天色微明，炎湖島上一片狼藉。
泥潭怪物的殘骸七零八落，混合著冰渣、焦土和濕漉漉的泥漿，空氣中瀰漫著土腥與淡淡的元素焦糊味。
戚風開荒小隊的成員們癱坐在相對乾燥的岩石上，人人帶傷，疲憊不堪，但更讓他們心沉谷底的是瀰漫在空氣中的沮喪。
木雲混在眾人之中，也學著其他人檢查了幾具相對完整的泥怪殘骸。他動作顯得生疏，甚至帶著點新人的笨拙，用劍鞘翻動著黏糊糊的碎塊，臉上恰到好處地流露出「一無所獲」的茫然。很快，他就「臉色尷尬」地回來了，默默地坐到一邊，低著頭，手指無意識地在地上劃拉著，一副「拖了後腿」又「運氣不佳」的倒楣新人模樣。
「你別說話，我再去看一遍！」伊努自己就蹦了起來，不顧腿上的傷口疼痛，齜牙咧嘴地撲向那些散發著惡臭的腐蝕性殘骸。他像個紅了眼的賭徒，粗暴地翻找、劈砍，甚至不顧泥漿的腐蝕，用手在黏糊的腔體裡掏摸著。每一次徒勞的摸索都讓他臉上的戾氣和失望更盛一分。
「**...怎麼可能...怎麼會沒有？！」伊努氣急敗壞地低吼著，聲音因為挫敗和疼痛而扭曲。他最終放棄了，帶著滿手污穢和更深的絕望，一瘸一拐地走了回來。
小隊眾人臉色鐵青，當看到伊努那空手而歸、幾乎要噴火的眼神時，大家終於徹底確認了這個殘酷的事實：今天**白幹了！！
「*！七隻！整整七隻戰將級的泥怪！一顆魔珠都沒有？這他*的什麼鬼運氣！」魯七天忍不住破口大罵，一拳砸在旁邊濕滑的岩石上，震得傷口生疼。
「怎麼會沒有魔珠......」年長的狄金卡也喃喃自語，他的一條機械臂關節變形嚴重，修復需要不菲的花銷，此刻沒有魔珠的收入，這損失讓他眉頭緊鎖。
隊長燕婷的臉色陰沉得能滴出水來。精心挑選的地形，還算成功的誘敵分割，慘烈的戰鬥，人人負傷，消耗的藥劑和魂力......結果換來一場空！十萬元的懸賞成了泡影，連基本的戰鬥損耗都補不回來。她深吸一口氣，強壓下心頭的怒火和憋屈，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：「夠了！都別嚎了！」
她環視著垂頭喪氣的隊員，目光掃過角落裡「同樣沮喪」、甚至顯得有些「青澀無知」的少年：「算上啟程、算上準備、算上戰鬥、算上恢復週期...這次行動，我們虧大了。狄金卡的臂甲需要修理，伊努的腿傷、魯七天的內腑震盪都需要藥物，還有消耗的魂力藥劑...這趟，是賠本買賣。」
絕望和疲憊像沉重的石頭壓在每個人心頭。狄金卡有氣無力地灌著水，眼神空洞。伊努癱在地上，彷彿被抽乾了力氣。魯七天靠著岩石，唉聲嘆氣。
木雲低著頭，劉海遮住了他大半張臉，只露出緊抿的嘴唇，看起來和其他人一樣深受打擊。然而，在那低垂的眼簾下，他的眼神卻異常冷靜，甚至帶著一絲不易察覺的探究。
**沒有魔珠？**
這並不完全出乎他的意料。剛才他「檢查」殘骸時，精神力早已細緻地掃過那些泥怪的「核心」區域。他發現，這些怪物體內並非沒有能量凝聚點，但這些凝聚點非常不穩定，更像是一種臨時的、粗糙的能量聚合體，在宿主死亡後迅速潰散，根本來不及形成穩定的魔珠。這與那些擁有真正核心、能產出魔珠的強大妖魔完全不同。
這印證了他之前的猜想：這些岩石/泥漿怪物，其力量核心可能並非源於自身，而是來自別處！那個在河床下收集殘骸的墨黑淤泥，還有它體內那塊暗褐色的晶體碎片...那才是關鍵！
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