遺失的精靈 (DEAR MASTER系列) - 第十章，遺失的聖劍埃爾薩萊 (8)

曼德爾．梅勒迪斯殲滅了精靈獵人，並且找到遺失精靈了！

這消息瞬間傳遍了大街小巷，曼德爾等人的事蹟在眾人的渲染下，成為五年前保衛戰後，最轟動的話題。

當年的英雄已經成長為青年，比起過去有過之而無不及。除了曼德爾本人獨闖精靈獵人的本營之外，還有許多令人玩味的細節。

無名小卒克洛托．托馬斯成為曼德爾的得力助手，為了讓尊貴的精靈逃出而深受重傷。身為召喚師的他，被自動歸類為曼德爾的入門子弟──雖然是還未發生的事情。比方說號稱為「冰雪魔女」的伊文潔琳的加入，也替故事增添了幾份浪漫情懷。哦，對了，絕對不能忘記來自騎士團的少女希爾達．賽西亞。她的加入，被視為曼德爾與賽西亞家和解的徵兆。

──以及曼德爾成為副王的前置。

除此之外，被拘禁的精靈重獲自由，吸引了來自各地的召喚師來到南都。

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這幾天，克洛托位於赫斯女神後院的房子終於蓋好，教士安置了一對男女雙胞胎，分別叫做諾與娜，與克洛托十分投緣，很快就成為朋友。

克洛托化身說書人，講述那段刺激又驚人的冒險之旅。生活在單調卻豐富，就在休養與不斷重複過去經歷的情況下，度過悠閒的幾天。

短短幾日，赫斯女神的捐獻達到了本年度的目標，教士感動流淚地握著克洛托的手，直說兩人是女神派來拯救他們的使者──克洛托這才知道，生活簡樸的教士某種程度上也屬於需要救濟的貧困族群。

這幾天曼德爾非常忙碌，沒多久，克洛托才從旁人的碎嘴中得知曼德爾即將成為正式的副王，並在英雄王瑟爾芬死後，代替她執行英雄王的義務。

有鑑於瑟爾芬陛下這幾年身體欠佳，許多英雄王的責任幾乎早已由曼德爾代為執行。更別說曼德爾在南疆護衛戰時，受封的五星稱號。曼德爾成為副王可說實至名歸，就連騎士團中央的本部亦無意義，派遣使者前來道賀。

在得到這個消息的那天，英雄王瑟爾芬．梅勒迪斯的使者來到克洛托的住處，送來曼德爾．梅勒迪斯戴冠式的邀請函。

經過一系列準備後，克洛托給自己跟狄蘭各挑了一件禮服、懷錶以及靴子，好幾次試穿之後──戴冠式終於到來。

狄蘭搖搖晃晃地坐在畫著鋼鐵城堡金獅記號的馬車上。

「克洛托，」對面的克洛托不時調整著領子，左腕上是嶄新的契文。他發出「嗯」的聲音，繼續調整領帶。狄蘭壓低聲音：「謝謝你。」

「你說什麼？」

「沒有。」

克洛托嘴角卻偷偷勾起笑容，心情很好地哼起歌。

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克洛托帶著邀請函進入鋼鐵城堡，纂著邀請函的雙手微微發著抖。狄蘭看不下去，從克洛托手上搶過邀請函，遞給專著正裝的侍者。他在看見邀請函上的名字時，露出短暫驚訝的表情。

「是托馬斯先生與狄斯蘭斯嗎？請跟我來。」

兩人在侍者的帶領下，前往貴賓的會客室。嚴肅的鋼鐵城堡在精心裝飾下，除卻剛毅陰暗的印象，增添了一些莊嚴的氣氛。

「那麼，請您稍待一會兒。」

有許多身穿華服的導師間，克洛托侷促不安的樣子看來更為可憐。

狄蘭自然地在期間穿梭，從侍者手中接過水果酒，拿給克洛托。兩人正喝著水果酒，帶著驚喜的聲音從身後傳來：「克洛托先生？」

聽見這種稱呼法，就知道來人是希爾達。

狄蘭轉過頭，發現了另一個人──站在希爾達身邊的捲髮青年正是她的哥哥，裘達斯．賽西亞。

「好久不見，克洛托。」

終於見到熟悉的人，克洛托顯然鬆了口氣，似乎變得很開心。狄蘭微微偏過頭，這才終於理解克洛托為何如此侷促不安。也許他本人也沒意識到吧？

克洛托與希爾達愉快地討論著，不時發出笑聲。

「克洛托，你來啦？」

──那是曼德爾．梅勒迪斯與伊文潔琳。

相較於過去的拘謹，伊文潔琳這回高調不少，兩人穿著成套的白色禮服，還搭著曼德爾的手。兩人身上穿著那種高調過頭的毛皮外套，並列站著，就像王與王后。裘達斯略顯寂寞地看著這個景象。

他們進行著禮貌地會談，曼德爾與裘達斯互相吹捧，很刻意地討論著與騎士團未來的合作計畫──說給那些豎起耳朵的老狐狸聽。

看著兩人臉上演戲般的笑容，狄蘭搖了搖頭。

人類真是麻煩啊……但不討厭就是了。

迎面吹來的風帶來幾片花瓣，狄蘭伸出手，將花瓣放在手心。

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鐘聲敲響之際，雪白的花瓣飄飛──那花辦就落在狄蘭的鼻頭。

他穿上長袍，與精靈之詩的琳雅、精靈之羽的雷曼達並排。

琳雅替狄蘭撿去鼻子上的花瓣，露出笑容。

「狄斯蘭斯，快要開始了。」

他在歡聲雷動下回過頭，並在祭壇的盡頭看見了那兩個人。

曼德爾單披著曳地的紅袍，牽著伊文潔琳的手，從道路的盡頭走來。

曼德爾牽著伊文潔琳的手走過來，他凝視著身邊的女子，笑容甜的彷彿可以膩出水。但她卻沒有注意到，提著裙子快步走上祭壇，對三人跪下。

他在精靈之前跪下──

「我，曼德爾．梅勒迪斯在此宣示，本人將繼承瑟爾芬陛下的意志，在梅勒迪斯名下，恪守南都律法、遵從諾娜女神與赫斯女神的教誨，維持四都和諧，領導我等軍民在諾娜女神的名下，將自由、和平、平等與所有軍民共享，竭盡全力維持我南都的繁榮昌盛。」

「而伊文潔琳．克拉克將成為監督王的執行者，令我永不迷失。」

琳雅從祭壇的聖水中取出象徵副王的桂冠，戴在曼德爾頭上。

「我在此宣佈，曼德爾．梅勒迪斯成為我南都的副王。」

鈴聲響起──

新生副王的名諱同時鏤刻於初代副王的石碑上，初代王瑟爾芬之後。

其名為曼德爾．梅勒迪斯。

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