遺失的精靈 (DEAR MASTER系列) - 第九話、精靈王的算計 (2)

──總而言之，克洛托終於跟狄蘭和好。

兩人一起回到伊文潔琳的住處，克洛托依約向她報告狀況，順便一起用餐。提到捐獻的部份，伊文潔琳微微笑了：「你這鐵公雞還真捨得啊？」

克洛托道：「不得不捨得啊！」

有個聲音不禮貌地打斷克洛托的話：「也許只是計策而已。」那是曼德爾。他語調不悅地用叉子戳著盤內的肉片，右手的刀子使力過度，幾乎在盤上留下痕跡。克洛托從他的表情讀出「我不歡迎你」跟「不要打擾我們」的訊息──但他決定裝作沒看到。

伊文潔琳的角度看不見曼德爾的表情。她笑道：「不只是計策吧？」

克洛托感受到曼德爾．梅勒迪斯傳來的濃烈殺意。

哇哇、好可怕啊這個人──克洛托對他攤手，用口形說「抱歉啦」。卻沒想到伊文潔琳卻問：「曼德爾，你明天有空嗎？」

「我……當然有！」曼德爾受寵若驚。

「明天陪我一起出門吧？」

獨處時給人精明、傲慢感覺的曼德爾，流露出異常期待的表情，卻又努力壓抑著嘴角的笑容。

別得意忘形啊你這傢伙。克洛托拼命忍著笑意。

但接下來的話讓曼德爾立刻墜入地獄。

「我要幫克洛托找父親的劍。你有空嗎？」

曼德爾咬著牙，從齒間迸出幾個字：「那．當．然。」

一邊對克洛托使眼色，不准跟！不准跟！本來是命令，接著幾乎是懇求了。

克洛托深感同情，不著痕跡地對他點了頭。曼德爾才稍微安心，卻聽見伊文潔琳說：「克洛托，你明天也沒事吧？」

「我明天有點──」

「推掉。」伊文潔琳命令。

「好、好啦……」克洛托敗下陣，拼命對狄蘭使眼色，狄蘭道：「伊文姊姊，我想跟克洛托一起找。我也看過那把劍，應該可以找到。好嗎？」

這甜膩的一聲「姊姊」似乎很合伊文潔琳的脾胃，她的表情紓緩不少，「當然可以，我跟曼德爾會儘量不會打擾你們。」

曼德爾在桌下對狄蘭比了個拇指。

狄蘭眨了眨眼睛，跟著比了同樣的姿勢，轉頭問道：「這是什麼意思？」

「大概就是……幹得不錯，很棒之類的？」伊文潔琳解釋微笑。

狄蘭很享受共有秘密的感覺，調皮地眨了眨眼睛。其他兩人心照不宣地笑了，伊文潔琳笑問：「你好像很開心？」

「嗯。」狄蘭笑得燦爛，而克洛托也跟著笑起來。

伊文潔琳本來想留克洛托暫住，這回克洛托學乖了，拼命對狄蘭使眼色。狄蘭配合地拉著克洛托的衣角說我想回家，伊文潔琳終於勉強答應。

於是狄蘭成為曼德爾最羨慕的對象。

終於回到住處，狄蘭卻沒有立刻進來，怯怯地站在門外盯著裡頭看。

克洛托轉過頭，對站在外頭的狄蘭微笑。

「你回來了。」

狄蘭也跟著笑了，「我回來了。」

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＊＊

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隔天約定的時間，克洛托跟狄蘭匆匆來到城中的大鐘下。

曼德爾與伊文潔琳早就到了，正在談話。

曼德爾穿著綴以白狐的披風，雙手抱胸、面色凝重，不怒自威。雖然有些誇張，看來威風凜凜，無愧對他「精靈王」的稱號，身後的灰髮男子則是他的精靈雷曼達。

曼德爾身邊那位淡褐色馬尾、深藍色眼睛的女性正是換上便裝的伊文潔琳，只見她抿著嘴唇，幾乎沒有笑容。

對話中的兩人幾乎吸引了所有的注意──包含狄蘭，他彷彿看見了怪物。

「那個是曼德爾？」

「是啊！你把他想成曼德爾的營業模式，會更好理解。」

「營業？開店的那個意思嗎？」

「那是一種概念，曼德爾開的店叫做溫文爾雅的副王。看到他裝模做樣或者是本性都不要驚訝。」

狄蘭評價：「他還真是人模人樣。」

「……你還是別在曼德爾面前這麼說比較好。」

「為什麼？」

「總之讚美他就好了！那傢伙雖然很聰明，但是在伊文姊面前讚美他，他就會特別開心。他心情好，對我們也好。」

曼德爾似乎習慣了旁人的視線，神態自若地與伊文潔琳談話。相反地，伊文潔琳生性低調，成為眾人焦點令她緊張，乍看之下顯得不大高興。

伊文潔琳說著突然擋住他，「曼德爾，暫時別跟我說話。」

曼德爾備受打擊。

這傢伙平時不笨，怎麼碰上伊文潔琳智商就大打折扣？

克洛托不情願地朝著視線中心走過去。

走近點，能察覺曼德爾正式圖哄她開心──這舉動吸引了更多窺探的視線，伊文潔琳的臉色越來越難看。

快住口啊蠢材！克洛托在心中喊著，加速走過去，大聲喊道：「梅勒迪斯導師！」

