遺失的精靈 (DEAR MASTER系列) - 第二章：鋼鐵城堡的英雄王(3)

03 愛人啊，請聽我說

為期一週的狩獵回來，曼德爾獲得豐碩戰果，剛好存夠能將伊芙琳帶走的金額。

他將存到的錢幣攤在床上，一次又一次地計數。確實是五千枚沒錯。也就是說，他終於能帶伊芙琳離開了。

獨自過的幸福的感受稍微抒解，緊繃的神經放鬆下來。

瑟爾芬還說了歡迎她。

知道這一點，她一定會很高興。曼德爾想到這裡終於笑了。

伊芙琳總是露出一種近似憂慮的表情，悲傷、絕望，黑暗至極的愁緒，將她的美麗打磨出一種犧牲者特有的憂傷。

從那股哀痛中淬鍊的美猶如來自深淵，絕美又令人心塞。

拜訪伊芙琳的時候，天已經黑了。

她坐在床上，沒有點燈，整個人置身黑暗中。不知何故，曼德爾覺得她像是在黑暗中開放的花，像是在黑暗中等待黎明。

伊芙琳從黑暗中抬頭，低聲呼喚他的名：「曼德爾？」

「抱歉，讓妳久等了。我提早回來了！」

她卻沒有回答，纖細的肩膀微微顫抖。接下來，她豁然起身，「曼德爾，請你帶我走。」伊芙琳說。如初雪般無暇手指，在他臉頰上輕輕碰觸，微冷的指尖輕點他的嘴唇。

曼德爾一愣，「去哪裡？」

「我們一起去誰都找不到的地方，再也不要回來！」

「為什麼？只要付了約定好的金額，妳就可以離開了，不是嗎？要是不遵守約定，我們反而會被斬首。而且，很可能給瑟爾芬陛下帶來麻煩，不是嗎？」

兩年前他跟克魯多先生約定過，將循正規管道帶著伊芙琳離開。現在，距離終點只有最後一腳。為什麼要在這種時候離開？

曼德爾的詢問卻沒有得到回答，伊芙琳一言不發的搖頭。

「不行，必須立刻離開……不然的話……」伊芙琳急切地說。看起來似乎有什麼重要的理由？除此之外，她看起來精神很不穩定，像是被嚇著了一樣。他放緩了語調，輕聲問：「可以，給我一個理由。」

「……不說不行嗎？」

「我要知道妳在擔心什麼，我希望妳能夠安心。」

「你也只是個小孩，你有什麼能耐？」伊芙琳有些生氣。

這下曼德爾也有點不愉快，「我是沒有，但是，我背後是瑟爾芬那老太婆。真的是急難，跪著拜託她，她肯定會答應。讓我知道妳在想什麼！」

伊芙琳嘴唇微啟，最後仍舊搖頭。

「……不行，我永遠不會說的。」

曼德爾失去耐心，腦中浮現用武力逼她就範的想法，最後想想，這麼做就跟她的客人沒有兩樣了。最後他還是沒有逼她，只是說：「伊芙琳，我能帶妳走。給我一天，我能跟克魯多那傢伙交涉。」

「不行，不要去！」

曼德爾意味深長地看著她。

「既然這件事情跟克魯多有關，那我一定要去。」

她看起來很奇怪，曼德爾心想，可能必須請假來看她，詳細問看看發生了什麼。

＊

同樣的街道，降下雪的冬天。

曼德爾見過伊芙琳之後隔天，來到克魯多的地下室。他沒能找到克魯多、也找不到伊芙琳。

他循著落雪的街道走，在積雪的道路印上自己的足跡。然後，他看見伊芙琳在黑街的住家前有著許多人的腳步。

空氣中還瀰漫著血的味道。

鮮豔的紅色落在白雪上，就像玫瑰花瓣那樣。

她就這樣靜靜地躺在雪地上，鮮血在她身上戰開一朵鮮豔的紅花，嘴唇死一樣的蒼白。漂亮的眼珠湧出淚水，「為什麼……」

「為什麼這麼慢？」

曼德爾匆忙跪在她身邊，抱住她，「是誰？是誰下手的？」

伊芙琳再也不能回答。

卻沒這句話成了她最後的遺言，克魯多提著滴血的刀現身。

克魯多俯視著他，猶如兩年前的夜晚。克魯多以不帶感情的語調說：「下手的是我。」

意識到的時候，已經對克魯多揮出拳頭。但是，拼盡全力的一擊被他輕易接下。身體失去平衡，他被克魯多按在地上。

應該用魔法的！曼德爾暗暗後悔，接著脖子被克魯多扼住，無法呼吸。克魯多居然還在笑。

「恭喜你，有人為你付出代價，你就不需要死了。不想死的話，這輩子永遠不要踏進黑街。」

「為什麼？為什麼？」

即便使出渾身的力氣掙扎，還是無法推開按住他的克魯多。

「……為什麼。」

憤怒到最後，猶如清晨的露珠那般以絕望凝結成滴淚水。

他以為自己已經變強了。但是，卻遠遠不夠。克魯多仍向橫亙面前的山脈，殘忍地檔在他面前，彷彿正在對他說：你的努力毫無意義，你流的血、付出的錢沒有效果，因為你還是那樣天真、還是那樣愚蠢，所以永遠是被剝削的那方。

