遺失的精靈 (DEAR MASTER系列) - 第九話、精靈王的算計 (1)

「你不是要用一千萬金幣把我賣掉嗎？」

「我是開玩笑的。這國家能出得起一千萬金幣的，只有瑟爾芬陛下。陛下不會做那種事，她最好的同伴也是精靈！」克洛托試圖解釋。

狄蘭微微瞇眼：「你是說，那個瑟爾芬出現，你就會把我賣掉？」

過去的克洛托也許無法回應，但他現在毫不遲疑：「不可能。」

「是嗎？」狄蘭稍稍動搖。他偷看克洛托的表情，克洛托語調誠摯，聽得出不是說謊。

克洛托說：「因為你是我的同伴。」

狄蘭有些猶豫。

該怎麼辦才好？琳雅也說，對於回頭的人，應該給他一次機會。

況且，克洛托看起來像是認真的。

左想又想，狄蘭終於想到了個刁難的方法：「那……你就把所有的錢捐獻給赫斯女神，表現你的誠意吧？」

卻沒想到克洛托笑了。

「這樣就好嗎？那──」

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神學院來了新的訪客。

那是個帶著巨大布袋，一頭紅髮的少年劍士。他拖著巨大的布袋走進來，拭去額上汗水，還在不住喘氣。

教士推了推鼻樑上的眼鏡，凝視著面前的紅髮少年。

「你的體力也不怎麼樣啊。」

隨後進門的嬌小女孩──不，不對，也許是男孩子也說不定。

雖然留著海浪般的波浪長髮，但他的語氣完全不像女孩，身上更穿著褲裝。男裝女孩，或者是面貌端正的男孩呢？總之，那孩子只是面無表持地維持雙手抱胸的姿勢，完全無意伸出援手。

一大一小兩個孩子互相瞪視，就算只是旁觀，也能夠感受到橫亙在兩人之間的那種微妙氣氛，旁人難以介入。

少年喘著氣，抹去汗水，「少……呼呼……少囉唆！」他連話都說不完整，勉強抬起頭。

「真是辛苦了，來，喝點水吧。」

教士慌忙上給少年擦汗，遞給他水，替他順氣。少年謝後接下水，「咕嚕咕嚕」喝乾水。

「呼呼、活過來了！」少年發出滿足的嘆息。

教士問道：「孩子，有什麼事？」

「喔，對了。我帶這個過來。」少年打開布袋，裡頭是滿滿的金幣與銀幣，目測數量至少有數千金幣，教士瞪大眼睛，「這是──」

少年說出令人震驚的話：「我想把這些捐款給教會。」

「全部？噢，那真是──」

「等一下！」

教士被「男孩」強勢地打斷，「克洛托，你知道你在說什麼嗎？」

少年以不下對方的強硬態度反擊，「我當然知道，聽我把話說完！」

男孩帶著不快的表情聽他說下去。

「但我有個前提，希望這些錢用於神殿的建設，建設完成的神壇請讓我擁有休息室的優先使用權。」

男孩的表情變了。

「那是當然的，您想為哪位的神殿貢獻呢？」

少年克洛托笑容中帶著點狡黠，「當然是日落女神赫斯。」

與受人愛戴的諾娜相比，他的妹妹赫斯可就沒有那麼幸運了。象徵光明對面的赫斯女神給人善於猜忌、批判以及不輕易寬恕的特質，如同他的愛人冥王那樣冷酷、正直，令人畏懼，連帶著信徒也不多。

