冬去春來，當最後一片浮冰在暖陽下消融，水之都歐蘭諾終於徹底擺脫了滅頂的陰霾，迎來了嶄新的季節。
日子回歸平靜，簡單而忙碌。
亞德忙著社交應酬與魔族語的進階學習，偶爾也會拋下那些繁文縟節，帶著珞緹雅、聖與古特溜出城外冒險。
當新學期開始，重返校園的亞德與斐斯特蕾雅毫無意外地成為了貴族院最受矚目的焦點。一位是即將登基的未來女王，另一位則是擁有神魔與龍族血統的傳奇王子，兩人所到之處總是萬眾簇擁。
特別是亞德，隨著身世的公開與展現出的實力，過去那些因身分而對他敬而遠之的藩籬被打破，他搖身一變成為了學院內最炙手可熱的對象。
亞德性格溫和、脾氣又好，面對如雪片般飛來的邀請函總是難以拒絕。
這不僅讓亞德感到困擾，連偶爾與他同行的聖，也對那些彷彿在朝拜神像般的狂熱信徒感到不勝其煩。
雖然在龍與伊芙蕾希雅以「客座講師」身分加入校園後，情況略有收斂，但私底下的騷擾卻從未停止。
最後，還是龍看不下去，給出了建議：「既然拒絕不了，那就全盤接受——前提是，每次都帶著珞緹雅一起去。」
亞德依言照做。神奇的是，那些內心各有盤算的人，在親眼見過珞緹雅，並目睹她與亞德自然的互動後，絕大多數都自動打了退堂鼓。
亞德忍不住好奇：「父親，為什麼光是這樣就有用？」
「很簡單，那群人可是貴族。」龍推了推眼鏡，嘴角勾起一抹看透世情的冷笑，「除了少數涉世未深的小女孩，絕大多數人都心懷不軌。他們之所以敢開口，是覺得你是個無依無靠的混血兒，有可趁之機。」
「可趁之機？」
「貴族是一種喜歡攀比的生物。如果我或是你母親獨自出門，被搭訕的機率很高。但如果我們兩人站在一起，就不會發生這種事。」龍看著亞德，「你覺得原因是為什麼？」
亞德抱胸思索了一會兒。「因為……感覺沒有勝算？」
「沒錯。珞緹雅光是站在你身邊，就能徹底堵住絕大多數人的嘴。」龍慢條斯理地分析道，「神族通常對你的血統不感興趣，可以直接略過。而對那些崇拜力量的魔族來說，她是尊貴的龍族，血統之高貴遠勝各國王室。看到你身邊站著一位龍族，稍微有點腦袋的人都會知道自己斤兩不足，自然會知難而退。」
言下之意，珞緹雅的存在本身就是一種最強的「門檻」。
這段日子以來，珞緹雅雖然也收到了一些示好，但她雖然外向但慕強、我行我素，不僅不受社交規則束縛，對陌生人毫無興趣。她幾乎不回應搭訕，對寶石、香水或華服視若無睹，唯一能打動她的只有食物——而且通常試吃一口後，剩下的就會全進了古特的肚子。
直到某次，新一臉崩潰地跑來跟亞德訴苦：「你家的龍女實在太難相處了！」
如果是新，亞德倒是能理解。
珞緹雅曾私下抱怨過不喜歡新那種輕浮又傲慢的態度，更看不慣他總是對亞德言語揶揄。因此在實戰課上，珞緹雅對其他人或許會手下留情，唯獨對新是招招狠手，絲毫不留情面。幸好新這人生性好勝又容易會錯意，把這當成是強者對他的認可，兩人倒也維持著一種微妙的平衡。
亞德對此感到有些意外：「是這樣嗎？」
他想起之前與珞緹雅一起冒險時，她那冷淡又寡言的一面，心中不免有些沮喪。
回頭他試探性地問珞緹雅，得到的答案卻簡單得令人絕望：「因為我對他們沒有興趣。」
認識至今將近一年，亞德才終於深刻體會到，這位龍族少女有多麼難以接近。
書中描述龍族是行走的天災、隨心所欲的惡神，亞德一直以為珞緹雅是個例外。如今看來，在「隨心所欲」以及「對人類不感興趣」這兩點上，她確實是如假包換的龍族。
