遺失的精靈 (DEAR MASTER系列) - 第一話，菜鳥冒險者的征途 (1)

冒險者公會內，和煦的日光撒入了寬敞的大廳。

這裡是位於冒險者公會三樓，召喚師的辦公室。

偌大的辦公桌前坐著一名二十多歲的年輕女性，一身尊貴的金邊紫色長袍。她緊皺眉，翻閱桌上的文件。她扶著額頭，發出長長的嘆息：「克洛托，你到底在做什麼？」

被喚作克洛托的少年低垂著頭，他看來約莫十六、七歲，身上穿著象徵魔法師學徒的淺灰色長袍，腰間卻突兀地佩著一把裝飾古樸的劍。

「我想說的都寫在報告上了。」

「不是我不相信你，只是……檢討報告更像小說。克洛托，我不是沒給過你機會。連續三次這樣，你要我……」

「這是第四次了，伊文姊。」克洛托指正。

站在面前的並非親姐，而是克洛托的表姐伊文潔琳。

兩人一同成長、也一同出征，在南疆時克洛托因為她而深受重傷，休息了三、四年才大致恢復，握力已經無法恢復，只好以召喚師為目標。

伊文潔琳揚起單邊的眉。

「請稱呼我為克拉克導師。」

「是──」

「克洛托．托馬斯，我正在謹慎考慮您的冒險者資格。您理解其中的嚴重性嗎？」

「是，克拉克導師。」

「要從戰士轉往召喚師，肯定會遇上許多困難。為何你連區區幾隻史萊姆的無法解決？」

克洛托垂頭。

「同期的召喚師都已經養出七隻水精靈了，你怎麼連個精靈幼子都弄不出來，你這幾個月到底都在做什麼？」

面對伊文潔琳的憤怒，任何藉口都沒有意義。

「請再給我一次機會！」

「很好，我就是想聽這句話。只不過──」伊文潔琳揪住克洛托的領口，「帶觀測水晶過去，我要親自監督。聽見了嗎？」

如果視線會殺人，克洛托現在應該早就死了。

「我知道啦！別靠那麼近！」

「別忘了你現在的話！要是你敢給我偷懶，」伊文潔琳頓了頓，露出招牌的冷笑，在頸間一劃：「你就死定了。」

「是、是！」克洛托的聲音明顯顫抖著。

伊文潔琳起身正要離去，卻在門前停下腳步，喊了他的名字。

「克洛托。」

「是？」

這回她的語調溫和了不少：「千萬別失敗。」

「是！」克洛托對她行了個軍禮，「屬下必定不負所望，完成任務！」

「你不是我的屬下，這裡也不是南疆，那把劍也提早換了吧！」

克洛托倔強地搖頭，並不說話。

「克洛托。」伊文潔琳對他抬了抬下巴，「跟我過來。」

伊文潔琳走路速度極快，飄揚的長袍帶起一陣微風。才稍微分神，就被拉開距離。克洛托不敢磨蹭，三步併作兩步跟上去。

「曼德爾回來我再讓他教你。你只是時間不夠，不是沒有資質。」

「曼德爾要回來了？那是說，任務完成了？」

「還沒有，你管好自己的事情就好。」

兩人頓時無話。伊文潔琳忽道：「克洛托，你想成為召喚師嗎？」

「是不想，但我都這樣了，還能做什麼？」

伊文潔琳突然停步，克洛托差一點與她撞上。她語調不快：「你還是這種半吊子的心態？」

克洛托不答。

「我國訓練你，是為了讓你有相應的價值。給我拚死去做。要是做不到──」伊文潔琳露出燦爛到令人感覺不自然的笑容，「我就把你送去當曼德爾的徒弟。」

「他怎麼願意？」克洛托攤手。

「哦？你可真有自信，但是，你忘了嗎？」伊文潔琳擰眉：「如果真的不行，我去找叔叔幫忙如何？」

「等等、等一下！不是說好不麻煩老爸嗎？」

「這跟平常不一樣。如果一個不留神，你就會變成托馬斯家的麻煩，連帶我也受牽連。怎麼，改變主意了嗎？」

克洛托扶額。

「我知道了，我聽妳的。」

老爸？或者曼德爾？哪一個都是麻煩。

感覺頭更痛了。

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兩人一前一後行走，人們自動讓出一條路。

「克拉克導師，我們現在要去哪裡？」

「為了證明你的話，騎士團派了個人跟你同行。我們現在要去跟她會面。」

「是女的？」克洛托一愣。

「她是騎士團的見習騎士，其他的你見面就知道。人家可是女騎士，別用這種態度對她。」

「是是是──」

「對曼德爾也是。就算性格不合，也要好好相處才行。」

看來聯絡曼德爾已經是定數。

想起那個「曼德爾」，克洛托就想皺眉頭。

召喚師曼德爾．梅勒迪斯，年僅二十四歲，因為擁有忘卻與時間精靈而被稱為「精靈王」，副王的熱門人選。年輕英俊的精靈王深受愛戴，是南都大半女性的夢中情人，但此人的眼光卻有些特別。

