前情提要：
亞瑟和薩洛梅終於與眾人相會，但所有熟知的一切似乎被黑洞的影響扭曲，儘管那些面容仍可以辨識，但很多事情再也回不去了。
二十年對於亞瑟來說，是個需要重新適應的漫長旅程……
「盯著我看幹嘛。」薩斯吉輕推了亞瑟。
回過神的亞瑟揚起嘴角，瞬間顛覆了他剛剛的認知，哼出一聲饒富深意的低笑。他邊笑邊搖頭。
「你搖什麼頭啦！」薩斯吉的抗議連安提索倫都轉頭笑了。亞瑟一把勾過薩斯吉的肩膀。
「有個秘密，你肯定想知道──至少我們能確認那傢伙是誰了。」他說。
「你說誰？」薩斯吉一愣，深皺著眉。
「黑影啊！」
薩斯吉聳了聳肩。他的反應卻出乎意料地平淡。
「哈，那有比你們平安回來還重要嗎？」他哼笑兩聲，撥開亞瑟的手臂，看見對方驚訝的表情後，咧開嘴大笑起來，「好啦，說不好奇才怪。但接下來要說的事還多著呢，我寧可把這麼勁爆的消息留到後面，好好享受。」
亞瑟攤開雙手，點頭接受。
「是啊，亞瑟大人、薩洛梅大人，」安提索倫接話道，「路尼斯大人整天念叨著你們。若早知道這一去會耗時如此之久，他當時就該與你們同行！」
亞瑟笑著聳了聳肩。「哈，事情總不會在我們預料內，對吧，安提索倫。」
接著，薩斯吉走到安提索倫身旁，討論起亞瑟聽不懂的話題，但兩人的語氣似乎有點強烈，幾乎都快要吵了起來，然後不說話的兩人又歸於一片平靜。亞瑟在薩洛梅的拉扯下放慢了腳步。
「我們是跳錯時空了嗎？那傢伙怎麼突然變這麼沉穩？」薩洛梅傾身低語。
「你也發現了？」亞瑟聳了聳肩。
「大個兒這樣已經好幾年渣。」
蕊絲壓低的聲音從他們腳邊傳出，兩人低頭時，她發出一陣天真的傻笑。
「妳也有發覺？」薩洛梅問。
「有渣。」她回應。「你們離開以後，他就老是悶悶不樂的樣子渣。」
「那他當時為什麼拒絕你？」薩洛梅微微抬起頭，看向亞瑟。亞瑟只能再聳一次肩。
「你可以自己去問他。」
「對渣，紅色大個兒去問他渣。」
三人轉頭看向已經遠去的那三人，最終還是沒人想開口。亞瑟只能暫時把那疑惑放到心裡，不管愣在原地的薩洛梅，逕自牽著蕊絲的手，跟上他們的腳步。
他們穿過架設在平原上的龐大停機坪。巨大的鋼骨結構間停泊著一艘艘戰艦與補給船，從地面仰望，比在空中俯瞰時更為壯觀。機械吊臂在骨架間往復移動，將新材料吊運至接合處，焊接的火花如節日煙火般灑落；空氣中潮濕的油氣味，與腳下金屬板傳來的鏗鏘撞擊聲，大概就是這片工地最鮮明的寫照。
薩斯吉偶爾停下來，和一旁的監工聊上幾句，接著抬頭望了望，離去前輕拍他們的肩膀，獨自跟上安提索倫。亞瑟最終忍不住，抿了抿嘴，將蕊絲放到薩洛梅肩上，邁步向前。
「嘿，薩斯吉。」他拍了拍對方的肩，「你看起來怎麼一臉沉重。」
薩斯吉聳了聳肩。
「有嗎？」他揚起嘴角，笑容卻有些淡，「可能是因為那些魔物吧。現在我很擔心它們會在這裡蔓延開來。」
「魔物？」亞瑟皺眉。「對了，我路上聽說了一些詭異生物的傳聞，到底是怎麼回事？」
耳尖的薩洛梅也悄悄湊近。薩斯吉點了點頭，深深嘆了口氣。
「你們離開後的第二個年週期，各地就開始出現大量魔物侵擾。對付牠們本身不難，前提是數量不多。但這次的規模……讓我們疲於奔命。有時我甚至不知道，宇宙的毀滅算不算變相幫了我們一點忙。幸好路尼斯有遠見，安提索倫和他的族人現在是我們不可或缺的生力軍。」
「聽起來很棘手。」亞瑟說。
「棘手至極。」走在前方的安提索倫回過頭。「吾未曾見過那樣奇特的金屬。它們帶來魔物，其中，有種體型較小，機動性強又凶悍的魔物。牠們會感染傷者，被稱為『Tukun（土酷）』。故此，所有入境此區的人必須接受檢查。」
奇特的金屬？亞瑟心中隱約有了那樣東西的雛形。
「路尼斯相信你們不會成為魔物的感染對象，但吾等受此重命，不能讓任何人成為澳雷泰雅的突破口。」安提索倫補充說。
「哈。」薩斯吉發出哼笑。「安提索倫偶爾是那麼認真一點。亞瑟，你別見怪。」
「奇特的金屬物是什麼？」亞瑟皺了眉頭，「我有聽聞土酷，但對方也沒有說得很清楚。」
薩斯吉聳了聳肩，在一處有著頂棚的架子下停了下來，地面上畫著黃色交叉的菱格線。他在立起來的四方形鋼柱前將手掌貼上，縫細上的凹槽發出白光。
「就是一座很巨大的環形飛行物，像是斷開的指環。」他接著說。「那物體像是傳送門，能把大量魔物源源不絕送來。」
