夜幕低垂，寒意如利針般刺穿流動的蘭茵，籠罩整個水之都。
黑龍君主龍刑離開後，那股籠罩水都的壓迫感逐漸消散，一切終於回歸平靜——至少表面上看來是如此。
回到水之都後，亞德體溫維持在一種奇妙的低燒狀態。
不至於讓他感到不適，反倒像是體內燃起了一團永不熄滅的火焰，溫暖著他的四肢百骸。這股能量讓他的感官變得格外敏銳，使他始終處於一種奇妙的亢奮狀態，甚至在夜深人靜時輾轉難眠。
隨著時間經過，這種狀態不但沒有減弱，反而愈發明顯。亞德去了趟莫德里森的研究室，先被他讚許中又帶著些許同情的注視，最終，這位半龍族的天人給出了出乎意料的答案。
莫德里森道：「你體內的鱗片在改變你的體質，是正常現象。如果要想改善，就得想辦法消耗這些能量。」
「怎麼做？」亞德像個好學生般，認真提問。
橙色頭髮的龍族學者沉吟了片刻，滿臉狐疑地看著他，「戰鬥，或者是把力量提供給別人，例如……用體液或者肢體接觸交換，這你學過吧？作為龍族，偶爾會有這樣的時刻，比起人類更接近野獸，被慾望控制，你只是提早體驗罷了。而且，你的自制力確實不錯。」
看著亞德從臉頰紅到耳根，莫德里森意識到這對他來說似乎太早了。他擺擺手道：「算了算了，當我沒說！就算不是肢體接觸，靠近或者握手也可以，你身邊不就有個缺乏魔力，卻也擅長控制魔力的人？」
看亞德滿臉疑惑，莫德里森嘆了口氣，提示道：「就是龍女大人。這本來是她該冬眠的時候，卻勉強拖著身體幫了你那麼多忙。你也該給一點回報吧？」
亞德想起龍刑要求為珞緹雅找通行語老師一事，便詢問莫德里森的意見。只見莫德里森看著他，表情一言難盡地問道：「還有誰？」
「由希？」
莫德里森重重嘆了口氣，「確實沒有比他更好的老師了。」他緊接著打量亞德，眼神停留在他已經留長的頭髮。片刻後他開口問道：「你打算去滄雨嗎？」
「考慮過。」亞德坦誠回答，只見莫德里森眉頭緊鎖，「那麼，你就得改變現在的訓練方式。神族王室的繼承人只需要學習如何自保，但在滄雨卻正好相反，你必須足夠強大。」
「就算我不打算成為魔王？」
「只要擁有王室血統就是競爭者，與年齡無關。」莫德里森道，「你可是魔族之花的孩子，趁還能仰賴魔王陛下的庇護時，儘快長大吧！但你要記住，他不可能保護你一輩子。」
亞德心情複雜地踏上回學院的路途。
呼嘯的寒風宛如無形的利刃切割著他的臉頰，但他幾乎感覺不到寒冷，體內那股溫暖的能量將嚴寒隔絕在外。
莫德里森的話語在他腦海中迴盪，讓亞德認真思考自己的歸屬。
他鼓勵亞德變強，同時，隱晦的暗示他可以將龍族納入選項。
喜歡強者的龍族，不可能對弱小的自己感興趣。除非得到明顯的訊號，否則，所有的暗示都會被他當成謠言忽視。畢竟，比起未知的可能性，他更樂意掌握已知的現在。
……就這樣順其自然，或許不是壞事？
回到莊園時，珞緹雅一如往常在交誼廳的爐火旁睡著了。
冬日的陽光稀薄而蒼白，穿透窗戶灑落在她的身影上，使她看來顯得纖細又脆弱。
仔細一想，她似乎刻意在亞德面前展現健康自信的一面，而他對珞緹雅的過去與內心的陰影，確實知之甚少。
亞德靜靜地看著她。此刻，珞緹雅散開了那頭橙色的長辮，微卷長髮隨著她的動作輕輕擺動。睡夢中的她眉頭緊蹙，好似不怎麼安穩。
「珞緹雅。」亞德輕聲呼喚。
龍族少女頓了一下，半睜開眼，用朦朧的嗓音低聲呼喚：「你回來啦？」她半夢半醒的聲音聽來慵懶又隨意，對他招了招手。亞德在她身邊坐下，對方很自然地將腦袋擱在他肩上。
很溫暖。這種純粹的依賴，似乎觸動了內心的某個柔軟的部分。
他一直模糊地意識到這點，只是不願承認。和珞緹雅相處很愉快，他很喜歡和她相處，也喜歡被她依賴，更不自覺地依賴著她的幫助。
亞德往暖爐裡添了幾塊木柴，將自己的狀況以及莫德里森的建議告訴珞緹雅，然後問道：「妳的狀況怎麼樣？」
珞緹雅微蹙眉頭思索了片刻，說道：「還好，只是需要睡一覺。而且待在你身邊，使用黑魔法的副作用就會自然淨化，因為你身邊有微量的神力。」
亞德嚥了口唾沫，試圖緩解緊張，問道：「那麼，天氣好的時候，我想……或許能請妳抽空指導我？」