生日過後，一家人的關係在一系列運作下和緩許多，斐斯特蕾雅和沙也經常拜訪。最令人意外的是，斐斯特蕾雅不僅敬重母親，對龍的態度也從最初的敵視轉為尊重。
亞德好奇詢問，龍只給了個「因為我對小公主用了魔法」這種明顯敷衍的答案。
某個午後，亞德在家中的起居室看見斐斯特蕾雅與沙前來拜訪龍。
三人有時只是閒聊，更多時候是在談論五界的政治與未來局勢。看著他們從陌生到熟悉，亞德內心不禁感慨萬千。
最初，斐斯特蕾雅將龍視為搶走母親與哥哥的仇敵，態度惡劣至極。而若龍厭惡斐斯特蕾雅，亞德雖然會感到遺憾，卻也能理解——畢竟她是伊芙蕾希雅與威尼爾的女兒。龍與威尼爾是情敵，政治立場對立，更有著難解的宿怨。龍始終無法原諒威尼爾當年未能保護好伊芙蕾希雅。
在龍眼中，斐斯特蕾雅是仇人強迫愛人生下的孩子，是無能且弱小的繼承人；在斐斯特蕾雅眼中，龍是破壞家庭的入侵者。如果兩人彼此憎惡，甚至至死方休，也不足為奇。
然而現在，他卻看見了另一種可能。
從龍、斐斯特蕾雅與希尼斯彼此理解的過程中，亞德看見了世界正在往更美好的方向前進。
正因如此，眼前的景象才顯得如此珍貴。
亞德忍不住站在遠處多看了一會兒，不忍打擾這幅難得的畫面。
「哥哥，你怎麼站在那裡？快點過來，我有話對你說。」
斐斯特蕾雅眼尖發現了他，上前拉著他的手，讓他在兩人中間坐下。
窗外春意盎然，第一批花朵在枝頭綻放，整座水之都被溫暖的氣息籠罩。室內的氣氛卻突然變得有些鄭重。
只見斐斯特蕾雅正襟危坐，雙手交疊，認真地看著亞德。
「哥哥。」
看著她嚴肅的神情，亞德隱約猜到了她接下來的話。
分離的時刻，終於到了。「妳要離開了嗎？」
「是的。教會已經正式承認了我的身分。」斐斯特蕾雅的聲音平穩，但眼神中透著一絲不捨，「年底之前，我必須離開水之都，回聖法提加進行王位繼承儀式。到時候，沙跟由希會跟我一起回去，拉娜陛下會以攝政王的身分協助，母親則會代替神王陛下，為我戴上代表神王的桂冠。」
說到這裡，斐斯特蕾雅稍微頓了一下，放在膝上的手微微收緊，顯得有些緊張。
「我希望，你能代替神王陛下……將代表王權的權杖交給我。」
按照聖法提加的傳統，聖王或教皇有資格為神王加冕，象徵繼承人受到神權的認可。然而，將權杖移交給新王，象徵著世俗權力的傳承，這通常是前任國王或王后的職責。
這本該是希尼斯或拉娜的工作，斐斯特蕾雅卻提出了這個請求。
這背後的政治意涵大過一切。
這意味著亞德願意公開放棄繼承權，並以兄長與前第一順位繼承人的身分，臣服並承認新王。
雖然斐斯特蕾雅沒明說，但雷爾契家族的殘黨一直試圖挑撥離間，貴族間也流傳著兄妹不合的謠言。如果兩人是競爭者，這個要求無異於逼迫對方投降，在政治上相當冒犯。只要亞德對王位有一絲眷戀，這句話就足以讓他暴怒。
看出了妹妹眼中的忐忑，亞德溫柔地笑了，反手握住她冰涼的手。
「這是我的榮幸。」
聽到這句話，斐斯特蕾雅緊繃的肩膀終於放鬆下來。
一旁的龍開口道：「我就說他不會生氣，是妳太擔心了。難道妳還在意那些無聊的謠言嗎？」
「那種空穴來風的謠言根本不重要，我只是怕哥哥還在生我的氣。畢竟，我以前說過那麼過分的話……」
