拖著略顯疲憊但更多是思緒紛擾的身軀，木雲回到了那片熟悉的冰潭岩區。幾日奔波，與戚風小隊的地底掙扎、獵人大廳的紛擾喧囂、以及同卡魯心的情報交換，彷彿一場光怪陸離的夢。唯有回到這裡，嗅著清冷稀薄的空氣，看著萬年不變的雪山冰壁，他的心才稍稍安定下來。
然後，他就看到了木蘭。
這位被他腹誹為「懶散仙女」的導師，果然如他所料，壓根沒在意他這幾日的去向。她甚至沒待在簡陋搭建的木屋裡，而是不知從哪弄來了一張看起來異常舒適、鋪著厚厚雪熊皮毛的躺椅，就那麼大剌剌地放在冰潭邊一塊平整的巨岩上。
此刻，她正蜷在毛茸茸的躺椅裡，身上隨意蓋著一件素色的絨毯，斗笠歪歪斜斜地扣在臉上，遮擋了大部分天光，只露出線條優美的下頜和一抹慵懶抿著的唇瓣。呼吸均勻綿長，顯然是睡得正香。陽光灑落在她身上，鍍上一層柔和的金邊，與周圍凜冽的冰雪世界形成一種奇異的和諧與......反差。
木雲：「......」
他一時語塞，所有的匯報慾望和關於「獵王」、「吞能獸」、「能量場源頭」的疑問，全都卡在了喉嚨裡。他風塵僕僕，甚至可以說是從一場牽扯到傳說級存在的事件邊緣溜了一圈回來，而他的導師、他變強的唯一指望，卻在......睡懶覺？！
一股難以言喻的無奈和好笑湧上心頭。他默默走到躺椅旁，找了塊乾淨的石頭坐下，看著冰潭裡自己模糊的倒影，又看看睡得毫無防備的木蘭，最終只是輕輕嘆了口氣。
算了，她總是這樣。看似漫不經心，實則一切盡在掌握？至少，他願意這麼相信。
他沒有打擾她，只是靜靜坐著，開始回顧這幾日的經歷，嘗試用自己的理解去梳理脈絡：岩石怪物、能量場、疑似源頭的生物、軍部的調查、匿名懸賞、獵王「影狩」......還有卡魯心透露的「生物催化」猜想。無數線索在腦中盤旋，卻始終缺少一個最核心的拼圖，一個能將一切串聯起來的關鍵。
不知過了多久，就在木雲幾乎也要被這靜謐氛圍感染得昏昏欲睡時，躺椅上的人忽然動了動。
「唔......」一聲帶著濃濃睡意的鼻音從斗笠下傳來。木蘭懶洋洋地伸了個懶腰，毯子滑落些許，露出纖細卻蘊含著驚人力量的腰肢。她慢吞吞地抬手，將臉上的斗笠推高一點，露出一雙迷朦半睜的睡眼，眼神沒有焦點地掃了一圈，最後定格在木雲身上。
「哦？回來了？」她的聲音帶著剛睡醒的沙啞和慵懶，彷彿他只是去附近散了散步，「幾天沒見，魂力倒是凝實了點，就是精神頭差了些，遇到麻煩了？」
木雲精神一振，連忙坐直身體：「仙女，你醒了？我正有事想向你請教。」他組織了一下語言，將離開後的經歷，從加入戚風小隊、炎湖島戰鬥、發現泥怪無核、遭遇匿名懸賞、小隊深入岩縫捕捉「吞能獸」，一直到獵人大廳的衝突和最終「影狩獵王」名號的揭曉，盡可能清晰地敘述了一遍，其中也夾雜了自己觀察到的細節和卡魯心的情報分析。
他講得仔細，木蘭也聽得看似隨意，期間甚至還打了個小小的哈欠，一副興趣缺缺的模樣。直到木雲提到「影狩獵王」四個字時，她那慵懶半瞇的眼睛幾不可察地動了一下，像是平靜湖面投入了一顆微小的石子，蕩起一絲幾乎無法捕捉的漣漪，快得讓木雲以為是錯覺。
「......所以，現在的情況就是這樣。那個匿名懸賞的發佈者和鑑定者，竟然是八星獵王『影狩』。戚風和黑曜石兩支小隊都在等待最終的裁決。仙女，你覺得這『吞能獸』真的能平息異變嗎？還有那個『影狩』獵王，為什麼會關注這種地方的事情？」木雲終於說完，期待地看著木蘭，希望能從她這裡得到一些高屋建瓴的指點。
木蘭又打了個哈欠，慢悠悠地坐起身，絨毯從她肩頭滑落。她揉了揉眼睛，語氣依舊散漫：「八星獵王？名頭倒是挺響亮的嘛。」
她似乎對「獵王」本身並不像外界那般敬畏，反而更關心別的點。她瞥了木雲一眼，忽然問道：「你說黑曜石小隊抓到的那個，品相更好，活力更足？」
木雲一愣，點頭道：「從外觀上看是的，體型稍大，色澤也更暗沉一些，在容器裡撞擊得很厲害。」
