前情提要：
週日錯設發佈日期，又剛好在忙……就這樣了……
然後斐克斯特在接收到來使的消息後，最終決定出兵與他國一同收復利菲亞。雖然亞瑟及愛勒凡都極力勸阻，但仍遏止不了他的決定。
出兵前，亞瑟看見底下的士兵，內心百感交集。他想找西爾克雅商量一下未來的對策，也許西爾克雅會有更好的主意……
「它能平安來到這裡，已經是極微渺小的幸運。」他低聲道，「大災難時，它在撤離時遭到魔軍襲擊。聖安克多也親眼見過那一幕。我們是拚了命才讓它脫險，但……它還是不是完整體，沒人能保證。」
他抿了抿嘴，繼續說道：「摩哈羯帝是遠古先驅者留下的造物，我們只能知道它的作用。但並不曉得其中原理。現在如果要啟動它，恐怕不是好主意。」他頓了頓，「我跟你提過，它在高空中崩解的話，那所有人下場恐怕比不啟動它還糟。」
「傳送咒術？」亞瑟又問。
話才落音，西爾克雅拿起煙斗，順手敲了敲亞瑟的額頭。
「你當我沒想過嗎？」他瞪了亞瑟一眼，「傳送術不是萬靈丹。牽涉到人數多、距離遠，就得動用龐大的能量。你要傳去哪？你還沒把一半人送出去，自己可能就先被榨成灰燼了。」
「飛船？」亞瑟說，「頂多可以載的下我們這些人而已吧！」
「也許更多。」西爾克雅說，「是更大艘的戰艦。但一艘還是遠遠不夠，肯定無法撤離所有人。」
「選誰離開，誰留下──那又是另一場災難。」愛勒凡皺眉。
「那也算是最壞情況裡的最好結果了。」亞瑟淡聲道，「若是能照斐克斯特的計畫完成，那就再好不過。」
愛勒凡皺著眉，似乎忽然想起什麼。
「亞瑟！你不覺得這一切……還是有些怪？我說不上來，但總覺得多貢拉那邊有什麼動靜。我一直很在意他們，尤其是──」
「我也是。」亞瑟點頭回應。「今天出發前，我還特地去把作戰會議室的沙盤從殘骸裡挖出來。阿格司的事，一定會讓他們重新集結。更別說──那顆封印惡剎的寶石，也落入他們手裡了。」
「那我倒沒那麼擔心惡剎。」愛勒凡說，「卡赫巴大人說，那顆寶石裡頭沒有任何能量了。即使被他們拿去，也無法再次觸發解封，可能跟普通水晶沒什麼差別。」
亞瑟摸了摸下巴，內心那股譟動不停翻湧。他仍在意的還是斐克斯特──
「那麼剩下的就是──名特山谷後的赫波那斯平原那段。你還記得嗎？」
「你是說狄魯薩波上次提到的那件事？」愛勒凡聳聳肩。「但如果要伏擊，選擇名特山谷不是比較妥當？」
「塔米塔和阿克什的情報一定會告訴斐克斯特。所以，如果要讓他們中計，最有可能的地方應該在赫波那斯平原。」
「所以──你認為魔軍會在那裡與斐克斯特交戰？」
「不，現在無須太在意牠們……」亞瑟低聲說。「我始終忘不了那位使者的神情與眼神，那種……難以言喻的感覺。」
西爾克雅猛然回頭，緩緩拿下煙斗，眼中閃過一絲銳光。
「原來你也察覺了。」他冷笑了一聲，語氣像是終於得到了驗證的肯定。「我還以為，只有我一個人在想這事。」
愛默兒一驚，忽然插嘴追問：「亞瑟，你是說……父親他們根本到不了利菲亞？」
「這只是我的猜測。」亞瑟轉頭看向她，「卡赫巴大人雖然失去那種能透視的能力，但他依舊可以感受到。他答應過我，一旦有狀況會立刻通知。以他的飛行速度，應該比我們快得多。」
就在此時，門外傳來敲門聲。在愛勒凡允許之下，門被推開了。
狄魯薩波站在門口，身形挺直，彎身行禮。
「原來公主和亞瑟大人也在。」他轉頭朝西爾克雅微微點頭，「愛勒凡、西爾克雅大人，時間到了。我們要出發前往外城區開始今日工事，在下前來通知一聲。」
西爾克雅點了點頭，從沙發椅背取下披風。披上前，他側過頭看向亞瑟：「你們要不要一起來？」
亞瑟毫不猶豫地點頭，愛默兒也緊跟其後。
狄魯薩波從懷中取出一張圖紙，攤開來展示今日修復區域的配置與進度分工。亞瑟被分派與西爾克雅一組，處理城牆內部的支架與防禦補強；而他自己則與愛勒凡、愛默兒負責後勤補給與路線規劃。
不久，幾人在城堡前的廣場分別。
亞瑟與西爾克雅順著側邊石階走上城牆，那裡可以避開城區狹窄曲折的街巷，直接通往外城區的高台。
就在此時，下方傳來響亮的號角與震耳的擊鼓聲。
他們俯視而下，只見一隊整裝待發的隊伍緩緩通過街道，行進有序，步伐沉穩。這支隊伍即將啟程，穿越北門前往城外據點。街道兩側擠滿了前來送行的居民，有人揮手，有人低聲哭泣──他們知道，這也許是最後一面。
