土地廟奇談-福德與白虎（END） - 11 鬼樹現形，神與人的結盟

　　「為什麼還要回去啊？！」

　　「根源就在那，非處理不可，不然你自己想辦法逃離學校吧？」雪哉說。

　　白小石愣了一下，現在單獨行動似乎更沒保障，「算了，當我沒說話！」

　　三人趕到體育館後方，在這零星小草生長，鋪滿枯黃落葉的乾枯地面上，僅有一棵枝葉茂盛的老樹佇立著。這是個被遺忘的校園角落，平常除了掃除，幾乎不會有人靠近這裡。

　　這棵樹若是在普通人的眼裡，就僅是一棵頗有年歲的健康老樹，但同樣的東西在三人面前，卻是截然不同的東西。

　　不祥又詭異的紫黑色迷霧壟罩著整棵樹，茂密的枝葉底下垂掛無數怨靈模樣的怪頭殘影，乾燥漆黑的老樹樹皮上，彷彿有數不清的一張張猙獰鬼臉在上頭扭曲著，隱約能聽見宛如呼吸般的奇異聲響。

　　樹幹上綁著紅色布條，是樹被賦予神格的象徵，但它竟是萬惡根源。

　　「根源是……這老神樹？它不應該是撫慰那些靈的樹神嗎？」雪哉不解。

　　奇怪，怎麼一棵好好的神樹突然會變成邪樹？難道有什麼破壞了平衡？

　　「它們來了！」白小石大喊著，躲到雪哉後面。

　　兩人回頭，果然看見眾多黑化地伏靈飛馳而來。

　　這次，福德從懷裡拿出雕有梅花圖紋的如意寶器。

　　「雪哉，破解不祥之氣就交給你了。」

　　福德將靈氣凝聚在寶器上，另一手掌心對著那群不懷好意的靈。

　　只見寶器上凝聚出光暈，並且在我方與靈之間形成肉眼幾乎看不見的淡金色屏障，而那些靈觸碰到屏障彷彿被雷電衝擊，閃出金色光芒，並且造成部分傷害，但發了狂的它們仍試圖硬闖。

　　雪哉有點擔心，他已經很久沒看到福德使用寶器了。

　　寶器雖然能增幅法力，但也非常耗靈力，自從廟裡的香火呈現斷崖式的崩落之後，福德的靈力同樣驟降，雖然說土地神不像其他神職需要常與棘手的怪物面對面，但驅逐一些麻煩傢伙的能力還是要有。

　　雪哉擔心的是，福德的靈力都已經越來越少，若在此消耗太多靈力，不曉得日後會不會造成什麼影響……

　　但現在確實需要福德幫忙牽制住那些靈，不然那些靈是不可能讓雪哉輕易接近這棵怪樹，而且當最後一絲陽光隱沒於地平線下之後，這些怪物的力量就會增強，得盡快解決不可！

　　第一次目睹驅魔現場的白小石嚇得跌坐在地上，渾身顫抖，雙眼瞪得發直。

　　「小鬼，到旁邊去！」雪哉喊道。

　　他丟下這句話後，只見他弓起五爪，朝著鬼樹方向飛馳，並朝鬼樹那恍惚不定的紫黑色瘴氣揮去。勁風帶著銀光閃過，瘴氣雖然被爪給撕碎，但沒多久又恢復如初，就和那些靈一樣，普通的物理傷害無效。

　　鬼樹當然也不肯乖乖就範，垂掛在枝葉底下的幾個怪頭掙脫了繩，撕開血盆大口，朝著雪哉飛撲而來。

　　雪哉以爪撕碎一顆飛頭，俐落的動作讓他迴避掉絕大部分攻勢，只是左袖被扯破，這可是他很喜歡的一件衣服。

　　「該死！」雪哉暗罵一聲。

　　福德喊道：「雪哉，撕毀紅色布條！」

　　才使用沒多久的寶器，福德就已經額頭微微滲汗，看起來有點吃力。

　　「知道！」雪哉大喊，以靈巧的身姿避開那些怪頭的襲擊，一個縱躍閃身，借力使力地以銳爪劃破長年綑綁在樹幹上的紅色布條。

　　當布條斷裂的瞬間，怪樹上的鬼臉以及垂掛於枝葉的怪頭扭動著，發出淒厲的慘叫聲，最後與紫黑色的瘴氣消散，確有隻大小與烏鴉差不多的鳥在倉皇之中衝出老樹的枝椏，在雪哉來得及反應之前振翅飛離，僅留下黑羽飄落。