「哼。」木蘭發出一聲極輕的、帶著些許嘲弄的冷哼，「圈養的東西跑出去，吃了點野食，沾了些地脈雜氣，倒是顯得更生猛了。」
「圈養？」木雲敏銳地捕捉到這個詞，心頭一跳，「仙女，你的意思是......」
「字面意思。」木蘭伸了個懶腰，曲線畢露，語氣卻平淡無波，「有些所謂的『珍奇異獸』，不過是某些勢力或者個人為了方便研究、提取材料，甚至單純滿足口腹之慾，人工培育馴養出來的。偶爾跑掉一兩隻，落到適宜的環境裡，發生點變異，也不稀奇。」
她頓了頓，像是想起什麼有趣的事情，嘴角勾起一抹玩味的弧度：「不過，這東西若是吃了不該吃的，或者被地底那真正的『源頭』的能量場輻射影響久了，倒確實可能產生一些有趣的變化，甚至......能一定程度上反映那『源頭』的狀態。用來做研究樣本，倒也勉強合格。可惜，終究是人工干預的產物，先天不足，價值有限。」
木雲聽得目瞪口呆。困擾城壘多時、引得獵王發佈懸賞、讓兩支小隊拼死爭奪的「吞能獸」，在木蘭口中，竟然疑似是「圈養逃跑變異」的？這真相若是傳出去，恐怕要驚掉一地下巴。
「那......那真正的源頭是什麼？軍部猜測是一種能製造扭曲能量場的特有生物......」木雲急忙追問。
木蘭卻擺了擺手，似乎不想在這個話題上深入：「是什麼不重要，遲早會碰到。你現在知道了又能如何？憑你現在的實力，還能去把它揪出來滅了不成？」
木雲頓時語塞。確實，即便知道了真相，以他現在的力量，也根本無法改變什麼。
木蘭站起身，走到冰潭邊，掬起一捧冰冷的潭水洗了洗臉，冰冷刺激讓她徹底清醒過來。她甩了甩手上的水珠，轉過身，看向木雲，眼神依舊帶著慣有的慵懶，但深處卻多了一絲難以察覺的銳利和......審視。
…
「不過，你這次出去，倒是誤打誤撞，接觸到了事情的表層，也算是一種歷練。」她語氣隨意地說道，「老是埋頭苦修也不行，真正的成長，終究要在風波裡打滾。」
她頓了頓，彷彿不經意地提起：「既然你對這事有點興趣，那後續的清理和調查，就交給你來跟進吧。」
「我？跟進？」木雲一愣，「仙女，我就一個人，而且那地方很危險，連軍部都...」
「誰說你是一個人了？」木蘭打斷他，語氣理所當然，「我給你安排了一支小隊，他們會協助你。」
「一......支小隊？」木雲稍微鬆了口氣，一支小隊還在想像範圍內，但還是問道：「是像戚風那樣的獵人小隊嗎？他們......會聽我的？」
「嗯。」木蘭點了點頭，語氣依舊懶散，卻拋出一個重磅炸彈，「一支大師級的團隊。調度權限我已經給你了，應該夠你用了吧？」
木雲：「！！！」
他差點被自己的口水嗆到。
一支大師級團隊？！
這是什麼概念？一支標準配置的大師級團隊，其隊長至少是七星獵人大師級別，成員也普遍擁有高階實力，足以獨立完成A級甚至S級的危險任務，是能夠影響一方區域格局的強大力量！這樣的力量，木蘭就這麼輕描淡寫地......塞給他了？只是為了讓他「跟進」一下這個岩石怪物異變的調查？！
這手筆......雖然不像七支那麼誇張，但也足夠震撼！絕非普通獵人能夠想像！
「仙...仙女......你......你沒開玩笑吧？」木雲的聲音都有些發顫，「一...一支大師級團隊......我怎麼可能指揮得動他們？他們怎麼可能聽我的？」
木蘭奇怪地看了他一眼，彷彿他在問一個非常愚蠢的問題：「當然是你聽他們調遣......哦不是，是他們配合你行動。至於為什麼聽你的......」她指了指木雲，又指了指自己，說得理直氣壯，「因為我說的啊。」
「你......你說的？」木雲更懵了，「他們......他們憑什麼聽你的？」他實在無法將眼前這個睡懶覺、動不動就魂力反噬需要他擔心的「仙女」，和能夠隨意調動大師級獵人團隊的幕後大佬聯繫起來。
木蘭似乎被他這傻乎乎的樣子逗樂了，噗嗤一聲笑出來，眉眼彎彎，霎時間冰天雪地彷彿都明媚了幾分。她走到木雲面前，伸出纖細的手指，輕輕點了點他的額頭，動作親暱自然，帶著一絲戲謔。