這時，教士正因神殿修繕進度延宕而擔憂，難以壓抑驚喜。

「這然沒問題。但是，這麼多的實在是……傷腦筋啊！」

教士帶著笑容拍著腦袋，「或許可以再加上等同於教士的公共設施使用權，或者是食物之類的……」

教士焦躁地在房內踱步，赫斯女神除了正直、冷酷之外，信條是「等價交換」，這樣的回饋肯定會讓女神搖頭。

「您看來不像是赫斯女神的教徒。是什麼讓您做出這個決定？」

「我想展現我的決心。」少年歡快地說。

「決心？」

「這是等價交換，我想要買一次機會。」

教士仔細地聆聽少年的告解。

男孩微微偏過頭，似乎正在思索些什麼。

於是教士明白了，少年是通過與自己對話向男孩道歉。

「原來是這樣。」教士貼心地說，「那麼，赫斯女神一定會希望您提出更多願望，才能算是等價，讓我們與您互不虧欠。」

少年並不推辭，抱胸思考著。許久，他慢慢地開口：「神殿應該有些無人領養的孩子吧？」

「那當然，」教士迅速回應，壓抑的語調帶著不明顯的期盼。他希望少年聰明地足以聽出暗示，「還有許多待援的孩子。如果您願意將其中一部分貢獻給教育，那麼真是再好不過。」

少年陷入沉思，爾後緩緩開口：「那麼，我需要兩、三個人。」

「給我大一點的房間。我沒過來的時候，讓那些孩子替我整理房間，把原本屬於我的食物分給他們，足歲的孩子進入學院就讀，他們成為正式冒險者後，必須將固定獻金的一部分交還到房間內。這樣可以嗎？」

「噢，當然可以！女神會感謝您的仁慈與大度。只要這樣就可以了嗎？」

「是的。」少年回應，卻是看著那男孩，「金錢會被弄丟，但是緣份不會。」

那孩子扶著額，一臉被打敗的表情。他露出苦惱、喜悅與困惑交雜的複雜表情，「沒想到你竟然是認真的。我有點高興呢！」

少年將一頭紅髮抓得更凌亂，「這次我不會搞砸了。況且，有沒有緣份，不是你一個人決定的吧？」

男孩有些猶豫，在相信與拒絕之間搖擺不定。「……真的嗎？」

「真的。」

「如果我不高興，我就去找梅勒迪斯喔。」男孩終於笑了，紅髮少年發出「呃──」拉長的聲音，終於妥協地垂下頭：「……好啦。」

「這麼不情願啊？」他質疑的聲音也帶著笑意。

教士滿意地點著頭，能夠和好真是太好了。既然兩人和好了，那麼，捐款應該不需要了？教士想將捐獻退回，少年卻一臉驚訝：「我不是說要捐款嗎？」

「咦，所以這──」

「總之，捐款的事情就麻煩你了。房間請您儘快準備，」少年說著將冒險者證明的卡片遞給他。上面的名字是克洛托．托馬斯，職業是召喚師。

「召喚師啊？還真是少見呢。」

教士突然想起城內最有名的召喚師也是梅勒迪斯。

怪了，這個姓氏有這麼常見嗎？才這麼想著，克洛托．托馬斯問道：「我聽說捐獻有些流程。接下來還需要些什麼嗎？」

「噢，好的，請稍等。」教士從滿是灰塵的櫃子中抽出一張羊皮紙。「請在上面簽名。」

那孩子盯著教士看了很久，面無表情地。教士被看得背脊發涼。

「有什麼事嗎？」教士微笑地問。

──但那孩子卻問了與可愛外表完全不相稱的尖銳問題。

「喂，你是真的教士嗎？」

「也許您看我看起來並不像，但是，我是的。」

教士的嘴角抽了抽，維持良好修養，露出有違本性的寬大笑容。

男孩露出不明顯的微笑，用只有兩人聽得見的聲音說：「如果你騙他，我就滅了你。」

教士愣住。

沒多久，專注書寫文件的少年寫完文件：「寫完這個就好嗎？」

「是的。請等到申請核准之後，再把捐款帶過……」

「咦？還要搬過來啊？」克洛托發出哀號，「不要啦！我都要累死了！」

「我可以幫忙喔。」那孩子說。

克洛托對狄蘭伸出手，「狄蘭，我們走吧。」那孩子──狄蘭轉過頭，用帶笑的聲音回應，將沈重的袋子扛在肩上，愉快地跑向克洛托。

「來了！」

教士目送一紅一藍的兩人並肩的背影消失在視線範圍。

兩人同位於左手的藍色契痕，散發出淡淡螢光。

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