獵人公會大廳那扇厚重的金屬大門在身後合攏，彷彿隔絕了兩個世界。外界清冷的空氣湧入肺腑，卻絲毫無法冷卻戚風小隊成員體內奔湧的熱血與腦海中持續的轟鳴。
「獵王......八星獵王『影狩』......」燕婷喃喃自語，聲音飄忽，彷彿仍在夢中。她扶著冰冷的牆壁，指尖因為用力而微微發白，並非虛弱，而是極度的激動所致。「我們......我們竟然接觸到了那個層次的存在......」
「老大！我們發達了！這可是獵王發布的任務啊！」伊努幾乎是蹦跳著說道，腿上的傷痛似乎奇蹟般痊癒了，臉上洋溢著極致的興奮與狂喜，「就算......就算最後賞金要分，哪怕只分到一點點『情報確認』的錢，那也是獵王手指縫裡漏出來的！說出去誰敢信？我們戚風小隊，完成過獵王的委託！」
魯七天激動地搓著手，眼神發亮：「沒錯！這名聲！以後在公會裡，誰還敢小瞧我們？接任務都能搶在別人前頭！這可比五百萬魂幣本身值錢多了！」
就連一向沉穩的年長獵人也深吸一口氣，渾濁的眼中閃爍著精光：「確實。這是天大的機緣。關鍵在於，我們必須『抱緊這條大腿』。」他壓低聲音，語氣變得無比嚴肅認真，「等待結果期間，我們必須低調，絕不能張揚，更不能與黑曜石那幫人再起衝突。一切，等獵王閣下的裁決。若能藉此機會，哪怕只是在獵王麾下的某位管事那裡留下一絲印象，未來便是坦途！」
「對！低調，一定要低調！」燕婷猛地點頭，彷彿找到了主心骨，眼神變得銳利起來，「從現在開始，所有人管好自己的嘴巴！回去後立刻處理傷勢，然後搜集一切關於『影狩』獵王......不，是關於所有獵王閣下的公開信息和忌諱！我們要做好萬全準備！」這一刻，屈辱、疲憊一掃而空，取而代之的是無盡的憧憬和一種近乎虔誠的敬畏。他們彷彿已經看到了戚風小隊憑藉這層若有若無的關係平步青雲的未來。
與戚風小隊劫後餘生般的狂喜與憧憬不同，黑曜石小隊的氣氛則要凝重壓抑得多。
他們快步離開公會區域，鑽進一條偏僻昏暗的小巷。隊長犀石猛地一拳砸在旁邊粗糙的岩石牆壁上，發出沉悶的響聲，手背瞬間見紅。
「*的！」他低聲咒罵，臉上橫肉扭曲，再無半分先前的倨傲，只剩下焦慮與不甘，「獵王！怎麼會是獵王？！這下變數太大了！」
一名隊員憂心忡忡地開口：「老大，那五百萬......會不會......泡湯了？公會那個女人說最終裁定權在發布方，獵王那種大人物，萬一覺得我們提交的樣本品相不如戚風那幫泥腿子的......或者乾脆沒興趣細查，隨手就......」後面的話他沒敢說下去。
另一個隊員也附和：「是啊，而且戚風那幫人雖然看起來慘，但萬一他們走狗屎運，抓到的才是獵王真正需要的變異體......我們豈不是白忙一場？獵王的心思，誰猜得透？」
「閉嘴！」犀石煩躁地打斷他們，內心卻同樣被這種
uncertainty（不確定性）折磨著。獵王的名頭帶來的不是榮耀，而是巨大的壓力和不安全感。原本十拿九穩的賞金，現在卻懸在了半空，命運完全繫於一位傳說中人物的一念之間，這種感覺讓他極度憋悶和煩躁。
「先回去，等消息。」犀石強迫自己冷靜下來，聲音沙啞，「這段時間都給我安分點，別惹事。獵王的任務，就算喝不到頭湯，沾點油星也夠本了。」話雖如此，他眼底的陰霾卻絲毫未散。
......
