遺失的精靈 (DEAR MASTER系列) - 第二章：鋼鐵城堡的英雄王(2)

02 就算此身已經變得污穢

做了安享晚年的期待的瑟爾芬，意料之外的迎來她最喜歡的東西。

——變化。

初雪落下後的冬季，不適合外出。

在這樣的季節裡，就算是最有經驗的冒險者也不會輕易離開城市。

對於嚴冬的凜冽毫無所覺，仍堅持離開城市的小傢伙，猶如那不畏虎的初生之犢。她面前還有兩位。

很久之前，在瑟爾芬還會被稱呼為小姑娘的時候，也有過幾個可以稱做學生的後輩。

憧憬著精靈女王的稱呼來到她的跟前，懇求她傳授一些技術，很多人擁有與曼德爾相當甚至遠遠高過他的才華，卻沒有一個人像曼德爾這樣幾乎拼上性命的學習。

慌忙著想要兌現承諾的曼德爾，好幾次差點在訓練中受傷。

「裘達斯，你不要跟來！」

「不行，我怎麼能讓你一個人去？陛下，我一定會把他平安帶回來的。」

身高相仿的兩人都是黑髮、身高相若，一個直髮、一個有著微捲的短髮，兩人一樣明亮的眼睛盯著他。如果是布莉姬特，肯定會斥責他們，並且花上半天的時間曉以大義。就好比說，這樣出去很有可能會死、時機尚未成熟之類，這兩點瑟爾芬都明白。

只可惜，瑟爾芬不是布莉姬特，而是心思變換如風的人。

「你們就一起去吧。」

結果，裘達斯拎著魔力耗盡的曼德爾回來。

曼德爾發了個高燒，身體沒有大礙。兩個孩子協同完成了困難的中階任務。

度過嚴冬、好幾次挑戰極限之後，曼德爾的經驗以及成功率開始有起色。他開始在冒險者工會出入，漸漸地闖出名號。一半是因為瑟爾芬，剩下一半則是他確實才華驚人、口才好、擅長與人將處之外還有膽識，驚人的冒險重複了數次、身邊的同伴也越來越多。裘達斯也不落於曼德爾之後，他加入了騎士團成為實習生，偶爾也會跟曼德爾或者其他冒險者參加一些任務。

光聽他講冒險的經歷，就是一種享受。

曼德爾在冒險中遇見了第一個與他契約的精靈，是與他的性格相符的火精靈。

以「召喚師」這個身份為人所知，是曼德爾重回黑街之後兩年。

曼德爾十二歲，終於正式取得加入冒險者工會的資格。他的對手裘達斯，也在同年成為騎士團有史以來最年輕的騎士。

一切看起來都很順利，當然，還是有些意料之外的事情。

「……你說曼德爾嗎？」

裘達斯穿著騎士裝，神情嚴肅地點頭，「沒錯，確實是曼德爾，我不可能認錯。」

「那孩子去了紅燈街？」瑟爾芬笑出來。

「陛下，這一點也不好笑！他是您的兒子、也是副王的人選之一，要是傳出去的話……」

「我們聯邦選擇王，是選擇強者，並非挑選聖人。我們當然希望所有位居高位的人能夠注意自己的言行，但是，即使沒有，也不會成為這個人的價值被否定的原因。只不過，這似乎有些早了……」瑟爾芬沈吟了一會兒，「我會勸勸他，叫他不要睡得太晚。要是長不高，那就麻煩了。」