曼德爾笑容滿面地回過頭。

「早安，克洛托．托馬斯，你遲到了十二分鐘又十三秒。」

「時間還沒到。」

曼德爾挑眉，「跟前輩有約的時候，早到是常識。」

「我是為了幫你耶。」克洛托用口形這麼說，曼德爾不置可否，緊蹙的眉頭稍微鬆開，「下次別再這樣了。」

「還、還有下次？」

「當然有。難道你膽敢在我忙著的時候休息？」

原來還有其他人啊！

四周投射的視線似乎傳遞這樣的訊息，狄蘭好奇地對那些偷窺的人報以注目禮。與此同時，伊文潔琳湊到克洛托身邊，明顯鬆了口氣。

「你終於來了，我等你好久了。」

曼德爾很不高興，幾乎能從他的表情中感受到陰鬱的氣氛。他正用無奈中夾雜羨慕與嫉妒的眼神瞪著克洛托。

「我們才剛過來，就被當成稀有動物，還老是說些無聊的話，真是煩人。」

克洛托哪壺不開提哪壺，順著問：「什麼無聊的話？」

「……沒什麼。」

克洛托看見，伊文潔琳身後──曼德爾微笑的表情僵在臉上。

「怎麼了？」克洛托湊過去問。

「沒你的事。」曼德爾罕見地沒有敷衍的餘裕，口氣帶著明顯的不悅──他甚至沒有餘裕花心思掩飾，「抱歉，我現在暫時不想談。」

克洛托輕拍他的肩膀，低聲說：「下次別這麼招搖啦。」

「你說什麼？」

「衣服啊！全部人都在看你，你穿成那樣怎麼跑？」

「我是魔法師，」大概是心愛之人被搶走的敵意未消，曼德爾微微仰首，語帶輕蔑，「跟你不一樣。」

克洛托扶著額頭，「曼德爾，梅勒迪斯。」

「什麼？」

「過來，我們來進行男人之間的談話。」

「啊？你那是什麼命令的──」

沒等曼德爾拒絕，克洛托將他拉到伊文潔琳聽力範圍外。抬起頭，曼德爾神色不善地俯視他。克洛托道：「伊文姊討厭被人注意，但是，只要跟你在一起就會被人指指點點。」

「是嗎……可是她沒說過？」

「可能沒說過，但表現得夠明白了吧？」

曼德爾陷入短暫沉思，表情慢慢僵硬，似乎終於意識到自己的遲鈍。

「是很明顯，但是……為什麼跟你就不會？」曼德爾抬起頭，語調很悶：「只有你是例外嗎？」

「我又不是你。我對她來說是奴隸般的……總之是沒有威脅性的對象啦！」

「什麼意思？」

克洛托不耐煩道：「閉嘴聽著！你是比我聰明，但這方面，我比你這個白痴戀愛腦聰明多了！」

「白痴戀愛腦？」曼德爾一愣，抗議道：「你怎麼可能比我──」

「等我說完啦！」克洛托打斷他，「總之，我會幫你製造機會。如果你們吵架，我可以幫你探聽，還可以告訴你她喜歡什麼、討厭什麼。這樣如何？」

「你為什麼幫我？這對你沒有好處。」

「怎麼沒有好處？跟你有點交情就是好處。」

──另一半是，克洛托真的再也看不下去。

「算你會說話。」

「總而言之，訣竅就是保持低調。」

「我會儘量。坦白說，這對我來說很困難，畢竟──」曼德爾上下打量著克洛托，「我跟你不一樣，沒有張完全不引人注目的臉。」

「……梅勒迪斯先生，你想吵架是不是？」

「對手是你，我怎麼會輸？」

「你猜猜伊文姊會站在誰那裡？」

曼德爾危險地瞇起眼睛。「算你陰險。」

之後克洛托告訴伊文潔琳，曼德爾以前輩身份給了他一些建議。

「哦，原來是這樣。我看你們表情不對，還以為你們吵架了。」伊文潔琳點著頭，終於對曼德爾笑了：「謝謝你。」這笑容讓他開心了很久。

總覺得以後會受到曼德爾很多關愛。

伊文姐姐萬歲。

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經過這段小插曲，一行人到騎士團接受任務，正好遇上結束巡邏的希爾達，她看見狄蘭就衝上來抱住，「鏡子先生！歡迎回來！」

「我是狄蘭，不叫做鏡子。」

狄蘭不閃不避，就這樣被抱進希爾達懷裡。

此刻，克洛托終於有點理解曼德爾的心情了。

「梅勒迪斯先生，您好。」希爾達注意到曼德爾，對他行了個騎士禮。

「各位要去城外嗎？」

「我們要去找克洛托的劍。」曼德爾微笑。

看希爾達滿臉羨慕，曼德爾提出邀請：「如果妳接下來有時間，也可以加入我們。我們正好需要一個前衛，妳意下如何？」

「我很樂意！」希爾達的眼睛閃閃發光。

……曼德爾其實很擅長應付女孩子嗎？狄蘭以眼神詢問。

「是啊，但是只有伊文姊以外的人。」克洛托壓低聲音說。

經過一番波折，克洛托的寶劍搜索隊終於成型，朝著城外出發。

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