「按照這個邏輯，妳對我做的事情更過分。」龍挑了挑眉，似笑非笑地說，「那妳是不是也得擔心，我會對妳心懷怨恨？如果妳不能真正安心，等到分開之後，要擔心的事情只會更多。」
斐斯特蕾雅被龍的話噎了一下，有些遲疑地看著他：「你……也會記恨嗎？」
「那當然，只是我遮掩得很好。」龍說得理所當然。
看著龍臉上那讓人捉摸不透的笑容，斐斯特蕾雅。
畢竟龍不像亞德那樣情緒外露，他的心思深沉，雖然看似好相處，實則難以親近。他說在記恨，搞不好是真的。
未來的女王眉頭深鎖，手指不安地捏著裙襬，像個做錯事的孩子：「要我怎麼做，你才會原諒我？」
「我已經原諒妳了。」
龍笑著伸手，輕輕拍了拍斐斯特蕾雅的腦袋。後者一臉茫然：「什麼？」
「我希望妳能記住一件事。」龍收起玩笑的表情，紫色的眼眸中流露出少見的認真，「雖然妳不是我的親生女兒，但是，妳是伊芙蕾希雅的女兒，也是亞德的妹妹。對我來說，妳就是我的家人。」
「家人……」
「不論是我或者亞德，都不會真的對妳生氣。即使有爭執，那也是暫時的。」龍的聲音低沉而溫和，「不論發生什麼事情，妳都可以相信我，就像妳相信亞德那樣。」
「……可是，我聽說你以前跟我的父親有過節。」
「亞德也跟你的父親有過節。威尼爾已經去世了，而那些上一代的恩怨，與妳無關。」
亞德在一旁靜靜聽著，心中有些訝異。
他知道父親其實不是個有耐心的人，面對外人，他維持著王子的教養，卻從不在意。剛才龍的口氣，就像他在安撫伊芙蕾希雅、或是安慰亞德時一樣——那是對「自己人」特有的溫柔。
過去龍對斐斯特蕾雅雖然親近，卻帶著一種旁觀者的疏離。
對他來說，斐斯特蕾雅只是個失去父親、被母親排拒的可憐孩子，那份同情是給予「孩子」的，而非給予「斐斯特蕾雅」本人。
但現在不一樣了。
斐斯特蕾雅抬起頭，那雙與母親相似的湛藍眼眸裡，淚光閃爍。
「這太奇怪了，你應該很討厭我才對……我是那個人的女兒……」
「事實上，就是我讓妳跟伊芙蕾希雅和好的。到了這一步，妳還要繼續懷疑我嗎？」
斐斯特蕾雅看著三人疊在一起的手，為了維持「女王」的尊嚴，她極力咬牙忍耐，但眼淚還是不聽使喚地落了下來。
現在的她已經是準女王，不能像小時候那樣肆無忌憚地撒嬌，只能哽咽著試圖將哭聲吞回去，肩膀卻止不住地顫抖。
「我可以……抱抱你嗎？」她帶著哭腔問道。
「當然。」
龍笑著張開雙臂，將亞德與斐斯特蕾雅同時摟入懷中。
「雖然我不是非常可靠，但是，妳應該知道我也是有點本是的。要取悅我，總比取悅那老頑固容易吧？更何況，我們可是在同一艘船上。」
懷裡傳來吸鼻子的聲音，接著是斐斯特蕾雅悶悶的聲音：「謝謝你。」
龍輕笑出聲，輕拍著她的背：「這沒什麼。畢竟再過不久，我也得請妳幫忙照顧亞德。到時候，我也不會向妳道謝。因為，我們已經是家人了。」
斐斯特蕾雅咬著下唇，拚命點頭，眼淚卻掉得更兇了。
「我已經閉上眼睛了。」龍說著，伸出一隻手遮住了亞德的眼睛，「亞德也看不見了。現在，可以哭了。」
以這句話為信號，一直以來承擔著國家重任、被迫快速長大的未來女王——
斐斯特蕾雅．拉斯奇，終於卸下了所有的堅強與偽裝。
在這個溫暖的午後，在家人溫暖的懷抱裡，她終於被恩准，可以像個普通的十四歲女孩一樣，放聲大哭。
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