亞瑟望著隊伍遠去，心中湧上一股說不出的沉重。他的眉頭緊蹙，彷彿想將一切責任都扛在肩上。
「你已經做得夠多了。」西爾克雅站在他身旁，拍了拍他的肩膀，語氣雖輕卻帶著分量。「前方就是分隔城區的守衛塔。西邊的工程交給你，我走東邊。」
亞瑟沒有立刻回應。
他沉默地望向遠方，那些身影已隱入塵霧與號角聲中。片刻後，他輕輕搖頭，嘆了一口氣。
「只能這樣了……」
「嘿，亞瑟。」西爾克雅忽然橫過手臂，將他緊緊摟了下來，「我或多或少可以體會你的感受──提前知道結果，卻永遠看不清經過的細節，總有種提心吊膽的感覺。但你應該明白，每一個結果，都是一次選擇。不是預言，不是命令，是選擇。而選擇這東西，就是不受控制的。」
「但正因為如此才無奈，不是嗎？」
西爾克雅點了點頭。
「別忘了，」他又拍了拍亞瑟的肩，「我聽愛勒凡說過，你不也是如此？也許在聖安克多的眼中，我也是這樣的──不受控制。但那樣人生才有意思，對吧？」
亞瑟笑了笑，拍了一下他的胸口。
兩人隨後簡單告別，各自踏上路徑。但亞瑟才走沒幾步，身後便傳來西爾克雅的聲音──
「亞瑟！」
他小跑步地來到亞瑟面前，微微喘著氣。
「亞瑟……」他的眼神誠摯且溫和，「我掙扎了許久，或許……我可以將這個交給你。這次，是我做的選擇。無論這裡的現實是怎樣，你終究有可能回到原本的時間線上。在這之前，把手給我吧！」
他伸出手，目光清澈又溫和。
「你要做什麼？」亞瑟遲疑了一下，還沒來得及反應，就被他一把拉了過去，像是當時強迫他繼承那樣。
「說是作弊也行。」
西爾克雅在他掌心畫下一個中間嵌著三角形的圓圈。那並非魔法，而像是一種印記──某種象徵選擇與託付的記號。
亞瑟抬起頭，迎向西爾克雅溫和而堅定的眼神──那是他熟悉的神情，曾在赤海對岸的溪邊見過，是一種沉靜的期盼與無聲的交付。
「這是什麼意思？該不會又是什麼線索？」
「亞瑟，」他輕輕說道，「我忍不住猜想，你來這裡的原因也許就是為了它。你跟我提過的那些事，我想了很久……或許未來的我，有些事……我沒辦法完成。」
他抬起亞瑟的手，輕輕拍了拍。
「我不確定你的未來，是否和我屬於同一條時間線。但如果是的話，你回去後，把這件事告訴聖安克多，那就能確定了。」他頓了一下，「告訴他，那個舊伎倆。」
「這樣行得通嗎？」
「試試看吧。」西爾克雅聳了聳肩。「只是，有人覬覦它，我現在還不能多說。等你看到那份東西，自然就會明白。它關係到世界樹底下最大的秘密，我很擔心會被落入不該拿到它的人手裡。如果那東西確實存在，我會盡力留下對你有用的訊息。那一切……就拜託你了。」
「你沒交代給聖安克多嗎？他怎麼會一點都不知道？」
西爾克雅搖了搖頭，輕笑出聲。「哈，不用管那麼多。你來的方式本就沒有規則，回去時應該也一樣。現在告訴你，是因為我擔心──下一刻，你可能就會從我們眼前消失。」
亞瑟臉色沉了下來，緩緩開口：「西爾克雅，關於恩西亞……」
「我知道你想講什麼──」
「不，不是那樣。」亞瑟說得吞吞吐吐，「我知道她已經不在了……也知道有些事，是無法帶回來的……」他望著西爾克雅，語氣顫抖，彷彿壓抑了許久，「但如果……如果你能讓她避開那場災難……我想，我只是想知道，是否存在那麼一種可能──她可以活著。就算那個未來裡，我從未認識她也沒關係。」
他說這句話的時候，心裡想到的卻是愛默兒的眼神──那雙眼裡有嫉妒，也有壓抑，但她從未強求他將誰替代，只是用盡全力，讓自己變得不可忽視。
西爾克雅沉默了片刻，最後微微一笑。「你那份擔心，或許是多餘的。經歷了這麼多，我反而開始相信──該發生的，終究會發生。那不是我們能阻止的。」
他拍了拍亞瑟的肩膀。
「亞瑟，改變未來，是在對抗時間本身。如果沒有那件事，你不會來到這裡，很多事也不會發生。愛勒凡說得對──維持時間的原貌，也許才是對的選擇。」
亞瑟垂下眼，像是在整理剛才的話語與情緒。一瞬的沉默之後，他抬起頭，嘴角露出一點苦澀的弧度。
「好吧，所以你剛剛給我的暗示……算離別的贈禮嗎？」
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