　　紅布落地之時，這棵老樹已經恢復原本的樣貌，而那些地伏靈身上的黑色氣息也退盡，恢復本來的無害模樣，漫無目的地四處徘徊。

　　雪哉是線下意識去追那隻黑鳥，但牠一個溜煙就不見蹤跡，不過那令人不快的不祥氣息消失了，福德也沒說什麼，猜想那應該只是在枝葉間棲息的鳥，就算了吧。

　　終於恢復和平，白小石也鬆了口氣，他第一次看見福德與雪哉兩人合作無間地退治神怪的英姿，眼中滿是欽佩。

　　福德收起寶器，靈力耗費不少的他腳步有點不穩。

　　雪哉見狀趕緊上前攙扶，「沒事吧！」

　　「嗯，可能是太久沒使用寶器，有點消耗過度吧。」福德婉拒他的好意，臉上仍是平常的笑容，但額前的劉海沾染些許汗水，看來並非真如所說的輕鬆。

　　福德走去將斷裂的紅布拾起，細細端詳。

　　「布條到底有什麼用啊？為什麼把它扯斷就恢復了？」白小石好奇問。

　　「這紅布給百年老樹圍上，意指賦予神格，可能是當年為了安撫這些地伏靈才出此下策。」福德表情稍稍歛起，眼神浮現擔憂，「但這紅布也等同於神職的象徵，被毀的同時自然也失去了資格……」

　　「可是它怎麼會突然變成這樣呢？」白小石歪頭。

　　「應該是有什麼不祥之氣玷污了這棵樹的靈氣，讓祂變成邪神。」福德看著手中的紅布條，垂下眼簾，「也許就是感受到我們對它產生威脅，所以才使寄宿的地伏靈黑化來攻擊我們吧。」

　　聽了解釋，白小石點點頭。

　　反正不管有沒有聽懂，先點頭就對了。

　　雪哉想起剛剛那隻黑色的鳥，還是有點在意，但福德仍沒提，就還是把話給吞了回去。

　　不然到時候搞不好還會被白小石說什麼神經兮兮，既然沒有不祥之氣，應該是沒關係的吧？

「話說回來，那些飄來飄去的傢伙怎麼辦？」雪哉看著那些漫無目的飄來飄去的地伏靈，對祂們的處境感到一絲哀傷。

　　畢竟這些靈永世不得安息，只能與這塊土地共存，之前還有樹神可以讓祂們安身，但現在這棵樹已經變回普通的樹，祂們只能繼續徘徊了。

　　而且祂們這樣晃來走去，稍微有靈感力的人可能還是會感受到祂們的存在，這可是座小學，在這裡活動的基本上都是孩子，或多或少會帶給他們影響，置之不理似乎也不太妥當。

　　福德點頭，「確實得找人給它重新作法，繫上新紅布條才行。」

　　白小石自告奮勇地舉起雙手，一臉興奮，「我去找老師幫忙，這樣比較快！」

　　看他這麼熱情，福德也欣然點頭，「既然這樣，那就勞煩你了。」

　　得到允許，白小石開心地笑了。

　　而看著一切的雪哉不禁挑眉，不曉得為何就是有點不是滋味，「幹嘛，突然變得那麼熱心，該不會有啥陰謀吧？」

　　白小石扮個大鬼臉，「你是不是有被害妄想症啊？而且我是要幫土地神，才不是幫你，你的忙我才不屑幫呢──咧！」

　　雪哉不滿地捲起袖子，「你這個臭小鬼──」

　　「好好好，兩位別吵了。事情都解決了，該回去了。」福德當和事佬，但還不忘記撫摸白小石的頭，笑道：「那麼，那件事情就麻煩你了。」

　　白小石綻放出大大的笑容，用力地點頭，「嗯！」

　　雪哉看這兩人如此和諧的畫面，又覺得不是滋味，好像自己的位置被誰頂替了一樣。

　　他刻意別過臉去，輕聲一哼。

　　福德看見了，他也笑著摸摸雪哉的頭，「很乖很乖。」

　　被像孩子般對待，雪哉的臉頰瞬間一片緋紅。

　　「誰准你亂摸我的頭！」他拍開福德的手，氣呼呼地跑掉了。

　　福德卻為此忍俊不禁地笑了。

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　　在即將隕歿於地平線的斜陽之下，安靜的二樓走廊末的五年六班教室，有位女孩趴在窗邊座位休息。

　　她今天是值日生，留下來打掃環境，因為打掃完之後突然覺得很累，所以想說先稍作休息一下再返家，但這麼一趴下來，好幾個小時默默就溜走了。

　　她睡得很熟，就連窗外飄來一團似鳥的漆黑的迷霧，也渾然不覺。

　　這團怪影上下打量這女孩之後，便化身為一顆半透明的黑色蛋狀物，輕巧地落在女孩外套連帽上，而這小小的觸動，也喚醒了女孩。

　　她揉揉惺忪睡眼，當發現窗外暮色將盡，愣了一下。

　　「糟糕！會挨罵的！」

　　她匆匆地拿起書包和水壺，離開了教室。

　　看來，校園還未平靜。

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