珞緹雅維持著倚在他肩膀的姿勢，抬頭看他，聲音懶懶地應道：「嗯，可以啊。」她閉上眼睛，似乎有些疑惑地看了他一眼，但最終什麼也沒說。
假期的最後，亞德和珞緹雅開始了訓練。
冬季的嚴寒徹底將海面結凍，厚重的雲層遮蔽天空，水都的白晝依舊昏暗而壓抑。
多數人選擇留在溫暖的室內，兩人卻經常在訓練場或僻靜的花園中練習，進行大量消耗魔力與轉化的練習，並將魔力儲存到轉化裝置。
珞緹雅告訴亞德如何感知體內能量的流動，將注意力集中在身體的某一部位，吸納並引導能量循序漸進地流轉。
在珞緹雅的指導下，亞德逐漸掌握了一些基本的能量控制技巧，也終於能引導體內混亂無序的能量，對魔力的感知也更上了一層樓。
總算有了個不錯的開始，可惜離真正掌控這股力量還有很長的路要走。
亞德偶爾也會請翼姬、古特、聖或者尤爾幫忙，並意外發現，雖然珞緹雅不擅長說明，但她的魔力量與操作技巧卻十分驚人，連翼姬都自嘆不如。她的魔力操控能力僅次於尤爾，與翼姬並列。
大約兩週訓練便產生效果。
亞德的狀況雖有改善，但長時間高度集中的精神消耗仍讓他經常感到疲憊。珞緹雅的情況稍好一些，但寒冷的季節讓她活動力下降，兩人訓練後便經常在交誼廳小憩。
例行訓練過後，亞德與珞緹雅關上房門，回到交誼廳。這天晚上天氣異常寒冷，刺骨的流風呼嘯而過，連堅固的石牆都無法完全阻擋這股寒意。
壁爐中的火焰熊熊燃燒，跳動的火光在牆壁上投下搖曳的影子，為寒冷的冬夜增添了些許暖意。
亞德為珞緹雅倒了杯熱茶，她放鬆地長舒了口氣。「今天真冷啊。」
熱茶溫暖了她的喉嚨和胃，卻並未驅散她全身的寒意。亞德遲疑了一下，坐到她身旁，輕輕環住她的肩膀。「這樣會好一點吧？」
珞緹雅一愣，驚訝地看著他。這對亞德而言已是明顯的訊號——雖然他的表情依舊平淡，珞緹雅卻能從他的魔力中讀到些許動搖。
作為回應，珞緹雅靠向他，將頭輕輕靠在他的肩上。她閉上眼睛，低聲喃喃，「你明明也是龍族，體溫卻很高啊。」
實際上，這不只是因為體溫的緣故；燭火與兩人之間的距離，也為少年臉上增添了些許熱度，只是他還未能完全習慣這種親暱。
「大概是因為壁爐的關係吧。」他克制著語氣，讓自己的口吻聽來盡可能平靜。
假期這段時間，翼姬忙於為聖完成剩下的魔法陣；由希偶爾會與他們共進下午茶，其他時間則專注研究，或者與尤爾與琉璃待在溫室。
因此，與珞緹雅相處的時間變得很長。
「好希望春天快點來啊……」珞緹雅低聲嘟噥著。
亞德沉默了一會兒，注視著她的側臉。然後，珞緹雅突然抬起手，輕輕碰觸他的臉頰。那觸碰冰涼而柔軟，如同冬日裡的第一片雪花。
「亞德，等到有一天禁令解除後……我們一起去禁地好嗎？」
「好啊。」亞德柔聲回答，「我們一起。」
這回答既明確又曖昧，但對他們來說，如此的承諾就已經足夠。
隨著時間的流逝，壁爐中的火焰逐漸變小，室內的光線隨之暗淡。亞德和珞緹雅靠在一起，不知不覺中進入夢鄉。
此時，一個毛茸茸的小身影悄悄跳上長椅，小心翼翼地避開兩人交疊的手臂，找了個舒適的位置躺下。牠蜷縮成一個毛球，輕輕依偎在兩人相鄰的大腿上，發出滿足的呼嚕聲，享受著這難得的寧靜時刻。
「古特？」
不久後，翼姬推開門，正好看見這樣的景象——亞德和珞緹雅靠在一起熟睡，古特心滿意足地躺在兩人腿上。
翼姬輕手輕腳拿了兩條柔軟的毛毯，分別蓋在他們身上。
做完這一切，翼姬站在原地靜靜地看了他們一會兒，臉上浮現出微笑，並悄悄地退出了房間，順手帶上了門。
室內只剩下壁爐中火焰燃燒的噼啪聲，以及三人平穩的呼吸聲。
睡夢中的亞德微微一笑，彷彿做了什麼好夢。或許在那個夢中，他已經能夠完美地掌控體內的能量，不再需要仰賴他人的護佑與善意才能夠勉強存活。在他身邊，則有著能夠與他並肩成長的同伴。
幼年時曾在黑夜中獨自哭泣的孩童，如今已成長為少年，決心保護自己重視的一切。
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