木雲離開周府，帝都的夜空依舊深邃。任務雖暫告段落，但那詭異的蛻變過程和強大的黑暗生物留下的陰影，仍在木雲心頭盤旋。他踏著夜色，快步朝著帝都學府的方向趕去。
就在他穿過一條相對僻靜的街道時，懷中的傳音石傳來了輕微的魂力波動。
是彤彤。
「木雲！」彤彤那特有的、混合著冷靜與一絲困惑的奶音立刻響起，「你現在在哪？離開周府區域了嗎？」
「正在回學府的路上。」木雲停下腳步，低聲回應，「怎麼了？周夫人那邊又有狀況？」他第一時間想到的是任務後續。
「不是周夫人，是我們帶回來的『戰利品』！」彤彤的語速很快，「我剛剛對那吸血鬼的殘骸和採集到的血液樣本進行了初步分析，用獵所裡的魂導陣法做了個簡易的追蹤圖譜模型，有了奇怪的發現！」
木雲眉頭微蹙：「什麼發現？」
「這種追蹤術結合了血脈共鳴與黑暗氣息標記原理。模型顯示，就在帝都學府及其周邊區域，存在著多個類似的黑暗能量反應點！」彤彤的語氣帶著分析時的專注，「但奇怪的是，這些反應點非常不穩定，數量似乎在快速減少，尤其是其中最強的那幾個源頭反應，就在剛才短時間內相繼消失了！像是被什麼力量迅速清除了！」
「反應點在減少？被清除？」木雲的心神立刻被吸引，這和他預想的黑暗蔓延劇本完全不同，「是什麼原因？有其他人也在獵殺它們？」
「不清楚原因，但數據顯示是這樣。」彤彤肯定道，「模型波動劇烈，需要實地驗證。你現在的位置離學府更近，我需要你立刻前去調查一下情況，看看學府周圍是否有戰鬥痕跡或者異常。我完成手頭分析後會遠程支援你。」
木雲沒有任何猶豫。雖然情況並非預想中最壞的蔓延，但突然出現又快速消失的黑暗反應點同樣詭異，必須查清。
「好！我這就趕過去！我們保持聯絡。」
「明白！保持通訊暢通，隨時同步情報，小心點！」彤彤叮囑道。87Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡs2jzox2cY1
通訊暫時中斷。木雲將「欲天疾影」身法催動到極致，身影在帝都的街巷中化作一道模糊的流影，心中的疑惑遠大於緊迫。是誰在暗中清理這些黑暗生物？目的為何？學府今晚到底發生了什麼？
他很快抵達帝都學府宏偉的大門外。夜色下的學府靜謐莊嚴，與往常似乎並無不同，但有了彤彤的警告，木雲眼中所見的每一片陰影都似乎隱藏著故事。
他沒有貿然闖入，而是藉助周圍建築的掩護，仔細觀察，同時通過傳音石低聲向彤彤匯報：「我已到學府正門外，暫未發現明顯戰鬥痕跡或異常能量殘留。」
「收到。我這邊圖譜顯示，最後幾個微弱反應點也消失了...清理行動似乎停止了。你能想辦法進入學府週邊區域嗎？或許能有更多發現。」彤彤的聲音伴隨著輕微的儀器操作聲。
就在木雲準備回應時，他的目光被學府深處一條僻靜巷弄中隱隱傳出的極致死寂的劍意所吸引！那氣息冰冷、純粹，與吸血鬼的黑暗腥羶截然不同，令他魂海微顫。
「彤彤，等我一下，這邊有情況...」木雲低語一句，迅速收斂氣息，如暗影般悄無聲息地朝那方向潛行而去。
皎月銀輝勉強穿透層疊屋簷，灑落巷中。一道他無比熟悉、此刻卻縈繞著全然陌生氣息的身影------芷怡------正靜立於巷心。
她依舊穿著那身素雅旗袍，身姿挺拔，但週身散發的不再是往日的溫和，而是一股令人靈魂凍結的死寂劍意。她的手掌鮮血淋漓，並非她自身之血，而是源自地上那顆面目猙獰、已徹底僵化的頭顱------一頭氣息遠比周府那隻強大數倍、近乎「男爵」位階的吸血鬼！
戰鬥似乎剛剛結束，甚至稱不上戰鬥。芷怡甚至未曾動用任何絢爛的魂技，僅僅是簡單至極的揮斬。劍光過處，空間彷彿被絕對的死亡凍結，那吸血鬼的一切生機、血液乃至黑暗力量，瞬間便被徹底剝奪、湮滅，化為飛灰。其力量之純粹、碾壓之徹底，遠超木雲對「強大」的認知，那是一種對生命本身的絕對否定。
