木雲立在興奮嘈雜的隊員之外，目光再次投向那幽深、彷彿能吞噬一切光線的岩閘縫隙。
小隊成員們已被天價懸賞衝昏頭腦，爭論著如何分配尚未到手的巨額賞金，甚至為了他這「新人」該不該分一杯羹而爭執不休。燕婷隊長雖出於道義出面制止，但木雲能清晰感覺到那層微妙的隔閡與疏離。他們眼中只有「吞能獸」和五百萬魂幣，卻選擇性忽略了懸賞中「極度珍稀且地域危險」的警告，更無人深究「扭曲能量」的本質以及岩傀體內空無一物的真正原因。
道不同，不相為謀。
他們的目標是賞金，而木雲追尋的，是藏在現象背後的真相，是承影異動的根源，也是木蘭可能提及過的更深層規則。留在這裡，不僅效率低下，還可能被這群被貪婪驅使的隊友帶入不必要的險境。
趁眾人熱烈討論行動細節時，木雲悄然後退，來到燕婷身邊，臉上適時露出一絲疲憊與歉然。
「隊長，」他聲音不高，「剛才戰鬥魂力消耗太大，頭也受了震盪，有些暈。我看你們計劃周詳，我這點實力跟著也是累贅，反而拖慢大家的速度。我想先退回城壘休整，處理傷口。這懸賞......我就不參與了，祝你們馬到成功。」
理由合情合理------一個「受傷」、「魂力不濟」的新人知難而退，再正常不過。燕婷瞥了眼他額角的微末傷痕和收斂後不算高漲的氣息，只當他是被慘烈戰鬥嚇退或自知分羹無望，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑，面上卻仍客氣。
「也好。狀態最重要。那你先回去休息。認得路嗎？路上小心。」
「認得，謝謝燕姐。」木雲點頭，不再多言，轉身便沿來路快速離去。
一旦遠離小隊感知範圍，木雲速度驟增。空間之力微閃，身影在崎嶇山岩間變得飄忽不定，遠比來時快了數倍。
城壘軍部，卡魯心辦公室外。
經過通報，木雲再次見到那位身材高挑、藍瞳如琉璃的女軍官。卡魯心剛處理完軍務，眉宇間帶著疲憊，見木雲獨自回來，略顯詫異。
「是你？你不是跟戚風小隊去西郊洞窟了嗎？怎麼一個人回來了？他們呢？」語氣依舊直接。
木雲未隱瞞，簡述炎湖島經歷，重點強調泥怪（岩傀）特性：防禦驚人、分裂難殺、體內並無穩定魔珠，小隊最終一無所獲。接著，他提到那份突然出現的匿名緊急懸賞令，以及小隊因此狂熱決定深入岩縫尋找「吞能獸」。
「體內沒有魔珠？」卡魯心敏銳捕捉到關鍵，琉璃瞳孔微縮，「你確定？」
「我親手檢查過數具殘骸，精神力也感知過，能量核心極不穩定，死亡後迅速潰散，絕非自然形成的妖魔魔珠。」木雲肯定道，「而且，它們的行動模式，那種詭異的協同性和對環境的利用，不像低智元素生物，倒像是被某種東西......驅使或同化了。」
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