遺失的精靈 (DEAR MASTER系列) - 第一話，菜鳥冒險者的征途 (2)

目的地是附近的史萊姆養殖場。

臨近的迷霧森林有一些弱小的魔物，對南都人而言是後院般的地方，也是冒險者試煉的舉辦場所。

誰都沒有說話，氣氛沉悶到極點。

克洛托偷瞄希爾達。這傢伙，真的是騎士嗎？後面的重盾是真的嗎？真想揮看看！克洛托盯著少女背後的巨劍正想得出神。

突然，希爾達轉過頭，與克洛托窺視的眼神對上。克洛托滿臉做壞事被抓到的表情，希爾達卻問：「您很緊張嗎？」

克洛托短暫一愣。「普通？」

「克洛托先生雖然是召喚師，卻帶著劍呢？」

「這是父親的劍，寶石是元素結晶，目前還算堪用。」

「那還真是辛苦了。」

四周又陷入了難耐的寂靜，只有兩人的呼吸聲與踩踏在草皮上的聲音。

希爾達突然開口：「雖然這麼問可能有些失禮，但是……對身為前戰士的您來說，任務應該很簡單才是？」

克洛托微微一愣，「是這樣沒錯，但是──」

「我遇見了超大的史萊姆」。

這種話連伊文潔琳都不信了，更別說是初次見面的女孩子。

「不如我直接讓妳看看，就會明白吧！」

希爾達停下腳步。

「那我就開始行前說明了？」

希爾達伸出手，透明水晶飄在他的掌心──那是伊文潔琳的觀測水晶。她用毫無情緒起伏的口吻道：

「克洛托．托馬斯，任務是兩小時內活捉至少三隻含有不同屬性的史萊姆，能夠使用道具。我說得夠清楚了嗎？」

「是的。」

「那麼，托馬斯先生，願您受到戰爭女神的眷顧。」

「謝啦！那麼，我出發了。」

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山林蓊鬱，平坦的原野上偶爾可以看見一些史萊姆藏在石縫中蠕動著。

陽光明媚，微風徐徐。

克洛托站在制高點，往下俯視：「就只有這些嗎？」

耳邊傳來伊文潔琳戲謔的聲音：「是啊！可沒有你說的長壽史萊姆喔？」

「……別再挖苦我啦。」

藍綠雙色的史萊姆在草地上曬太陽，靠近石塊的地方則有些土色史萊姆。

克洛托決定速戰速決。他衝下山坡，連續斬了藍綠史萊姆，以最快的速度將瀕死的史萊姆扔入袋子中──很好，手腕揮復壯況良好！

接下來，土色史萊姆也很快地入袋，克洛托哼著歌曲往回走。

不知何處颳起一陣強風，克洛托一個沒注意，被吹往溪邊。踏入溪中時，竟然沒有被弄濕的感覺，腳下的觸感也不大尋常。

「這種討厭的觸感，該不會是……」

克洛托往腳下一看──

腳底下踩著的哪是溪水，是他十分熟悉的……帶著黏稠觸感的透明生物！

從底下被壓扁的水草可以看出，這東西確實不小。

這東西不是史萊姆是什麼？

短暫沉默後，伊文潔琳讚嘆。

「好大的史萊姆。」

克洛托暗叫不好，迅速脫下被黏住的鞋子，狼狽地往旁邊跑。

這麼一踩，卻喚醒了史萊姆。巨大的史萊姆彷彿睡醒的獅子那樣，從水中現身，遮蔽了陽光。陽光透過史萊姆的身體，在克洛托面前的地上映照出波光。

伴隨著大量的黏液，巨型史萊姆撲向克洛托！

「報告長官，這也太大隻了，屬下搞不定！」克洛托急忙喊著。

觀測水晶閃了幾下。

「這個麼大的史萊姆十分少見。就算有，也很少在人類面前現身。看樣子，這孩子很喜歡你。也許你可以考慮當魔獸飼養員？」

「臭女人不要說風涼話快來救我啦！」

克洛托從沒跑得這麼快，感覺心臟都要從胸口跳出來，卻還是不夠。

黏液從身後追了上來，土地開始有種令人不舒服的黏稠感拖慢了速度。稍微遲疑，那股黏稠的液體滴在背上，克洛托回過頭──

正好看見了史萊姆撲向自己的那瞬間。

史萊姆的腹中意外沒有惡臭，只是黏液灌入了口鼻，難以呼吸。雖然還可以移動身體，卻無法呼吸。

克洛托憋著氣，隨著時間的經過，慢慢到達極限。

緊閉著的嘴巴也睜開，液體緩慢而確實地侵入口鼻……

克洛托聽見希爾達慌張地喊著自己的名字，從遠處跑了過來，另一個陌生的聲音呢喃著沒聽過的咒文。

太好了，得救了……

克洛托放心地失去意識。

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睜開眼睛的時候，克洛托發現自己置身於自己的房內，窗外是逐漸低沉的夕陽。他從床上坐起，環顧四周。

