藍月傳說：遲暮的獅子 (長篇 / 輕小說) - 藍月，第二百二十五話，花朵不只是裝飾

下學期開始後，亞德將注意力從結界研究轉移到訓練騎士上。

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此時，琉璃的水玫瑰研究終於有了重大突破。

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在尤爾的悉心指導下，她大幅提升了育種成功率，也透過費恩調製出蘊含魔力的特殊肥料。經過數月的精心照料，承載眾人期待的首批水玫瑰終於含苞待放。

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就在藥草學課程的最後一堂課前，琉璃成功培育出第一朵魔法花。她小心翼翼地摘下花朵，懷著忐忑不安的心情走向研究室。

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抵達時，米爾頓老師已經面帶微笑在研究室裡等候，憨厚的笑容一如往常溫暖。

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「抱歉，我遲到了嗎？」琉璃略帶歉意地問道。

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「不，是我等不及想看妳培育的成果了。」

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琉璃心情還有些低落，不過米爾頓老師溫和的笑臉稍微沖淡了她對可能失敗的忐忑。他好奇地湊到琉璃身邊：「這就是你的作品嗎？讓我瞧瞧。」

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「這、這是——」

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米爾頓老師推了推鼻梁上的老花眼鏡，細長的雙眼瞪得比平時大了一倍。

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花盆中，一株特殊的紅色花朵奪走了所有目光。花朵呈現赤紅色澤，燃燒著如烈焰般的光彩。米爾頓老師伸出手指輕觸，瞬間被灼熱燙傷而縮回手，臉上卻露出無比興奮的笑容。

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「請小心，它很燙！」琉璃連忙提醒。

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「沒關係，只是小傷。」米爾頓像著迷於新玩具的孩子，完全移不開視線。他的手微微顫抖著再次觸碰細小的焰花，毫不在意手上的疼痛。「這是火屬性的水玫瑰嗎？太不可思議了！沒想到我有生之年竟能在水之都親眼見到焰花！」

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他著迷地凝視著花朵將近半分鐘，才在沉默中開口：「妳是怎麼做到的？」

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「我以黑森林的水玫瑰為基礎，用精靈族火神大祭司的魔力培育而成。」琉璃解釋道，「水之都位於水底，蘊含大量水元素。除了儲水元素之外，其他屬性花朵的成長都會被大幅抑制，產生的魔力也很微弱，通常只有觀賞價值。」

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「不不，光是這樣就是很大的進步了！」米爾頓老師專注地凝視著焰花，就像看著自己剛出生的孩子。「坦白說，我一生都在研究水玫瑰，但始終得不到花神的眷顧。現在，我已經沒有什麼可以教妳的了。」

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「怎麼會？我還有許多不足之處，需要您的指導。」

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「不，琉璃，我並不是在說客套話。這些年我專心於研究，很少收學生。我是因為海亞博士的請託才破例指導你。他說如果我沒有接受，肯定會後悔。」米爾頓老師淡淡微笑，「他很少如此斷言，但在研究相關的事情上，他往往是對的。」

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米爾頓老師反覆研究著那朵焰花，許久才戀戀不捨地放開。

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「琉璃，我不是以導師身分，而是以水之都住民的身分向你請託。接下來的事關係到水之都的存亡。妳願意聽我說嗎？」

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琉璃微微瞪大眼睛：「是我能知道的事嗎？」

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米爾頓嚴肅地點點頭。

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「殿下將妳送來我這裡，多半就是為了這件事。現在，妳已經通過考驗，換我必須拜託妳了。」米爾頓老師脫下帽子，對琉璃深深鞠躬，「琉璃，不，琉璃・葛妮加小姐，妳願意為了水之都貢獻自己的力量嗎？」

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「不需要這麼鄭重，我也會答應的。」琉璃連忙說。

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米爾頓搖搖頭：「不，琉璃。請妳把接下來的話聽完。」

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總是笑容滿面、樂呵呵的米爾頓罕見地神色凝重，琉璃也跟著坐直身體。

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「你應該知道，亞德殿下偶爾跟著海亞博士出行，其實是因為殿下似乎擁有修復蘭茵的能力。」

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「修復？」琉璃聞言皺起眉頭，靜靜等待米爾頓繼續說明。

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她之前也曾問過亞德在做什麼，亞德難得遲疑後表示無可奉告，她便沒有再追問。

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「建國七千年來，蘭茵一直在磨損，直到最近幾乎無法穩定，導致地震頻繁發生。照這個速度，最快二十年，最慢一百年，水之都就會滅亡。」

