隨著溫度回升，因寒冬而封閉的水晶階梯終於逐步開放。
陽光穿透水面，化作溫柔夢幻的光暈，灑落於這座深海城市。居民紛紛走出家門，在重新開放的通道與港都韋藍德間穿梭，被冰封的水底城市重新煥發出生機。
——海亞莊園內，亞德正與珞緹雅進行著日常的對練。
優華體恤兩人頻繁練習，便請羅伯茨管家改造了更合適的訓練場。此處被透明魔法屏障籠罩，海水更加清澈，便於訓練者觀察彼此的動作。
「嗯……感覺不對！」珞緹雅手持訓練用的木劍，突然停下攻擊皺起眉頭，「亞德，你的攻擊動作太僵硬了！戰鬥要像……像水一樣流動！」
「像水一樣？」亞德困惑地舉著木盾，喘了口氣問道：「具體要怎麼做？」
「就是……」
珞緹雅眉頭微蹙，似乎也覺得言語難以描述。
她深吸一口氣，攻勢一變，不再猛烈，轉而如水波般輕柔引導亞德的攻擊，巧妙卸力，劍尖總能在他意想不到時，以最刁鑽的角度指向其防禦漏洞。
她收劍而立，額上微汗，眼神晶亮，「懂了嗎？就是這種感覺。」
「好像……有點明白了。我試試看！」亞德若有所思地點點頭。
「好，再來一次！」
就在此時，訓練場的入口處傳來一陣獨特的水流波動聲。一道藍色的水漩渦驟然擴大，如同水中悄然綻放的浪花，一道嬌小的身影隨之靈巧地鑽入訓練場。
「哥哥、珞緹雅？你們在嗎？」清脆的聲音在水中迴響。
兩人同時停下動作，轉頭看向聲音的來源。
來人是紫晶，她身穿一襲剪裁合身的白色漸層水紗短裙，裙擺隨著水流輕柔擺動。少女的臉龐上帶著一絲旅途的疲憊，但更多的是一種如釋重負的輕鬆。她這次回去，主要是為了瞭解神王的工作並開始實習，想必應該是累壞了吧？
在她身後不遠處，穿著騎士制服的沙安靜地尾隨在後。
「紫晶？妳不是說還要幾天才回來嗎？」亞德驚訝地放下練習用武器，「歡迎回來。還有沙，這段時間辛苦你了。」
沙在一旁恭敬地點頭致意：「亞德殿下，好久不見。」
「這是我應該做的。」沙謙虛道。亞德注意到，沙似乎比上次見面時曬黑了一些，也稍微長高了些。
或許剛從騎士團的嚴訓與任務歸來，他神情未脫騎士的肅殺專注，眉宇間帶著幾分不自覺的嚴厲沉穩，與在學院時略顯不同。
「我想快點回來，就提早完成聖法提加的工作。」紫晶走向他們，臉上綻放出明媚的笑容，「你們放假的時候都在這裡訓練嗎？」
「假期後半才開始的。」
「是黑龍君主到訪之後吧？」紫晶眼睛一亮，「聽說你們最近經歷了大事！上次時間倉促未及細問，快跟我說說！」
四人走出訓練場，來到一旁的臨時休息區，僕人隨即遞上毛巾與飲水。
此處有鋪著海草的舒適沙發與發光植物照明，是優華為讓他們訓練後能放鬆交談而刻意布置。
「妳在聖法提加如何？」亞德喝了口水問道，待她坐近，才注意到其眼底淡淡的黑眼圈。
「還算順利，比我想像中更忙。」紫晶稍顯疲憊地靠在沙發上，「雖然是放假，還是有一堆東西要學，下課後還有各種社交活動，每天都有做不完的事。」
「好可憐。」珞緹雅同情地摸摸紫晶的頭，紫晶順勢將頭埋進她的胸口撒嬌，「對啊，好類哦！不過也很充實。」紫晶轉向亞德，「聽說你們之前外出的時候聖也受了傷，你該不會是還想去外面吧？」
亞德有些不好意思地搔搔頭：「總不能因此就畏懼實戰吧？可惜，我的這位老師不太擅長言傳，多半只能靠意會與實戰來領悟。」
「戰鬥本來就要憑感覺！」珞緹雅理所當然地說，「想太多反而會變慢。」
紫晶被逗笑了：「那我哥就交給妳好好磨練了！他可是我寶貝哥哥，珞緹雅，妳可別讓他受太重的傷啊。」
「交給我吧！」珞緹雅拍著胸脯保證。
亞德：「我沒有弱到需要保護的程度吧？」