討人厭的黏稠感好像還沒消失，指縫間還能看見結成蹼狀的黏液。喉間有什麼東西哽在喉嚨，稍微咳了一下，偶出一些也能咳出卡在喉間的液體。

帶著毛巾的伯特走來，笑道：「晚安，托馬斯先生。您醒得真是時候，剛好可趕上晚餐。」

「晚餐吃什──等、等一下！我的測驗呢？」

「當然通過了。辛苦你了。」伯特笑著將毛巾遞給他，「請用。」

克洛托擦著臉與手指，又咳了幾次，感覺身體狀況似乎恢復不少。

「今天先稍微休息吧！明天可以去公會領受您的卡片。現在，魔獸飼育師導師正等著見您呢。」

「見我……？」

「是的，因為──」

伯特話還沒說完，克洛托注意到他身後變成色塊的櫃子。仔細一看，他背後的櫃子還在蠕動？

克洛托揉著眼睛，定睛一看。

那彷彿眼睛般轉動的突起物！不是史萊姆的眼睛嗎？

「哇啊啊啊！」

克洛托驚恐地猛然後退，撞上身後的窗戶。

「啊、你說這個啊！」

伯特回過頭，摸了摸巨大史萊姆的頭，「這孩子被你收服了。」

「哎……？」克洛托皺著眉頭與史萊姆拉開距離。

那眼睛轉來轉去，蠕動著過來。

「不、不要過來啊！」

這麼一喊，它居然真的停住。

克洛托一愣，「你、你聽得懂？」

史萊姆晃了晃，克洛托連忙說：「如果聽得懂就這樣搖。」說著伸出食指搖晃。史萊姆伸出一隻管狀觸手，接著，那隻手的形狀開始改變，變成一隻人手。接著是另一隻手，人體、雙腳以及頭髮……只有面目是模糊的。

他試著模仿克洛托的手勢，伸出食指，那隻手就這樣晃啊晃的。

「這孩子的資質不錯，你可以試著對他下令。」

克洛托目瞪口呆，「這這這……」聲音逐漸轉為驚喜，「這不是水精靈嗎？」

「沒錯。」

「那我之前三次見到的巨大史萊姆，也是未成型的精靈嗎？」

「不，那是真正的長壽史萊姆。魔獸飼育師剛剛捕捉到三隻體型巨大的史萊姆，他們想要親自向你道謝。」

克洛托半開玩笑地伸出手：「道謝就不必了，請給我錢。」

「那是當然的。」

伯特從外套口袋中拿出一袋東西，放在克洛托手上，有點沉。

「這是謝禮。」

打開一看，袋子滿是金幣。

克洛托瞪大眼睛，發出「喔喔喔喔──」的讚嘆聲，以敏捷地不像傷患的動作從床上跳下來，將那袋金幣倒在桌上，五個一組，以熟練的姿開始算錢。他的雙眼散發出非比尋常的狂熱光彩，不時發出「呵呵呵呵」以及「顆顆顆顆」之類的詭異笑聲，搭配狂喜的表情，伯特下意識後退。