城壘西區，一間門臉不起眼、內裡卻別有洞天的酒館包廂內。
黑曜石小隊的副隊長，一位身材火辣、面容嫵媚卻帶著幾分凌厲的女魂師------莉娜，正慵懶地靠在柔軟的獸皮沙發上。她對面坐著的，正是她的男友，另一位實力頗為不俗的獵人團隊長，凱爾。凱爾的團隊「鋒刃」在城壘中也算小有名氣，實力比黑曜石和戚風都要強上一線。
莉娜晃動著杯中琥珀色的酒液，臉上帶著明顯的不悅和怨懟，正向凱爾抱怨著。
「......你是沒看到公會那個女人的嘴臉，哼，仗著是獵王的傳聲筒，眼睛都快長到天花板上去了！對我們呼來喝去，一點面子都不給！」莉娜抿了一口酒，紅唇撇了撇，「八星獵王又怎麼樣？底下的人就可以這麼目中無人嗎？我們黑曜石也是拼了命才從那鬼地方弄回樣本的，又不是去郊遊！」
凱爾是一個看起來較為沉穩的男子，聞言只是微微皺眉，手指輕輕敲著桌面：「獵王級別的人物，其行事風格和麾下人員的作派，自然非我等能夠置喙。莉娜，這次你們能接觸到這個層級的任務，本身就是一種機遇，何必計較這些細枝末節？結果才是最重要的。」他顯然更關心實際利益。
「機遇？現在結果懸在半空，心裡一點底都沒有！」莉娜沒好氣地說道，身體前傾，露出誘人的曲線，語氣帶上了一絲撒嬌和試探，「哪像你們『鋒刃』，實力強，路子廣，接的都是大單子。對了，親愛的，我聽說......你們最近好像拿下了一個『大家夥』？」
凱爾看了她一眼，眼神略顯複雜，似乎知道她想問什麼。他沉默了一下，才緩緩開口，語氣帶著一絲不易察覺的無奈：「嗯，團隊裡幾個老人耗費了不少人情和資源，才勉強拿下一個B級懸賞。」
「B級！」莉娜的眼睛瞬間亮了起來，彷彿聽到了天籟之音，之前的鬱悶一掃而空，整個人都貼了過去，聲音又軟又媚，「真的嗎？親愛的！你太厲害了！是什麼任務？賞金......有多少？」她的呼吸都變得有些急促。
凱爾似乎不太想細說，但在莉娜灼熱的目光和軟磨硬泡下，還是嘆了口氣，壓低聲音道：「具體內容涉及委託方隱私，不便多說。只能告訴你，目標盤踞在『枯骨裂谷』深處，極度危險。賞金嘛......確實很豐厚，總額三千萬魂幣。」
「三千萬！！」莉娜失聲驚呼，連忙用手掩住嘴，但眼中的貪婪和興奮幾乎要滿溢出來。她心跳加速，腦海中瞬間計算起來------這筆巨款，足夠買下極品魂種，更換全套高階魂導器，甚至還能餘下足夠揮霍很久的財富！相比之下，獵王那虛無縹緲、還可能泡湯的五百萬，頓時顯得沒那麼香了。
她立刻緊緊抱住凱爾的手臂，飽滿的胸脯有意無意地蹭著他，聲音甜得發膩：「親愛的~這麼危險的任務，你們團隊人手夠嗎？枯骨裂谷那種地方，聽說統領級妖魔都不罕見，甚至可能有君主級的蹤跡......我實在擔心你的安全。」
凱爾不動聲色地想抽出手臂，但莉娜抱得更緊了。他無奈道：「團隊確實需要補充一名強力的控場或者輔助，尤其是精通暗影或者精神干擾的魂師，應對裂谷裡的環境會更有把握。已經在物色了，有幾個備選......」
「還物色什麼呀！」莉娜立刻打斷他，眼睛眨呀眨，充滿了期待，「你看我怎麼樣？我可是實打實的初階三級暗影系，『幽暗之觸』的掌控力你是知道的！有我在，絕對能幫你們控制住局面，減少很多不必要的風險！而且......」她湊到凱爾耳邊，吐氣如蘭，聲音壓得極低，充滿了誘惑，「......我們之間，還需要分彼此嗎？我的，不就是你的？完成了任務，賞金我們......『一起』規劃未來，不是更好嗎？」
凱爾的身體微微一僵。他太了解莉娜了。她的實力確實不錯，但更厲害的是這份見縫插針、為自己謀劃的本事。所謂的「一起規劃未來」，無非是想分一杯羹。B級任務極度危險，多帶一個人，尤其是關係親密但未必能完全融入團隊戰術的人，本身就是一種風險。更何況，這筆賞金是整個「鋒刃」團隊拚命的資本，他不可能輕易許諾分給外人，即便是女友。