「克魯多——我要殺了你！」

克魯多用鼻子發出嗤笑，架在曼德爾頸上的短刀畫出一道血痕，他的眼中滿是嘲諷：「就憑你？」

「我要殺了、殺了你！」

聲嘶力竭的聲音在風雪中破碎，消失，被掩蓋。淚水在臉上凝結成冰。

「曼德爾，」克魯多面無表情的看著他，「給我記牢了！伊芙琳是為了你而死的，所以，你一定要活下去。知道嗎？」

「……為了我？」

克魯多冷笑，「你難道不曾想過，在黑街生活的她，為什麼能夠自由出入南都？難道你真的以為，她真的有能力像你一樣在黑街自由進出？」

曼德爾愣住了。

——事實上，他還真的沒想過，身邊的人：護衛、廚師、裘達斯、瑟爾芬，每一個人都能輕而易舉地做到。所以，他認為那些事情都很容易、毋庸置疑。

心臟像是被捏住一樣，腦內一片空白。

聽見伊芙琳說著「你現在就是個少爺」他還覺得這算是個讚美，意思是指他表顯得很好。事實上，那卻不是。

她是說，你跟我是不同世界的人。

「曼德爾，你給我聽好了！她是你父親派去殺你的人，昨天是黑主給的最後通牒。她不殺你，卻回來了。你知道這代表什麼意義嗎？她希望用自己的命跟這些錢，換你平安。」

「你不是跟老太婆約定了嗎？為什……」

「因為你昨天討伐了東邊的魔物首領，過去那是只有瑟爾芬做到的事情。」克魯多說，「黑主認為，你總有一天會回來復仇，比起讓你待在外頭成為危害，不如在你成氣候之前殺了你。所以，我們讓伊芙琳離黑街，讓她跟你巧遇。」

曼德爾咬牙，恨恨地說：「救她，然後，透過她利用我啊！」說著，他幾乎要哭出來，他一方面痛恨著自己的懦弱，另一方面又覺得如果丟掉尊嚴可以讓她不死，怎麼樣都無所謂。

「我什麼都會聽，我發誓！」

「你鋒芒太露，黑街容不下你。」克魯多嘆氣，「我可以放你跟伊芙琳走，但是，現在的你還沒能力保護他。最後，她會被抓回來而你會被殺。」

「曼德爾，我們黑街不見天日太久了。結界總有天會消失，到時候，這個地方很可能被毀滅。為了避免這件事，我們需要瑟爾芬陛下或者你的幫助。」

「……為什麼？」

「曼德爾，伊芙琳是我的女兒。她為了你而死，我想殺了你……但是，我救不了她，只能讓她解脫。」

曼德爾圓睜眼睛，不敢置信，「你親手殺了自己的女兒？」

「為什麼不放走我們？」

「黑主不會饒了你們，最後，我還是會被派出去殺了你們！」克魯多咬牙，「如果可能，我也希望你能夠帶她離開，越遠越好。她昨天說要說服你，你拒絕了，我不希望由黑主下手……我跟她約定，所以，我自己來。」

一滴溫熱的液體落在臉上，掐住脖子的力道鬆開。

曼德爾不說話了，克魯多的眼淚落在他的臉上。他是第一次看見這個高大的男人痛苦至此的表情。曾看過他帶著深可見骨的刀傷，卻依舊微笑。

原來這個男人，也會悲傷。

為自己的無能為力，為女兒的命運……

這個男人是如此為了自己的強大感到驕傲，卻落淚了。

接著克魯多站起來，掩住哭泣的臉，聲音中是不能遮掩的痛苦。

「曼德爾，這世界上有很多比死還要痛苦的事。對那孩子來說，繼續活著就是。她愛你，但是，她卻必須仰賴另一個男人的身體才能活，她對黑主的身體無法自拔。我很感謝你接受了這樣的她，我才有機會看到她終於恢復笑容……」