周圍陰影中，數道原本窺伺的猩紅目光，發出極度恐懼的嘶鳴，如同驚弓之鳥，瘋狂向四面八方逃竄，瞬間融入夜色，消失無蹤。芷怡甚至懶得追擊，只是漠然地瞥了一眼它們逃離的方向，彷彿在驅趕微不足道的蚊蠅。
她緩緩轉過身，目光似乎不經意地穿透夜色，與遠處隱匿氣息、內心已掀起驚濤駭浪的木雲，有了一瞬間的隔空交匯。
那眼神，複雜得讓木雲心臟揪緊。其中有歷經滄桑的無盡疲憊，有深藏不露的冰冷鋒芒，有一絲極淡的無奈，卻唯獨沒有力量被發現的驚慌，反而像是一種無聲的宣告。
瞬間，無數疑問在木雲腦中炸開！87Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKAZyykNk7D
她身上那濃郁的亡靈之氣是怎麼回事？這與吸血鬼那種蝙蝠般的黑暗能量截然不同，更加古老、純粹，源自死亡本身。難道她從深淵之地歸來後，掌握了某種死靈之力？而那個能偽裝氣息、隔絕探查的TAC面具......難道不只是為了躲避追蹤，更是為了壓制這股日益增長、不容於世的亡靈氣息？
若，沒有了面具的遮掩，她這股源自「深淵」與「死亡」的本源力量，會不會在全力出手時再難完全隱藏？
芷怡沒有對木雲解釋一個字，只是深深地、複雜地看了他一眼，彷彿在說「看見了嗎？這就是…現在我」。隨即，她轉身，身影如同融入水墨之中，悄無聲息地朝著帝都學府深處的方向走去，留下滿地狼藉與心神劇震的木雲。
「木雲？木雲！你那邊怎麼了？發生什麼事了？能量反應突然完全消失了！」傳音石裡傳來彤彤焦急的詢問，她顯然監測到了剛才那股力量的爆發與消散。
木雲僵在原地，良久才艱難地回應，聲音有些乾澀：「...沒事了。目標...已經被『清理』了。」
「發生了什麼？誰？用的是什麼力量？你沒事吧？」彤彤的語氣充滿震驚和一連串的疑問。
「我沒事。」木雲深吸一口氣，內心的震驚逐漸被一種沉甸甸的明悟與強烈的憂慮所取代。「彤彤，先停止偵測。這件事...比我們想的更複雜。我需要靜一靜。」
每個人都有自己的秘密，都有自己的戰場要面對。芷怡顯然正以她的方式，獨自對抗著某些東西，甚至不惜讓自身融入死亡，承載這份危險至極的力量。她隱瞞，是為了保護他，不願將他捲入這更深、更危險的漩渦。
然而，吸血鬼事件背後的陰影遠未散去，芷怡的狀態又顯然與另一種更古老的亡靈之力有關。她揮出的每一劍，或許都是在對抗自身逐漸被侵蝕的命運，以及背後更龐大、更古老的威脅。
「已經...波及到身邊的人了嗎...而且，這似乎...是另一件事？」
木雲低聲自語，拳頭不由自主地握緊。周府的吸血鬼與芷怡身上的亡靈之氣，彷彿是兩條不同的暗流，卻在同一片夜色下湧動。芷怡的變化，像是一記警鐘，重重敲在他心上。
原本他接下吸血鬼委託只為賺取報酬，穩步提升。但此刻，情況已然劇變，芷怡的變化，像一記警鐘，重重敲在木雲心上。這不再僅僅是獵人的委託，更關乎到他最重要的人的安危與秘密。
他不能再僅僅滿足於現狀，不能再按部就班！他必須變強，更快地變強！
強到足以洞悉所有真相，強到足以在她需要時，能並肩作戰，而非隻能做一個被保護的旁觀者。87Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYUH3CJ5wOi
帝都的夜風帶著刺骨的寒意吹過。木雲眼中最後一絲猶豫徹底消散，取而代之的是前所未有的銳利與堅定。
他必須全力追查。不僅要解決吸血鬼的麻煩，更要弄清楚芷怡身上發生了什麼，以及那股亡靈之氣的根源究竟是什麼。而這一切的前提，是實力！
他的身影悄然隱入黑暗，決心已下，風暴將至。而提升實力的渴望，從未如此迫切。
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