遺失的精靈 (DEAR MASTER系列) - 第十章，遺失的聖劍埃爾薩萊 (7)

守備隊終於集結，戰士們穿著全身套裝，聽候指揮官號令。

站在隊伍最前方的，是一名女子。

雖然髮白如雪，面容卻異常年輕，最多只有三、四十歲。她揉著太陽穴，彷彿頭痛難耐那樣皺著眉頭，「可惡，那些傢伙果然也不行。為了死去的弟兄們，為了我們統治精靈的霸業──拼死也要給我擋住，知不知道！」

「是──！」

戰士們的喊聲震撼大地，檔在通往盡頭的庭園。

遠處，如眼鏡蛇那般迅捷而危險靠近頸部的是──近百隻精靈！

女子顫抖地吸氣。

走在近百隻精靈最前面的是一男一女。

男子滿面笑容，看來意外年輕，那張揚的紅色披風隨風飄揚，猶如領軍的國王般氣宇軒昂。女子則是偏淡的褐髮，如行走的人偶般毫無表情。在他們身後各是一壯碩巨漢與纖細的婀娜女性。

「那是曼德爾．萊茵斯還有冰雪魔女！另外那兩個該不會是──」

她看見整個世界以詭異的方式旋轉，同伴們驚恐的吸氣聲，曼德爾嘴角勾起怪異的微笑──

「曼德爾．萊茵斯，你這個叛──」

話語未說完，落地的腦袋被雷曼達的利劍刺穿。

伊文潔琳之所以將克洛托、希爾達與狄蘭留下，興許是不想讓他們看見此刻的場景──在他們身後，近百名黑衣戰士倒在地上抽搐，半數沒了氣息。

唯一仍維持站姿的男子雙手顫抖著，摀著被開了個巨大開口的肚子，努力不讓內臟掉出來。

「怪、怪物……」他忍不住說。

生命盡頭的最後幾秒，他看見曼德爾停下腳步，沒有表情地回過頭他想跑，雙腿卻像生根一樣不斷顫抖。然後，曼德爾說話了：「你想現在就死，還是永遠不死？」

戰士微微一愣，「現在就死。」

「晚安，克魯多先生。」

克魯多的時間被永遠地凍結在此刻。圓睜的驚異目光夾雜著疑惑與詫異。曼德爾替他闔上眼睛，毅然決然地往道路盡頭前進。

額頭上的黑色契文發出幽微的光芒。

「伊文，準備好了嗎？」

伊文潔琳帶著微笑點頭。

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門被推開的瞬間，房間內唯一的椅子轉了過來，男子雙手交握，對曼德爾一行人露出微笑。

他身前的正是克洛托的劍，真名為遺失之歌的聖劍「埃爾薩萊」。

「好久不見了，曼德爾．萊茵斯。噢不，現在該叫你梅勒迪斯了？」

男子滿頭白髮，面目看來卻只有三、四十歲，一雙金色瞳孔炯炯有神，氣質溫文儒雅，比起盜賊首領，更像是大圖書館的文官。

「看來我們太久不見，我已經不如我想像的那要瞭解你了。我引以為豪的精兵，居然敗在你手下……我真後悔當初放你離開，果然只有你……只有你才如怪物般的強大。」男子語帶感慨地說，推了推鼻樑上的眼鏡：「果然不愧是守衛南疆的英雄，我以你為榮。」

曼德爾閉上眼睛，緩緩睜開：「父親，是你輸了。」

「多虧了你，我才能盜取那麼多精靈，坐上這個位置。也是你，讓我的夢想一敗塗地。」男子喃喃自語，「只有殺了我，你才能夠真正成為曼德爾．梅勒迪斯。但是，兒子啊，你知道嗎？不管你怎麼否認，你永遠無法換掉你的血統，不能否定身為我兒子的事實。」

曼德爾緩緩閉上眼睛，然後再度睜開。

「話說完了嗎？」

「還沒呢！我有一輩子的話要跟你說……看樣子，你已經聽不下去了。」

這個必須被他稱呼為父親的人，是頂尖召喚師、也是高明的騙子。就連他此刻露出的那種略顯落寞的表情，也像是真的。離開之前，曼德爾曾有數次機會動手，卻沒能下手。這次，他不會放棄這個機會。

曼德爾揚起手。

「永別了，父親。」

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──有人說，落下的雨是某個人生命的消逝。

那天夜裡下起了爆雨。

找到曼德爾跟伊文潔琳的時候，他們們在雨中並肩，不撐傘也不用魔法帶著微笑走過來，毫髮無傷。

克洛托情不自禁地飛奔過去。

「伊文姊！曼德爾！」

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