裘達斯滿臉驚愕，瑟爾芬笑著把他送走。

在那之後，越來越多人目擊曼德爾出入紅燈區，身邊的衛兵甚至指證歷歷地說，曼德爾挽著一名漂亮的棕髮少女，兩人有說有笑。

本來就很受歡迎的曼德爾，暗暗多了「好色」跟「早熟」之類的標籤。

裘達斯緊張地報告了好幾次，終於確認瑟爾芬無意插手，悻悻然地退下。

＊

提起梅勒迪斯這個姓氏，人腦內浮現的名字多了一個。

另一個稱起梅勒迪斯這姓氏的人，已經不再是男孩，而是十二歲的少年了。

十二歲的曼德爾終於褪去少年的稚氣，有了一些少年的模樣。

他穿著象徵鋼鐵城堡的紅色披風，身上是與身份相稱的打扮，腰間掛的匕首換了又換，直到最近終於正式成為裝飾品。瑟爾芬有些感慨，更多喜悅。

例行的野外巡察，曼德爾也從被保護者漸漸變成了戰力。

越來越多人將曼德爾視為瑟爾芬的繼承人，關於副王試煉的傳聞也開始浮上台面。

冒險者公會傾向於支持公會出身的曼德爾，親近舊貴族的騎士團毫無疑問地成為裘達斯的靠山，兩者至今勢均力敵。

時間慢慢往前推進，終於，又到了冬天。

人們經常為言語所惑。

有些人抱著惡意、抱著好奇心將他人的隱私散佈出去，當作茶餘飯後的消遣。真真假假、假假真真，那個謠言中的人，今天也提早離開。

「今天也要提早離開嗎？」裘達斯喊住曼德爾。

曼德爾停下腳步，稍微點頭。

「不要去。」

曼德爾皺眉頭，扔了句：「關你什麼事？」

裘達斯追了上去，揪住他的手。曼德爾沒能掙脫開，在傍晚的街道上聽他說教了半小時。

「如果你要去的話，我也去。」

曼德爾滿臉嫌惡的甩開他。

「那不是你這種少爺應該去的地方。」

「容我提醒你，你也是個少爺。」

面對裘達斯難得犀利的反擊，曼德爾語塞。扔了個「隨便你」的眼神後，一溜煙地逃出公會。然而，離開了公會，裘達斯就完全失去了優勢。

「……糟糕。」

雖然體力以及腕力優於曼德爾，但是，那傢伙明明就是魔法師，卻身手矯健。小時候他們曾經跟幾個王宮內的孩子玩過捉迷藏，就只有曼德爾那傢伙一次都沒有輸過！

追出公會，就連曼德爾的背影也看不見了。

終於甩開裘達斯，曼德爾竄入了紅燈街。

微暗的夕陽下，黯淡的紅光照亮了街道，幽暗的街道散發著淫糜的香氣。穿著裸露的女性大方地在道路上攬客，曼德爾推開了帶著濃重香水味湊來的嘴唇，竟直往裡面走。

才十歲多的少年毫不畏懼地走入紅燈街的場景時有所聞，但是，就這樣坦然踏進來的十二歲少年，大概也只有曼德爾一個了。

他穿著軟毛的紅披風，昂首闊步走進紅燈街。

「那邊那位少爺，您是否願意與我共渡良宵呢？」

一雙纖白的手輕輕鉤住他的頸子，呼出香甜的氣息。內心一陣震盪。曼德爾沒來得及回頭，鎖骨被親吻了。淺褐色的及腰捲髮搔刮著臉頰，漾出銀鈴似的笑聲。

曼德爾略帶無奈地笑出來，輕輕握住脖子上的手，「伊芙琳姐姐。」

「別叫姐姐，叫我的名字。」

「伊芙琳。」

即便他自己沒發現，那種寵溺的語調與眼光幾乎專屬於戀人的口吻。

在曼德爾的注視下，少女露出燦爛的笑容。

伊芙琳被稱做紅燈街的黑暗公主，因為外表端正、舉止高雅，特別受某些喜好特殊的有錢客人青睞。最近由於曼德爾勤奮工作的緣故，她幾乎沒有工作的必要，只需要在曼德爾為他準備好的住處，等待他有空過來就好。

曼德爾跟伊芙琳並肩回到住處，他們維持著兒時的習慣，在差不多的時間一起吃飯、之後離開紅燈街散步。伊芙琳挽著他的手，倚在他的肩膀。

她最近越來越漂亮了。

曼德爾其實對於戀愛之類的事情沒概念。

與其說是討厭或者不感興趣，其實只是單純沒有想過。為了跟克魯多的三年之約，曼德爾除了工作跟學習之外，完全沒有時間。身為瑟爾芬養子的身分讓他很自然地受到很多人的幫助，他也知道有些女孩子對他抱持著戀愛情感。

他沒有時間、也不認為自己有資格回應，他出自黑街，永遠不可能跟這些生死都在陽光下的人深入交往，熟悉的女性只有伊芙琳跟瑟爾芬。

從小，曼德爾他就覺得伊芙琳非常漂亮。現在，那種單純漂亮的感覺好像有一些不同。說不清是什麼，好像突然地察覺著個被他喊「姐姐」的人，也是個女人——還是個非常漂亮的女人。

那雙纖細的手指曖昧地劃過嘴唇，微熱的氣息不經意地吐在臉上。稍微低頭，就能看見敞開的領口露出的胸脯。

曼德爾吞了口口水，撇開眼睛，又忍不住想去看。

伊芙琳將他此刻的表現進收眼裡，發出悅耳笑聲，在他的嘴上偷走一吻。

……！

「你還真的是個少爺啊！都已經到了這種時候，居然不動手嗎？」

「什麼動手？」

伊芙琳美目圓睜，彷彿從未看過他那般，從上到下仔細地打量了他一番。然後，她的手勾住他的腰：「沒關係，我可以教你。今天晚上……留下來嗎？」

再怎麼遲鈍他也聽懂了，這句話讓曼德爾一下滿臉通紅。

「我、那個……我今天是來向妳暫時道別的。」

「道別？」

曼德爾避開她更進一步的肢體接觸，其實這對他來說很艱難。伊芙琳起初露出不高興的表情，看見他勉強著避開的模樣，恢復從容淺笑的表情。

「我下週會加入一個兩週的任務，回來之後，我就來接妳。妳能等我嗎？」

「我是你的東西。你想要我等多久，只要你說了，我就願意等你。」

伊芙琳露出有些悲傷的表情，輕撫著他的臉頰。

「真的不留下來嗎？我好想玷汙你啊，我的小少爺。」

玷汙這個辭讓他耳根子完全紅了。

雖然他早就知道伊芙琳的工作，但是，如此強烈感受到她的女性魅力這還是第一次。被強烈地誘惑著，全身上下都想要答應。但是，最後一絲理智把曼德爾抓回現實。變得稍微低啞的聲音低聲說：「……不要叫我小少爺。」