熊一般高大、強壯的身體如受驚的兔子般顫抖著，然後他哭出聲，很快壓抑。

「我希望你總有一天能夠回到這裡，成為黑街的主人。」

曼德爾想起伊芙琳一直不願說出原因，卻堅持讓他們一起逃走。

要是答應就好了。

如果答應了，克魯多就不用下手了。他可以跪著求瑟爾芬忙，他們誰都不會受傷、誰都不會死。是因為自己太過弱小，才會誰也無法保護。

這瞬間他感到非常、非常地後悔，後悔得無以復加。

他慌忙去看伊芙琳，克魯多這刀很深，沒讓她痛苦太久，卻也斷了她的生路。曼德爾想去撈她，卻被克魯多用刀阻止了。

「放開我！我認識很多祭司，現在還來得及。老師，拜託你，讓我救她……讓我……」

克魯多搖頭。

「曼德爾，黑街有很多、很多的伊芙琳……她的妹妹也一樣痛苦，一樣想要死卻沒辦法死。這是黑街的弱者的悲哀，比你們南都紅燈街的女人還要不如。這次，我動手殺她還可以說是為了黑主。」克魯多緩緩地說，看著閉著眼睛的女兒，低聲說道。他在伊芙琳臉上親吻，「晚安，伊芙琳。祝你有個好夢。」

「曼德爾，滾吧！我在這裡等你殺我！」

曼德爾想召喚火焰，精靈在他的身邊跳著舞蹈，呼喚的火焰最終還是熄滅了。

就像他內心的某種期待、也是他心中對黑街的某種幻覺，都隨著這一刻消失了。

那瞬間，他才注意到落下了雪。雪落在他臉上，跟眼淚混合在一起。溫熱的眼淚變得冰涼。徒步走回南都，穿越城牆來到街道盡頭。

瑟爾芬站在牆邊迎接他，看見曼德爾獨自到來，眼神透出短暫驚詫。

那瞬間她好像就明白了一切。

枯瘦的手將曼德爾攬住，曼德爾第一次毫無反抗地被她懶在懷裡。

「對不起，我來晚了。」

曼德爾說不出話，他想說些什麼，聲音卻發不出來，張口只有哭泣般哽咽的聲音。明明很痛苦，卻流不出眼淚。最後，乾澀的聲音只說了幾個字：「都是我的錯。」

瑟爾芬看著他，那表情好溫柔啊。這卻令他更加痛苦。要是再快一點，伊芙琳也可以被這種眼神接納。要是再快一點——

「……昨天，她說要離開這裡，但是我不跟她走。是我害死她的。」

瑟爾芬默默聽著這番話，嘆息。

「你可以責怪我。我知道黑街那邊有些動作，但我……」他說著搖搖頭，「對不起，這對你來說沒意義了。你接下來打算怎麼辦？」

曼德爾抬起滿是淚痕的臉，看著瑟爾芬的表情一片空白。

「曼德爾，你可以成為梅勒迪斯，也可以選擇成為萊茵斯。」

瑟爾芬沒有看他。在持續不斷落下落下的雪中，瑟爾芬昂然站立著，猶如護衛南都的守護神塑像那樣堅定不移。

她雖是女性，卻沒有作為母親以及年長者的感性。那種溫柔不存在言語，年邁的女帝不擅長使用裝飾華麗的言詞、柔軟的身段安慰受傷的孩子。

曼德爾不願哭出聲，瑟爾芬顧慮到他的尊嚴，沒有看他淚流滿面的臉龐，只是輕拍他的背。

「是我的錯。伊芙琳沒能活下來，是我太慢了。我明知道她對你那麼重要……」

在她的言語中感受到越多溫柔，就覺得更加痛苦。

「克魯多老師說，要我殺了他。他說，要我救那些人。但是，我不明白啊！我要怎麼救她們？只要有結界就夠了嗎？」

「……曼德爾，現在的你能夠學結界。只要再幾年，你就能夠殺死黑主，取而代之。你能夠拯救很多伊芙琳。」

「可是……沒有她的話，就沒有意義了。」

「我也曾經這樣想。曼德爾，你還有我，你可以依賴我。」

瑟爾芬說，曼德爾微微瞪大眼睛。

「為什麼？」

「我也不瞞你，最開始確實把你當成消遣的工具。只不過，現在已經不同了。我已經把你當成兒子那樣看待了。」

所以，她想給的是別的東西：那是所有孑然一身的旅者，都盼望著的歸屬。

「不論你選擇哪個名字，我都希望你能夠來見我。」

兩個受傷的靈魂，越過年齡以及身份的藩籬，在初雪落下的時刻終於，真正看見了彼此。

依舊疼痛不堪的傷口化膿、流血，在以為永遠好不了的時候，他們在最美好的時間相遇了。

瑟爾芬伸出手，讓雪花輕盈降落在他的手上，因為她手心的溫度融化。

「我希望你能夠按照自己的願望活下去，不需要成為召喚師，也不需要勉強自己成為副王。你什麼也不欠我，我希望你能夠得到真正的自由。」

「……我救得了了其他人嗎？」

「可以，因為我會幫你。」

「如果我也死了，伊芙琳會開心嗎？」

瑟爾芬搖搖頭，「她不會開心，我也會很難過。大家都很難過。」

「為什麼死掉的不是我？」

瑟爾芬不再回答了。

這一晚，曼德爾失去了初戀，卻得到了母親。

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