紫晶道：「我知道你很努力，可是我還是會擔心啊。」她的笑意漸斂，目光仔細地打量著亞德，語氣也多了幾分認真，「教會下半年要開始重選教皇，保守派近來有些不尋常的舉動，似乎在暗中監視聖跟翼姬，恐怕會有小動作。如果你堅持要外出，我也不會阻止，但你自己務必多加小心。」
亞德聞言，神色也凝重了幾分。他點點頭，鄭重道：「謝謝妳的提醒，我自己行動時也會更加謹慎的。我也會轉告聖，讓他和翼姬也有所防備。」
「啊，對了！」亞德突然想起，有些懊惱道：「妳提早回來，我為妳準備的歡迎宴會還沒完成……真是抱歉。」
「我最近參加太多宴會，隨意就好，不必為我準備得太盛大，」紫晶隨意地擺擺手，「更何況，比起完美的儀式，我更喜歡這樣自然的見面。」
雖口上如此，紫晶內心卻有些複雜。
她看出亞德確實在為某種冒險做準備，縱然心中不贊同，卻也明白以亞德的性格，一旦決定便難以改變。
「說起來，」紫晶故作輕鬆地轉移話題，「黑龍君主那事究竟如何？聽說後我便一直想問，但因為事涉龍族就是機密，忍到現在才開口。聖法提加那邊也在議論呢！」
亞德沉默片刻，最終還是決定坦白，簡述了從冒險、與龍刑衝突交涉，至最終獲贈龍鱗的始末。
「龍鱗？」紫晶驚訝地瞪大眼睛，「黑龍君主居然把龍麟給了你？」
正確來說，是要他強行吞下去，還因此而發了場高燒。這些細節，亞德決定暫且掠過不提。
「是的，而且龍刑陛下還特別交代，要珞緹雅學習通行語。」亞德看向身旁的珞緹雅，「所以我們現在每天都會花些時間互相學習，我教她通行語，她跟我實戰訓練。」
「雖然亞德教得很認真，但通行語好難喔。要學會講很簡單，但寫字就很難，」珞緹雅忍不住抱怨，「妳不覺得那些文字看起來都一樣嗎？」
「慢慢來，妳已經進步很多了。」亞德鼓勵地拍拍她頭，隨後轉向沙，笑道：「對了，沙，恭喜你晉升騎士團小隊長。」
一直安靜地坐在一旁的沙聞言，略微抬起頭，笑容有些靦腆，「多謝殿下。此次回來，另一個任務，舊是在水之都尋找合適的騎士訓練生。依規定，騎士團正式成員需具備至少四分之一神族或天使族血統。若殿下留意到合適人選，還請代為引薦。」
「沒問題，小事而已。」
「沙表現很棒！」紫晶補充道，「無論理論或實戰測試都很完美，更是聖法提加歷來最年輕的小隊長！」
沙笑容靦腆：「這都是多虧殿下給予表現的機會。」
「還有一件重要的事，」紫晶興奮地說，「聖法提加春季魔物潮比往年來得更早也更猛烈。暴風騎士團在清除首都附近的魔物時表現得非常出色，幾乎沒有讓任何魔物突破防線。」
「暴風騎士團？是新的騎士團嗎？」珞緹雅好奇地問。
「那就是新騎士團的名字，成員都是一些年輕騎士，以平民、天使族跟混血為主。」紫晶解釋道，「因為他們實在太優秀，讓神聖騎士團的舊部壓力不小，最近表現也很不錯。」
夜幕降臨，水之都的街道在月光的照射下散發出柔和的藍光。
四人有默契地略過嚴肅的話題，轉而聊著各自的近況跟趣事，燈光溫暖、氣氛溫馨。
亞德微笑地看著同伴們，很高興都朝著各自的目標努力。初來乍到時，他們每個人都有自己的課題，對未來跟自己都懵懂又迷惘。
如今，每個人都已經選擇屬於自己的道路，以自己的步伐前進、成長，並且互相扶持。
珞緹雅打了個哈欠：「說了這麼多話，我有點困了。」
「時間也不早了，我們回去休息吧，」紫晶站起身，「其他事情明天再說？」
沙也跟著站起來：「殿下，那我們回去休息吧。」
四人一起離開休息區，在柔和的月光下，身影融入深藍的靜謐水色中，各自走向住所。
夜幕下的水之都安詳靜謐。
如今的他們，不再如上學期那般茫然，對未來目標已然清晰。即便是曾略顯迷茫的沙，此刻眼神中亦多了幾分篤定。
——未來一定會變得更好。亞德微笑著，對新的一天感到期待。
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