他皺起眉頭，語氣變得有些冷淡：「莉娜，別鬧。這是團隊任務，不是兒戲。人員安排需要綜合考量，不是我一個人能決定的。而且賞金的分配方案早已初步議定，突然加入......不合規矩。」
見凱爾態度冷淡，莉娜眼底閃過一絲不快，但臉上笑容卻更加嫵媚動人。她深知凱爾的弱點。手指悄悄滑下，在凱爾大腿內側若有若無地畫著圈，聲音愈發軟糯勾人，帶著一絲委屈：「規矩是死的，人是活的嘛~親愛的，你就忍心看我天天在黑曜石受氣，為那點仨瓜倆棗的賞金拚死拚活？這次獵王的任務還不知道結果呢......要是黃了，我可就一無所有了。」
她的動作越來越大胆，紅唇幾乎貼到了凱爾的耳廓，呵氣如蘭：「再說了......上次你不是說，最喜歡我......『那種』時候的樣子嗎？只要你能幫我這次，讓我加入任務......接下來一個月，我天天讓你體驗『極樂天堂』是什麼感覺，解鎖所有你想要的......『知識』，怎麼樣？保證把你伺候得舒舒服服，忘掉所有煩惱......嗯？」
她的話語充滿了赤裸裸的性暗示，溫熱的氣息和挑逗的動作如同最烈性的春藥。凱爾喉結滾動了一下，呼吸明顯變得粗重了幾分。他對莉娜的身體和「功夫」確實沒有什麼抵抗力，那是她最能拿捏他的武器。
一邊是團隊的規矩、巨大的風險和原則，另一邊是溫柔鄉的極致誘惑和女友的軟語相求。凱爾內心激烈掙扎著，臉上露出掙扎和為難的神色。
莉娜見狀，知道火候差不多了，立刻趁熱打鐵，用豐潤的嘴唇輕輕碰了一下他的臉頰，聲音帶著一絲哭腔和依賴：「好不好嘛~親愛的~就幫我這一次嘛~我真的好想和你並肩作戰，也好想為我們的『未來』多攢點資本啊......難道你不想嗎？」
最後那句話，徹底擊潰了凱爾的心理防線。未來？他和莉娜真的有未來嗎？他其實並不確定。但此刻，慾望和一種虛幻的承諾佔了上風。他猛地深吸一口氣，彷彿下定了某種決心，一把摟住莉娜的腰肢，將她拉進懷裡，聲音沙啞而無奈：「你......你真是我的剋星！」
莉娜心中頓時狂喜，臉上卻綻放出勝利和嫵媚的笑容，順從地偎依在他懷裡。
凱爾嘆了口氣，妥協道：「好吧！我想辦法！團隊裡一個負責偵查和佈置暗影陷阱的隊員前幾天受了傷，正好需要替補......我盡力去說服其他隊員，就說臨時聘請一位外援......但是！」他語氣嚴肅起來，「賞金分配不可能和正式隊員一樣，最多......最多只能分你一份基礎的『協助佣金』，大概......兩百到三百萬魂幣。這是極限了，而且你必須絕對聽從指揮，不能擅自行動！」
三百萬！雖然遠不如三千萬，但比起獵王任務那懸而未決的五百萬，這可是實打實的、幾乎到手的巨款！而且能參與B級任務，本身就是資歷的提升！莉娜心中瞬間計算清楚，這筆買賣，值！至於「協助佣金」和「絕對聽從指揮」？先答應下來，到時候上了戰場，憑她的手段和與凱爾的關係，未必不能再多撈點好處。
「謝謝親愛的！你最好啦！」莉娜立刻獻上熱吻，聲音甜得發膩，「我就知道你一定有辦法！放心，我絕對乖乖聽話，你讓我往東，我絕不往西！保證不會給你添亂！」她嘴上信誓旦旦，眼底卻閃過一絲計算的精光。
昏暗的包廂內，一場基於肉體關係和利益交換的交易悄然達成。獵王任務帶來的震撼與不確定性，促使莉娜毫不猶豫地抓住了另一根看似更粗壯、實則同樣充滿未知危險的稻草。而凱爾，則在慾望與原則的拉扯中，為自己的團隊埋下了一個不穩定的因子。
城壘的夜晚，依舊喧囂，野心與慾望在暗流中湧動，編織著新的風險與機遇。戚風小隊懷揣著對傳奇的敬畏與憧憬，等待著命運的裁決；而黑曜石小隊的副隊長，則已為自己謀劃了另一條看似捷徑，實則可能通往更深淵的道路。獵王的餘波，遠未平息。
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