曼德爾咕噥的抱怨被她的吻封住，滿臉通紅，竟然忘了接下來還要說些什麼。

著伊芙琳對他露出嫵媚的笑容。

「曼德爾，我從來沒有把你當成弟弟看待過。但是，如果你希望我只是你的姐姐，我就只是姐姐、也可以是家人。你想要我是什麼樣子，我就是什麼。」

然後曼德爾很慢地才從完全凝固的腦袋中，撈出一個形容——是性感。

慢了大概十秒才感到害羞。

其他的情感，比方說同情、憐憫、愛以及悲傷……他想要拯救伊芙琳。他還覺得伊芙琳很美麗，他也希望伊芙琳能夠幸福。

此刻他終於察覺，原來自己還期待著能夠帶給她幸福。

「請你永遠不要拋下我。」

「好。」

明明什麼也沒做，但是，曼德爾卻奇妙地有種做了壞事的尷尬。他回到鋼鐵城堡，與瑟爾芬共用晚餐。瑟爾芬才看見他，就笑了起來。

「怎麼了，發生什麼好事嗎？」

「……哎？」

瑟爾芬笑得像是個老巫婆，「你在笑，笑得像個白癡！」

「……有、有嗎？」

曼德爾緊張地摸著臉，瑟爾芬更是直接笑出聲音，曼德爾才發現自己被套話了。曼德爾羞憤交加，同時又覺得有些好笑。

曼德爾佯怒道：「不要看！不要笑，走開啦老太婆，別摸我的頭！我已經十二歲了！」

「你去紅燈街見的女孩子，是叫做伊芙琳吧？」

聽見瑟爾芬的話，曼德爾的笑容有點僵硬。

雖然他跟瑟爾芬的感情不錯，但是，曼德爾從旁人的謠言中輾轉得知，自己的到來就給她帶來了一些壓力。

——不論是身份未明這點、還是明顯沒有教養這點。

為了這個批評，他才不情願地學習了「英雄王之子」應有的教養。

從旁人的目光中，曼德爾不情願地得知鋼鐵城堡的菁英們怎麼看待出自紅燈街的人。他們把街內的人視為墮落又可悲的一群，憐憫的同時，又對他們抱持高高在上的輕蔑。他們總說著，那些人該有選擇權的！他們選擇了輕鬆的那方。

這些人永遠無法明白，沉淪其中的他們根本毫無選擇，甚至沒有能力做出選擇。

無法選擇自己的出生，不能選擇自己的工作。

以色侍人從來不能安穩。

如果在任務中受傷，曼德爾很有可能會跟伊芙琳走上同一條路。

瑟爾芬是唯一一個知道伊芙琳存在的人，曼德爾卻沒想過跟她討論。一來，不認為雙方的價值觀有討論的空間，二來是因為他恐懼著拒絕的可能。

在這裡，瑟爾芬是他的保護者，同時也是他的主人。他是被飼養的幼犬，不能做出逆拂她心意的事情。他並不是不相信瑟爾芬的人格，而是無法忍受再一次的失望。

對曼德爾來說，他跟伊芙琳差不多，都是某個人的寵物。

瑟爾芬好像看出他的顧慮，說道：「我很歡迎伊芙琳，你就把她帶來吧。」

曼德爾詫異地瞪大眼睛，「可以嗎？」

瑟爾芬促狹地笑，「當然。總比讓你去紅燈區還好吧？裘達斯老是來叫我阻止你，煩都煩死了。而且，是你喜歡的人吧？」

曼德爾鎮定自若的表情一下子崩毀。想起剛才的事，他慌忙辯解：「不是喜歡的人，是姐姐！是姐姐！」

「你說是就是了。」瑟爾芬微笑，但她根本就不相信！

「總之……任務結束後，我會帶她來見妳。妳知道，那個……」

「曼德爾，我知道你在顧慮什麼。我的意思是，我並不介意。」

「……為什麼？」

「因為想看你高興的樣子。」

不管是否是真心，這話實在太難應付。曼德爾不知怎做出回應，扭曲著表情，搜索枯腸想找出話反擊。

最後他徹底放棄掙扎。

「晚安，老太婆。」

瑟爾芬樂呵呵地看著曼德爾紅著臉離開。

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