「傻小子，你以為你那『影狩』獵王的名頭，是天上掉下來的？」
「......？？？」木雲徹底石化，大腦一片空白，彷彿被一道無形的雷霆劈中。
影......影狩獵王？？！
仙......仙女？？！
八星獵王？？！
那個高踞於億萬獵人之上、如同傳說神話、連名字都帶著無盡威嚴與神秘色彩的「影狩」獵王......就是他眼前這個整天懶洋洋、動不動就身體虛幻、需要他小心翼翼照顧的......木蘭？！
巨大的信息量如同海嘯般衝擊著木雲的認知，他張大了嘴巴，眼睛瞪得滾圓，看著眼前巧笑嫣然的木蘭，只覺得整個世界都變得虛幻而不真實起來。獵人大廳裡眾人的震驚、敬畏、狂熱......與此刻木蘭指尖微涼的觸感和她臉上那帶著捉狹意味的笑容，形成了無比荒誕又極具衝擊力的對比。
所以......那個匿名懸賞......是她發佈的？
所以......那兩支小隊拼死捕捉的「吞能獸」樣本，最終會送到她的手裡進行鑑定？
所以......她早就知道那裡發生了什麼，甚至可能看得比軍部更透徹？
所以......她之前說的「繼承空間系所有法門」、「身處的世界」，還包括了......如此恐怖的權勢和資源？！
木蘭看著木雲那副震驚到靈魂出竅的模樣，滿意地笑了笑，收回手指，重新恢復了那副慵懶的姿態，彷彿剛才只是隨口說了一句「今天天氣不錯」。
「不然呢？」她歪了歪頭，斗笠隨之傾斜，露出更多狡黠靈動的眼神，「真以為我這『仙女』是白叫的？一點壓箱底的家當都沒有，怎麼敢讓你這小傢伙去繼承那要命的『承影』，又怎麼在這吃人的魂界護著你安穩修行？」
她拍了拍木雲僵硬的肩膀，語氣輕鬆得像是在安排下午茶：「好了，別傻愣著了。獵王的名頭，不過是方便行事的一層皮而已，沒什麼大不了。現在你知道誰給你撐腰了，以後膽子可以放大一點，惹了麻煩......嗯，盡量自己解決，解決不了再報我的名號，應該......大概......也許能有點用吧。」她說得輕描淡寫，但木雲卻能從她那看似不靠譜的語氣中，感受到一種深不可測的底氣和庇護。
「至於那支團隊，」木蘭繼續道，打了個哈欠，「叫『灰燼之刃』，領頭的叫老炭頭，是個還算穩重的老傢伙。他們是我早年隨手幫過的一支隊伍，還算知根知底，也用得順手。他們會負責你的安全，並協助你調查清楚岩傀異變的根源，盡可能清除威脅。具體怎麼發現線索、提出想法，是你的事，他們負責把想法變成現實，並保證你不被現實打死。懂了嗎？」
木雲深吸了好幾口氣，才勉強從極致的震驚中緩過神來。他看著木蘭，眼神複雜無比，有敬畏，有難以置信，但更多的，是一種難以言喻的安心和......動力。
原來他的靠山，這麼硬。
原來他的歷練，是這種規格的。
「我......我明白了，仙女。」木雲的聲音還有些乾澀，但眼神已經逐漸變得堅定，「我會盡力做好，不辜負您的......這層皮。」
「嗯哼。」木蘭滿意地點點頭，又打了一個長長的哈欠，眼淚都快出來了，「明白就好。聯絡方式和信物晚點給你，我現在得再睡會兒......唉，維持那個『影狩』的架子跟底下人交代任務，真是耗神......比打架累多了......」
她一邊嘀咕著，一邊又朝著她那舒適的躺椅走去，再次將自己裹進了溫暖的絨毯裡，斗笠蓋臉，不出三秒，呼吸又變得均勻綿長。
彷彿剛才那石破天驚的真相揭露，以及那足以令無數獵人羨慕嫉妒的強大力量的託付，都不過是午後的一段微不足道的小插曲。
只留下木雲一個人站在原地，望著冰潭上空曠的天空，心中波瀾萬丈，久久無法平靜。
獵王竟在我身邊？
而且還是個睡神？
而且她給我的是一支大師級隊伍當保鏢和輔助？
他的歷練，才剛剛開始。而這一次，他背後的靠山和手中的資源，似乎有點過於......紮實了。
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