薩洛梅忽然雙眼張大，猛拍著亞瑟肩膀。「亞瑟、亞瑟，那不是就是我們黑洞那會兒──」
「肯定是的。」亞瑟說。薩斯吉同時皺了眉頭。
「黑洞？你們遭遇什麼了？」
「那段事等會再說。」亞瑟搖了搖頭。「但那東西怎麼會出現在這裡？」
「我相信絕大部分不是出現在這，」薩斯吉深吸一口，然後從鼻間噴出，「是本來就在這裡。」109Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhI5U5cXAKU
「這個世界？我怎麼沒遇見過。」
「你也許看過，就在依洛。」薩斯吉尖滑過嘴唇。「沒意外的話，它原本就是哈得洛德基地移轉技術的一環。不難猜想，魔物最一開始攻擊那裡就是為了它。從那開始，像是星火一樣，燃燒整片宇宙。」
「依洛？難到老爺子──」亞瑟注意到薩斯吉的眼神忽然變得銳利，然後飄向密絲綺。他馬上打住了。
「噢，天啊。」他長吁一口，那些散亂的資訊幾乎拼出基本樣貌了。109Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7gwtpCpgWg
密絲綺彷彿注意到亞瑟的視線，暗暗抽了抽鼻子，紅著眼眶，抬頭凝視著他。
「亞瑟大人應該得知道這件事，至少會明白希魯的心結。」她又抽了兩下。「那樣的物體不知道如何穿過艦隊的防禦系統，僅僅三座，其中一座落在禮明茲，態勢失控很快，不到半日的時間從禮明茲沿路到往東邊的安哈魯特堡，全部淪陷在魔物的勢力範圍。我們面對新型態的攻擊方式幾乎沒有抵禦的方式……」
「安提索倫說的感染？」薩洛梅問。
「是的。」密絲綺低下頭，聲音越發細小。「牠們似乎很清楚我們地下基地的脈絡，那樣做只是為了包圍我們。最終，那些重要設施幾乎都有牠們的身影。希魯和薩斯吉大人帶領著大批的軍隊把我們從地底下救了出來，但老爺子……」
她開始啜泣，伸手捂著嘴，淚水沿著臉龐滑落，穿過指尖滴落，最終泣不成聲。體貼的蕊絲立刻跳下薩洛梅的肩上，緊緊抱住她。
亞瑟聽到此刻，胸腔裡顫動一下。不知道為什麼，喉嚨裡好像瞬間漲大，而且變得乾澀。他想說什麼，但卻說不出來。
薩斯吉在一旁，重重吐了氣。他一手搭在亞瑟的肩膀上，輕輕捏了一下。
「魔物幾乎比他們都瞭解地下構造。」他抿住嘴，停頓了片刻。「你也知道那裡的洞穴何其多。哈得洛德為了斷後，犧牲了自己，也換回許多兄弟們的性命。雖然這是十幾年前的事，但……你應該清楚希魯的個性。他一直沒有饒過自己。」
亞瑟揉了揉鼻間，點頭。
他不難想像希魯的模樣，先是恩西亞，再來是哈得洛德，那該是多麼沉重的打擊。他想著希魯糾結而鬱悶的模樣，思緒之間彷彿看見了什麼，轉頭看向一旁堆放物品的貨物區。他在那裡看到一位老頭子的身影，好像哈得洛德，蜷縮在角落。
他還記得黑夏爾離去時，那老者哭泣的身影；他還記得，他與他站在希魯的病房外；還有，在聚會廳發酒瘋的老頭子，那臉上的笑容和皺紋，還有下巴那口不拘小節的鬍鬚，甚至交錯糾結的毛髮細節都記得一清二楚。
亞瑟緩緩嘆息間，有一股聲音竄入他的思緒裡──109Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFAORdKa34B
亞瑟，你是我們存在的最好證明。109Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgMhYu3O4Qz
也許，那些人……還活著，他相信自己只要還記得，那些歷史都不會被抹滅。而死亡，只不過是型態上的轉換而已。
鐵器的敲打和喇叭的交織將亞瑟喚回，薩斯吉有力的手掌再次重重落在他的肩膀上。亞瑟朝他揚了沉重的嘴角，深深嘆息。
「所以澳雷泰雅就這麼變成救難方舟了？」亞瑟問。
「這是路尼斯的主意，能救多少是多少。」薩斯吉點點頭。「也多虧他。是他第一個發現雷神的熱度指示器有異常，否則在依洛的事件後，大家恐怕都要跟著哈迪馬拉一起變成粉塵了。」
「那麼，訊號座標又是怎麼回事？」
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