然失去生命的軀體躺在與他同樣的金屬平台上，胸腔肋骨整個炸開，彷彿有什麼東西從體內撞出；儀器上的線條如同軀體，失去動靜，只剩下兩位工作人員清掃那面被噴濺的玻璃及地板。
「札克？」
那樣的體型，有點類似。
亞瑟有了一個最壞的念頭，他也可能步上那樣的後果。可憐傢伙。他不禁為札克燃起一點憐憫，儘管多次想親手刃了那個傢伙。
最終，他拋去對札克可有可無的同情，冷靜地看向四周。
所在的實驗室最後只剩下三名研究員，對他來說，要解決他們不會是多大的難題。
他會用手術刀割斷右手的皮帶，那時或許手腕會有點受傷；下一秒，他會反手將刀子插進左手邊的研究員腦袋，接著擋住他右邊的那位研究員的左手，用力一轉。將研究員的手扭斷的同時，趁倒臥下來的時候割破對方的喉嚨、扭斷他的頭。
最後，他會翻下床，轉身將身旁的儀器踢向醫療台後方的人；一腳踏上，飛撲到那人身上，同時將手術刀刺入他的額頭。
不過，進行這些計畫的前提是──得要有辦法搆著在推車上的手術刀才行。
亞瑟被綁住的手腕離推車足足有一呎的距離。然而，他被牢牢固定，即便是手指的距離都讓他難以移動，更別論要伸向那長達一個手肘長的距離。那些實驗人員這點可做得真確實。
他必須得尋找替代的物品脫困，那怕是不起眼的鐵片都有可能讓他脫離這種困境。
「是、是，數據一切都很合適。」右邊那位研究員結束通話，轉身的時候面帶笑容。他開心地說道：「終於有合適的實驗體。如果成功……那我們大概能找出一點蛛絲馬跡了。」說完，他大笑。
「可別得意的太早，對面那傢伙條件也不差，」左邊的研究員朝他勾了頭，發出嘲諷的笑聲，「他頂多撐上幾分刻而已。」
「別這麼悲觀。」右邊研究員眼角撇了亞瑟一眼。「我似乎找到模式的感覺。不過，卡特……」他立刻發現對方的眼神，頓了一下，「我說，上面從哪兒弄來這些物質？這種型態太過──」
「你最好不要問太多。」另一位研究員直接打斷他的話，朝亞瑟看了一眼，然後將視線回到對方身上。「專心做實驗。你這樣的言論很危險……」
他伸手指向上方，補充了一句：「他們可不喜歡知道太多的人。」
「這天殺的才會知道他們要的結果是什麼。算了。」右邊研究員轉過身，繼續朝儀器輸入實驗數據。他忽然轉頭看向一旁不出聲的第三位研究員，喝叱一聲：「還愣什麼？不快去把燈和設備佈置好。」
那位看似新手的研究員眼裡出現畏縮，微微側過頭看向對面的實驗室，彷彿將魂魄都黏在那片玻璃上。他又被喝叱一聲，於是動作笨拙地跑向亞瑟身旁，慌忙調整燈具以及確認推車上的物品。
他們要準備開始了。
亞瑟內心的不安越來越強烈，心臟跳動的頻率忽快忽慢，似乎在說明即將面臨的災難。他回想任務的開始，或許那些都是告訴他的某種徵兆：雇主粗糙的說法、不順利的潛行以及與札克的交流。
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