克洛托忍不抬頭，看著迅速行走的伊文潔琳。

曼德爾屬意的對象是「冰雪魔女」伊文潔琳，並把克洛托視為潛在的情敵。克洛托略帶感傷地想，也許自己很快就會成為淹死在精靈王大人醋海裡的小蝦米了。

才剛到公會的門口，就傳來招呼聲：「克拉克導師，許久不見了。」

那是個帶著手杖的青年，一頭燦爛的金髮，身上穿著象徵領事的褐色制服，胸口鑲著三顆紅寶石──象徵著他三星冒險者的身分，下垂的眼角下有一顆明顯的痣。他遠遠地就發現了兩人，帶著笑容走過來，對伊文潔琳行禮。

「伯特？這次的指導員換了嗎？」伊文潔琳一愣。

「不，我這次只負責介紹。這次的騎士是這一位──」

伯特身後站著一名穿著騎士裝的少女。

克洛托眼睛一亮。

──真是個美人。

少女與克洛托年紀相仿，一頭梳理整齊的黑髮及腰，長睫毛白皮膚，像是古典的淑女那樣，紮著巨大的紅色緞帶，背後揹著與她幾乎同高的巨劍與盾。這樣端正的姿勢與儀態，縱然身穿盔甲，依舊溫柔可人，一看就知道出身上流社會。

少女轉過頭，對伊文潔琳行了個騎士禮。

「我是希爾達，受理托馬斯先生的協助一事。」

「克洛托，自我介紹呢？」

「我是克洛托．托馬斯，請多指教。」

克洛托露出自認最爽朗的笑容──可惜對方並不領情。

自稱希爾達的騎士少女警戒地打量著他，好陣子才不情願地伸出手。

「請、請請多指教，我是希爾達。」

說話聲微微顫抖，但她卻帶著不尋常的敵意瞪著克洛托。

克洛托對伊文潔琳投以求救視線，卻被她迴避了。

「好好相處啊！」伊文潔琳走到半路，被伯特喊住。

「克拉克導師，這邊有您的東西。」

伊文潔琳停下腳步，詫異地回頭：「我的東西？」

伯特從口袋中拿出一朵透明的花朵，遞給伊文潔琳。她冰結似的表情微微鬆動，遲疑好陣子，才接下那朵花。

克洛托滿臉促狹的笑意，「終於來啦？」

伊文潔琳不答，纂著那朵花，帶著微笑著抱怨：「那傢伙，有這種空閒送這種東西，不如早點完成任務。瑟爾芬大人都要等不及了。」

「他還傳了口信給您。」

伊文潔琳挑起單邊的眉。

「生日快樂，伊文潔琳。」

伊文潔琳完全愣住，發出毫無意義地「咦？」聲。

很久之後，伯特微笑：「我明白了。我會告訴他，您非常喜歡這個禮物，還有您很想念他。」

伊文潔琳慌忙道：「等等，我什麼都還沒說！」

「那麼，您想說什麼呢？」

伊文潔琳顯得有些困擾，低聲道：「讓他要說自己說，傳話可不不算數。」

「好的，我明白了。」

克洛托一陣惡寒。這個人，剛剛從伊文潔琳口中逼出了一聲道謝。

如果照平常的說法轉告，她大概會冷酷地點頭，說聲我知道了。

看來這傢伙比外表看起來麻煩。

被稱作冰雪魔女的人有瞬間揚起嘴角，很快又壓抑下來。

彷彿為了逃離伯特拷問般的視線，伊文潔琳帶著微紅的臉頰迅速離開了。可惜曼德爾那傢伙沒看到這個場景。

克洛托忍不住輕笑，希爾達詫異地看著他：「您笑什麼？」

「我總覺得應該送個戒指什麼更適合吧？」克洛托說著，臉上是收不住的笑容。希爾達微微蹙眉，伯特卻是笑了：「是啊！確實如此。」他轉向克洛托，「那麼，您就是那位克洛托嗎？」

那位？克洛托微楞。

青年帶著彎月般的笑容對克洛托伸出手。

「初次見面，克洛托。我的名字是伯特，請多指教。」

克洛托懵懵懂懂地與他握手。

「希爾達，接下來交給妳了？」

「是。」

騎士少女認真地點頭，僵硬的表情簡直像失敗的木雕般不自然。

目送伯特離開後，希爾答轉向克洛托。

「托馬斯先生，我們出發吧！」

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