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琉璃瞪大眼睛：「真的嗎？」

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米爾頓沉重地點頭：「是的。近五十年，我們是靠著精靈族的支援和海亞博士才勉強撐到現在。為了支撐水之都，他們兩人幾乎無法離開。但這終究不是長久之計。」

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琉璃一時說不出話來。難怪亞德不肯告訴她理由。

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如果水之都的機密洩漏，後果不堪設想。

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一開始她還以為由希是基於興趣才順手帶她來水之都，為她整理後花園的花圃也是出於憐憫。看來事實並非如此。

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「我們試過很多方法，也失敗很多次。最後的希望，就是黑森林的水玫瑰。妳也知道，水玫瑰是一種魔法花，是戰神月從天人之境盜來的無限之花。這種玫瑰以魔力培育，能夠像人類一樣產生魔力。現在結界已經修復，只要在水之都培育足夠的水玫瑰，就可能讓水玫瑰代為支撐蘭茵。」

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聽到這裡，琉璃突然覺得自己來到水之都是命運的安排。

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她在五歲時作為玫瑰之戀的使用者被帶入皇宮，以女王義妹的身分被百般呵護，受到公主般的待遇。

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就算神族沒有爆發內亂，她與亞德訂婚之後，多半也會被送來水之都協助研究。

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想通的瞬間，琉璃突然鬆了一口氣。

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這世界上，確實有只有她擅長、喜歡，而且能做出貢獻的事情。

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換句話說，她的研究成果、她小小的栽培技術能夠左右整個水之都的命運。意識到這點時，琉璃突然感受到龐大的壓力。她深吸一口氣平復心情，這才抬起頭。

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「我會盡全力幫忙。」

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「好，太好了！我就知道沒有看錯人！」米爾頓激動地握住琉璃的手，雙眼笑得彎成弦月。「妳的課程已經完全結束了。接下來，我們是師生，也是研究夥伴。首先，得給妳頒發結業證書。等我一下。」

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「這、這麼快嗎？」琉璃有些措手不及，連忙想要婉拒。

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「妳本來就有這種能力，這朵花就是妳的作品，也是我以學者身分代表水之都對妳的認可。」

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米爾頓從抽屜中拿出兩張透明的霧面卡片，在上面簽下自己的名字。散發魔力光芒的卡片上有著導師龍飛鳳舞的簽名。

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「有了這個，妳就能在水之都任教，也可以進行獨立研究。怎麼了，不收下嗎？」

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「我真的可以嗎？」

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「如果妳覺得自己能力不足，那麼，就在這裡自我提升，直到自己滿意為止。」

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琉璃內心深受震動，這才從導師手中接過兩張卡片。

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那是輕薄的霧面卡片，印著代表藥草學的圖案以及導師的簽名。

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這張證書意味著琉璃擁有花藝與藥草學教師的資格，能夠在水之都長期居住。

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琉璃・葛妮加作為貌美如花的琉璃姬、天使園最美麗的花朵，經常受到讚美。

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人們關注她的美貌，讚美她培育的鮮花、茶葉以及優雅的儀態，甚至美麗的翅膀。人們對她的想像很有限，正如她一度以為自己只能作為鮮花般的陪襯，作為裝飾混血王子門面的存在而活。

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她很少被寄予期待，就連自己都未曾想過能走出另一條路。

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「這世界上有一群人，被神所愛、被神選中。但那不是你。」

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從小聽過的話在腦中此起彼落，接著響起的是百合的聲音。

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「琉璃，你聽好了。我們是女孩子，而且是漂亮的女孩子。你沒必要學那些東西，不要站到最前面，只要微笑就好。不要做會讓自己受傷的事。」

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「……你只需要結界，不需要碰劍。要是傷了臉該怎麼辦？」

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百合就是這樣教育她的：她告訴琉璃，妳是一朵花，枯萎的話就會失去價值。

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琉璃從她那裡感受到追尋已久的愛與關懷，為了討她歡心而放棄了劍術，去學習更適合淑女的興趣。她開始研究花圃、學習沖泡花茶，百合對她的選擇很滿意，對琉璃的進步毫不吝嗇地誇獎，更為她挑選了五界最好的老師。

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琉璃滿足的同時，又覺得自己就像觀賞用的籠鳥，令人難以呼吸。

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以前琉璃沒有選擇的餘地，但現在不同了。

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她身邊有同伴，沒有人會逼她做選擇。

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她喜歡待在溫室裡，喜歡親手孕育花朵，現在有人告訴她：她所做的並不是毫無意義。

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她調製的藥劑與茶飲能夠讓戰士恢復狀態，能夠讓他們保持穩定。

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琉璃顫抖著接下卡片，緊緊握在手中：「非常感謝您。」

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離開天使園許久，琉璃終於踏出了重要的一步。

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