「克洛托……你還是暫時躺在床上比較好？」

其實袋子上早就寫了裡頭金幣的數量，克洛托恍若未聞。他專注的模樣彷彿進入冥想模式那樣，專心地與外界隔絕。

「十八、十九……」

數到三十，克洛托吐出一口氣，「終於可以修我的劍了！」

彷彿被金幣閃耀的光芒眩暈那樣，克洛托發出滿足的歎息。

「我感覺身上的痛苦一下子消失了！真是療癒的光澤啊！」

雖然他腹部的繃帶還滲著血，卻似乎不覺得疼痛。

「我找飼育師導師進來了？」

克洛托那雙毫無幹勁的眼睛一下子變得特諂媚，搓著雙手，露出見面以來最燦爛的笑容：「請請請！」

伯特沒有太多表情，微微抽動的嘴角似乎洩漏了他此刻的心情。

「那麼，請您稍等。」

轉過頭時，克洛托像是想起什麼地喊住伯特，「那個，伯特。」克洛托深深鞠躬，「謝謝您救了我。」

伯特發自內心地笑了，「別那麼說，這是我的職責。能看到您平安無事，比什麼都好。那麼，我就先告──」

「等、等等！這傢伙要放在我這裡嗎？」

「你不是還沒有培育出精靈嗎，留下不是正好？而且，這孩子至少有一百金幣的價格。」

克洛托震驚地看著「史萊姆」──但他看的也許不只是精靈本身，而是黃澄澄的金幣。

「史萊姆」抖了抖。

克洛托以熱切的眼神看著「史萊姆」，誠懇地說：「我不會賣的！」

應該沒有表情的史萊姆可憐地顫抖，看起來幾乎要哭了。

「今天晚上，你就好好休息，有空的話就試著跟他好好相處吧！明天希爾達會帶你熟悉公會的環境，如果有其他問題也可以到公會找我。」

克洛托回頭，這才看到正在他身後盯著金幣的「史萊姆」，把金幣迅速掃入袋子。「史萊姆」好奇地想伸觸手摸金幣，克洛托擋住，「別碰！這是我的，聽到沒有？」

史萊姆再度做出人手，晃了晃食指。

「很好！知道就好。」

伯特似乎也對他很好奇，跟著克洛托一起對他下指令。

最初是變成各種物體，接著是動物，再來是神像。隨著時間的經過，精靈能夠更細緻地化身成各種物體，也更能夠理解人類的語言。

克洛托找出教科書，指出上面水精靈的樣貌，讓它模仿。

克洛托讓它試了無術種造型，伯特則是試著教會它人類的語言。而它也慢慢地從克洛托身上知道表達情緒的表情，開始以動作與模仿的表情回應。

「克洛托，你應該替這孩子取名。老是叫它史萊姆也不大好。」

克洛托想了幾個名字，比方說「小水」、「史萊姆」或者「藍寶石」甚至是「金幣」、「我很有錢」、「伊文潔琳」之類的名字，一概被精靈拒絕。

克洛托覺得麻煩，翻閱著字典隨便唸著。

暫名「史萊姆」的精靈在克洛托念到某名字時開心地晃著果凍般的身體。

──於是，它的名字終於決定了。

借用海洋之神「狄斯蘭斯」的名諱，給予初生的精靈祝福。

精靈的名字是狄斯蘭斯。

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克洛托從隔壁寢的鄰居那裡借來空的臉盆安置狄蘭，跟伯特一起用過晚餐，再次回到宿舍，向導師報告完成任務後，與導師喝酒慶祝。

慶賀的同時，也是離別時刻。

克洛托回到房內，開始收拾行李，他找到被扔在房間角落的「精靈培育大全」，忍不住開始翻閱。

「喂，狄斯蘭斯。我叫你狄蘭好不好？」

精靈伸出食指晃了晃。

「好，那狄蘭──」

照著書本上寫著的方式，勉強算是教會狄蘭點頭與搖頭的意思。

滿天星斗映照著煤油燈下克洛托難得認真的臉，旁邊是「史萊姆」狀的精靈狄蘭。

書上寫著幾種水精靈的培育法，精靈的價格在於其潛質。最昂貴的精靈，就是狄蘭這種，可以理解人類的話語、學習能力也很快的類型。

闔上書本，克洛托盯著一旁的狄蘭。

「不愧是一百金幣的精靈！」

不知道是否是錯覺，狄蘭好像做出了皺眉的表情。

直到天邊開始泛白，克洛托才終於心滿意足地回到被窩，卻怎麼樣也睡不著。躺了好陣子，終於有點睡意，卻感覺有什麼東西壓在身上，喘不過氣。

「……好重……」

難道是太累了？不、不對，這種喘不過氣的感覺不是不久前才──

克洛托才浮現這個想法，睜開眼睛，果然看見狄蘭變化成被子的形狀壓在他身上。

「狄──蘭──！」

狄蘭轉著眼睛看他。

克洛托努力擠出話：「我快被你壓死了，快點下去……」

狄蘭依依不捨地從克洛托身上離開。

克洛托好不容易培養出來的瞌睡蟲也被壓死一半。他睡眼惺忪地坐起，在身邊的位置拍了拍。

精靈歪著頭，好像不懂。

「來坐我旁邊。」

精靈終於坐下，克洛托嚴肅道：「如果那樣壓著，我會死掉。知道嗎？」

狄蘭點點頭。

「而且，我已經有被子了，不需要第二條。」

這句話大致花了幾分鐘才讓他理解，克洛托問道：「精靈應該不用睡覺吧！你來做什麼？」

狄蘭比手畫腳，扭扭搖搖，試著發出聲音。

花了老半天，克洛托還是不懂他的意思。狄蘭拉著克洛托的被子，把自己裹了起來。

「你在做什麼？」

精靈不會說話，卻怎麼也不願意把被子放開，兩人拉著被子開始拔河。

「放手，這是命令──！」

瞬間，被子被撕裂成兩半，克洛托摔下床，額頭腫了一塊。

「我、我的二十銅幣啊啊啊啊！」

狄蘭小心翼翼的在旁邊歪著頭，用觸手碰著克洛托，像是要檢查他哪裡受傷。他將觸手放在克洛托額頭，給腫起的額頭冰敷。

克洛托放棄把剩下的被子搶回來，沒想到狄蘭就這樣把被子圍在身上，靠在克洛托旁邊。

「……說真的，你到底想幹嘛？」

克洛托靠著狄蘭，微涼的精靈讓燥熱的夏夜顯得不那麼炎熱。

陷入睡夢之前，克洛托模模糊湖地想，也許是狄蘭想要一起睡覺吧？

不知道有沒有精靈的行為解讀之類的書可以看呢……

眼皮越來越沈重，這回，克洛托終於順利進入夢鄉。

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